— Иногда самый обычный ход является лучшим решением.

— Но не сейчас. — ответил Он.

Стражник, что стоял за их спиной, поднял над головой руну и сжал её. Она с треском разломалась. Остальные стражники последовали за ним. Первый элементаль выпустил во врага ледяной осколок, но тот испарился, не подобравшись даже на метр. Другие элементали застыли, будто боясь чего-то.

— Владеть в совершенстве силой это превосходно. — ухмыльнулся Цербис. — Но если вся твоя сила — один вид магии, то будь готов потерпеть поражение.

Чёрт. Я щёлкнул пальцем, и все элементали исчезли. Придётся придумать что-то изощрённее. Помещение сознания.

***

Ворон находился у опушки леса. Моё тело исчезло, едва я переместил сознание. Стражники и маги на стене начали перестраиваться. Значит, Он командует армией Юга? Что ж, эта партия будет сложнее, но однозначно интереснее.

Посмотрим на мою ситуацию со стороны. Мне надо попасть в город. Он окружён барьером. Но не может же барьер быть идеальной сферой? Где-то, да найдётся брешь. Может, под землёй или по небу. Испробуем сначала второй вариант. Если не получится, создам одно из подземных существ.

Взмахнув крыльями, ворон понёсся к столице. Уже на подходе в город, он взмыл вверх, а затем пикировал подальше от стен, где, по логике, барьер тоньше. В то же мгновение по телу прошёлся разряд. Словно все болевые рецепторы одновременно активировались…

***

Я снова был перед воротами столицы. Боль всё не проходила.

— Ты в норме? — спросил Цербис. — Не делай больше таких необдуманных ходов. Без короля можешь остаться.

— Чёрт бы тебя побрал… — прохрипел я.

— Успокойся уже, Джул. — произнёс Он. — Зачем тебе всё это? В этом ведь нет никакого смысла.

— Зачем?! Потому что это расплата! Расплата за то, что Ты сотворил со мной! С Юлием! С сестрой! С Сашей!.. Я бы мог перечислять до утра тех, кто пострадал из-за Тебя…

— Да что ты знаешь?! — крикнул Он. — Я… Я ведь пытался спасти его… спасти тебя!

— Что ж, выходит у тебя хреново. — ответил я.

— Марис, перестань. — похлопал его по плечу Цербис. — Ты должен знать, какими непробиваемыми дураками бывают подростки. Уверен, Юлий хочет, чтобы мы как следует объяснили Джулу, как поступать не стоит…

Глава 20

Как бы я ни хотел это признавать, при таком положении дел мне их не одолеть. Что тогда? Бежать? Уж лучше смерть! Но… ведь не могут же быть лишь эти два варианта: поражение или смерть? Это бы означало, что мы играем не на равных, но я уже многократно доказывал, что в нашей партии всё по-честному. Значит, третий вариант есть, просто я его не вижу.

— Если ты смиренно сложишь голову, твоя смерть будет быстрой. — произнёс Он.

— В моих сила подчинять себе водных элементалей. — начал я размышлять вслух, глядя вниз. — Единственное, что мне нужно, это пройти через барьер…

— Закончим это быстро. — холодно ответил Цербис.

— Под моим контролем вся стихия, но я не могу проникнуть в человеческий город? — спросил я сам себя, подняв голову.

Те двое приближались, но я старался не думать о них. Я смотрел в небо, надеясь получить ответ. Молчание. Будто я остался совсем один… И тогда, словно судьба сжалилась надо мной, я заметил небольшое облачко, такое же одинокое, как и я. Мне оставалось лишь горько улыбнуться. И тогда меня осенило. Я уже не человек, но человеческое сознание всё ещё не даёт мне мыслить, как что-то большее. Из меня вырвался победный смех.

Не время наслаждаться удачным ходом. Действуй. Водная метаморфоза: Слияние Стихии. И снова моё тело исчезло. Ощущал ли я что-то? Нет. Я словно исчез из реальности на мгновение, а через это самое мгновение я открыл глаза.

Я стоял посреди улицы. Я был в столице. Что-то капнуло мне на голову. Я взглянул наверх. Чёрные грозовые тучи нависли над Симфилионом — предзнаменование его конца.

— Владыка, мы готовы! — произнёс появившийся рядом Лорд.

— Можете приступать.

Пока город будет тонуть в предсмертной агонии, я найду Энни. Едва я хотел сделать шаг, как в десятке метров от меня мелькнуло чёрное пятно. Было понятно, кто это.

— Ты один?! — крикнул я. — Где же твой новый друг?

— Ты про Мариса? — спросил Цербис, смахнув со лба каплю дождя. — Его там и не было. Пока мы трепались, он занимался эвакуацией столицы.

— Стало быть, ты думаешь, что сильнее Него? — ухмыльнулся я.

— Он сам сказал, что сейчас я — сильнейшее существо, находящееся в человеческом измерении.

— Тогда докажи это. Водная метаморфоза: Элементаль.

Человеческие оковы уже не могли сдерживать меня. Сила, вырывающаяся наружу, терзала тело, но боли не было. Я лишь ощущал наконец полученную свободу. Больше ничего не обременяло мою душу. Я стал чистым воплощением своих сил — Лордом Водных Элементалей. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Если подумать, то с ними меня связывает только внешний вид, ведь я не прислуживаю какому-то Владыке Воды. Я всё ещё Джул. Хоть я и перестал быть человеком, моё желание не изменилось.

— Интересно… — произнёс чернокнижник, разглядывая меня издалека.

Теперь я сомневаюсь, что он сможет мне противостоять. Я развернулся и направился к центру столицы. Туда, где находилась темница. Энни должна быть там. И тут за моей спиной раздался дикий рык, который я не мог проигнорировать.

На месте Цербиса стоял демон, каких я ещё не видел. Да и не думаю, что хоть кто-то видел в человеческом измерении такого монстра. Он был ростом с меня, Лорда Элементалей, возвышаясь над одноэтажными домами. Его тело всё ещё было человеческим, но голова, покрытая шерстью цвета сажи, была псиной. Изорванные уши были навострены. Красные глаза блестели, затаскивая в ад. Из пасти торчали чёрные клыки.

— Это мне стоит удивляться! — ответил я. — Теперь мне понятно, откуда появилось твоё имя!

— Не трать все чувства сейчас! — зарычал он, но ярости в его словах не было. — Это моя первая форма, и она самая человечная, поэтому я не смогу показать тебе всей своей силы!

— Тогда можешь сразу же приготовиться использовать свою вторую форму! Я не потерплю того, чтобы кто-то мне поддавался, даже если он носит статус сильнейшего в этом измерении!

Наши формы всего лишь способ стать сильнее. И я рад, что даже такая мощь не может сломить наш дух. Было бы глупо, если бы мы стали сосудами, движимыми нашей силой. Но я и не сомневался, что Цербис такой же, как и я.

— Ну, что ж, покажи свою адскую силу! Я начну с