Собираюсь пить… Но я в любом случае узнаю, когда к ней кто-то приблизится. Я не Джул. На первом месте у меня оценка ситуации. Я не рискую, когда понимаю, что это может навредить кому-то.

— Спасибо. Я посижу снаружи. — сказал я, направившись к выходу.

— Как допьёшь, приходи ещё за одной!

Сев на скамейку у таверны, я сделал большой глоток из кружки. Хмельной напиток пошёл по горлу. И правда, чего это я так? Разгорячился. Повысил голос при Энни. Я сам с собой разговариваю даже! Что пошло не так? Почему мне нельзя было пять лет назад просто остаться в этом мире? Плевать, что того вообще не было! Почему, когда я вернулся всё исправить, появляется призрак прошлого и пытается всё испортить?!

— Пьёшь в одиночестве? — из тени вышел чернокнижник.

— Как видишь. — буркнул я, сделав ещё глоток.

— Могу ли я присоединиться?

— Знаешь… Больше всего я не люблю, когда кто-то нарушает собственное слово. Почему в библиотеке твои люди окружили Энни?

— К сожалению, они неправильно поняли мой приказ. — Цербис подошёл ближе. — Я приказал им всего лишь наблюдать, чтобы девушка не вздумала сбежать. Приношу свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства.

— К чёрту твои извинения! — вскочил я. — Каких же солдат ты отправил на это задание?! Тех, кому впервые отдал приказ?! Наверное, из-за этого они не поняли тебя правильно! Что за бредовое оправдание?!

— Похоже, я выбрал неподходящее время для визита… — он развернулся. — Загляну к тебе завтра утром.

— Отстань уже от бедной девушки! Ты ведь гонишься за ней не из-за тайн, которые она может раскрыть!

— Если честно, то я сам затрудняюсь ответить… — задумался Цербис. — За всю мою жизнь ничего такого не было…

— И что это должно означать?!

— Кто знает, может, это любовь?

— Ледяная шрапнель!

Сотни осколков будто врезались во что-то, защитив чернокнижника. Могу поклясться, что там кто-то был. Моя атака уничтожила его… Это точно был демон. Он защитил Цербиса ценой собственной жизни… Хотя, слишком громко сказано. Демон не умер, он просто вернулся в своё измерение и, чтобы снова попасть сюда, ему потребуется много времени. С какой стати ему это делать? Создания Тьмы в первую очередь думают о себе…

— Джул ведь там? — Цербис указал пальцем на меня. — Он едва слышно прошептал тебе это заклинание.

— Кто ты такой, чёрт возьми?!

— Генерал Батальона…

— Хватит нести этот бред! Я спрашиваю, кто ты такой?!

— Я бы с радостью ответил тебе, Юлий, но, — он театрально вздохнул. — к сожалению, тогда об этом узнает и Джул. Не хотелось бы заранее раскрывать перед ним мои козыри.

— Так за кем ты гонишься?! Джул или Энни?! Определись уже!

— Энни я обязан задержать по долгу службы, а Джула — по зову сердца.

— Завтра за неё заступится один из временного командования. Тебе не позволят забрать её на Юг.

— Почему же ты так не хочешь этого? Разве я хоть раз говорил, что собираюсь пытать её или ещё что похуже?.. Всё, что ты знаешь, это лишь слова этой девушки. Думаешь, она не могла соврать?

— Что будет с Энни, если примут решение отдать её тебе?

— Она будет заключена под стражу, пока не выяснятся все детали совершённого ею преступления…

— Я буду добиваться того, чтобы время от времени дипломат Севера навещал её и проверял как физическое, так и ментальное состояние.

— Юлий… Мы ведь не варвары. Время, когда кто-то прибегал к пыткам, давно прошло…

— Значит ли это, что у чернокнижников есть более действенные методы, нежели запугивание и избиение?

Цербис рассмеялся. Отчасти он прав. Что бы он ни говорил, пытки ещё как используются. Но вот насчёт честности Энни… Джул сразу же поверил ей, даже не пытаясь рассмотреть ситуацию с разных сторон. Никто не спорит, что она жертва. Но почему она стала жертвой? Не зная этого, нельзя двигаться дальше…

— Ты ведь не хочешь ухудшения отношений между Королевствами, когда появился такой удобный шанс сблизиться? — спросил я.

— Герой, спасший этот мир дважды… — вздохнул Цербис. — Даю тебе слово, ей не причинят никакого вреда. Если не веришь, мы можем даже договор заключить. Мне незачем тебе лгать.

— Обойдусь. — я вспомнил о недопитой кружке эля, и сделал глоток.

— Жаль, что между нами появилось это недопонимание.

Я промолчал. Да и что тут отвечать? Если бы я встретился с Цербисом раньше, то узнал бы, что он за человек… Или не человек. Разницы никакой. Я не записываю всех подряд во врагов, не то что Джул. Неужели нельзя сначала разобраться в ситуации?! Ты ведь уже показался! Зачем продолжаешь прятаться?! Выходи уже и разбирайся со своими проблемами сам!

— Эй… — я оглянулся.

Пока меня поглотили мысли, Цербис ушёл. Кружка уже пуста. Что за настроение паршивое? Даже пить не хочется. Я вернулся в таверну и, оставив кружку на пустой стойке, поднялся в комнату. Энни всё так же беззаботно спала. Что ж, прилягу и я. Чернокнижник не нападёт. В этом я уверен. Поэтому я могу спокойно отдохнуть. Завтра, наконец, этот дурень займёт моё место. Надеюсь, Цербис или кто-то другой, неважно, быстро его поставит на место, тогда я смогу вернуться к своей обычной размеренной жизни.

***

Снова кто-то дёргал меня за плечо. Энни. А говорят, что с возрастом люди спят меньше. Сказал бы мне кто-то этот факт, я бы рассмеялся ему в лицо. Никогда не понимал и не пойму, как можно просыпаться с восходом солнца?

— Прости, я и не подумала, что ты тоже захочешь спать…

— Чего? — спросил я, зевнув.

— Ты же целую ночь сторожил, чтобы никто не напал? Я должна была сменить тебя через несколько часов, а в итоге проспала до самого утра. — Энни виновато опустила голову.

Она определённо жертва. Цербис охотится за ней не по “долгу службы”. Но в чём тогда причина? И почему?.. Так, это не моё дело. С меня хватит. Ещё несколько часов и моя смена закончится.

— Я убедился, что на нас не нападут, и пошёл спать. — ответил я.

— А, понятно… Скоро завтрак принесут…

— Позавтракаем после, когда определимся с твоей судьбой. — перебив её, я направился к двери.

— Всё хорошо? Ты будто чем-то обеспокоен.

— Это мои последние несколько часов, после которых мне придётся вернуться в Цитадель. Конечно, я буду обеспокоен…

Девушка недоверчиво посмотрела мне в глаза.

— Не бойся, я не собираюсь отказываться от своих слов. Сразу после заседания я передам ему это тело, и пусть он делает, что хочет.

Энни хотела ещё что-то сказать, но я поспешил на улицу. Коль ты так хорошо находишь, в