– И долго тебя не будет? Недели? Месяцы?

– Я не знаю, – сказала Джейд. – Надеюсь, что это займет не так много времени.

Я раздраженно выдохнул, и она прищурилась.

– Я следила за твоей сетью, Кобальт, – напомнила она мне. – Я несколько раз сражалась с тобой плечом к плечу. Я всегда возвращалась, когда обещала, что вернусь. Почему ты не можешь поверить мне на слово? Думаешь, я не понимаю, что стоит на кону и что с нами будет, если «Коготь» победит?

– Я знаю, – я поднял руку. – Извини. Ты права: ты, и правда, всегда возвращалась… Просто… – я бессильно пожал плечами. – Это очень важная битва. Если у нас не получится и эта армия проснется, мир будет сожжен дотла. А ты наш главный козырь, Джейд. В борьбе против «Когтя» нам понадобится любая помощь.

– Поэтому я уезжаю, – ответила восточный дракон. – Драконы Востока больше не могут сохранять нейтралитет в этой войне. Надеюсь, я вернусь хотя бы с несколькими моими сородичами. Даже если мне придется притащить их за чересчур элегантные усы, – ее глаза сверкнули. Это было бы очень смешно, если бы сама Джейд в эту секунду не была такой ужасающе страшной. – Но ты не прав, когда говоришь, что я ваш «главный козырь», Кобальт, – продолжила она. – Физическая сила в этой войне не играет почти никакой роли. Если тебе нужны настоящие воины, ищи тех, чьи сердца горят страстью, верностью, справедливостью и отвагой. Именно они приведут нас к победе. И, поверь, далеко искать тебе не придется.

Я покорно кивнул.

– Остальные знают, что ты уходишь?

– Я сказала солдату. Он уже пожелал мне удачи, – она отступила к двери. – Я вернусь, как только смогу. Не ждите меня, я сама найду вас. О, и если тебе нетрудно, пожалуйста, скажи Мист, чтобы она проводила утренние медитации, пока я в отъезде. Я не хочу, чтобы детеныши пренебрегали своим внутренним самоанализом, особенно в такое время.

– Хорошо, – мои губы непривычно скривились в усмешке. – Я это сделаю. Удачи тебе. Надеюсь, мы скоро увидимся, и ты приведешь с собой огромную армию восточных драконов.

– Я попытаюсь, – Джейд кивнула и отступила назад. – Посмотрим, кто окажется более упрямым. Но, как бы сказали у вас в Америке, не загадывай на будущее. До скорой встречи, Кобальт. Уэсли, – она кивнула сидящему за столом человеку. – Смотри, чтобы он не попадал в неприятности.

Уэс фыркнул.

– Конечно. Или требуй невозможного, или ничего.

Джейд улыбнулась и, как это было уже несколько раз, повернулась и вышла из комнаты, ненадолго исчезнув из наших жизней. Надеюсь, я еще встречу ее. Если она убедит восточных драконов сражаться, если они будут бороться с нами против «Когтя», я сам буду проводить эти утренние медитации.

В комнату бесшумно проскользнула Мист. Как обычно, при ее появлении у меня в животе появилось какое-то странное ощущение.

– Джейд куда-то уходит?

– Всего лишь возвращается в свой дурацкий Китай, – ответил Уэс. – Опять. Говорит, что хочет попытаться убедить восточных драконов сражаться. От души желаю ей удачи. Ты ведь знаешь, что скажут эти старые ослы? – он поднял руку, оттопырив мизинец, притворяясь, что держит в руке чашку. – «А теперь давайте медитировать, а мир пускай превращается в ад».

– Не глупи, Уэсли, – вздохнул я. – Джейд знает, что делает.

– Ой, ну простите. Я просто немножко переживаю, что через несколько дней мы все можем откинуть копыта, вот и все. Тут какой-то остолоп организовывает штурм лаборатории «Когтя», а в нем по плану должен участвовать каждый из нас. Ну, поубивают нас, что тут такого, – Уэс этим вечером был в необычайной форме. Страх, напряжение и истощение последних нескольких дней дали свои плоды: в ответ на слова Уэса во мне вспыхнула ярость. – А помнишь, что было на острове? Его сторожил взрослый дракон, черт его побери! Как было бы здорово столкнуться с еще одним таким же!

Я вытянул руки, схватил его за грудки и поднял со стула.

– Тогда там был еще один взрослый дракон! – рявкнул я ему прямо в лицо. – Ее звали Скарлетт, и она умерла, чтобы мы сумели выбраться оттуда. Прекращай меня драконить, я прекрасно понимаю, что происходит. Думаешь, я не понимаю, что на самом деле эта операция – самоубийство? Поверь мне, я понимаю это лучше, чем кто-либо, – я толкнул его обратно на стул и смерил сердитым взглядом. – Скорее всего, моя подпольная сеть будет уничтожена, – сказал я, произнося вслух мысль, которая преследовала меня с тех самых пор, как я посмотрел то злосчастное видео. – Все, над чем я работал, все, кого защищал, дети, которых я обещал спасти от «Когтя»… они отправятся прямиком к ним в пасть. И драконы с острова. Мы вытащили их оттуда только для того, чтобы снова швырнуть в лапы организации. Так что да, Уэсли, я осознаю, какой приятной будет встреча со взрослым драконом. Я понимаю, что нас слишком мало, чтобы бросить организации вызов, вижу, что все в ужасе, но изо всех сил стараются не показывать этого. Потому что сделать это можем только мы. Мы сопротивление. Если у нас не получится остановить их, мир обречен.

Уэс посмотрел на меня.

– Выговорился, приятель? – наконец спросил он.

Я подавил сильное желание снова схватить его за футболку и выбросить в окно.

– Да, – медленно прорычал я. – Ты хотел что-то добавить?

– После этой чудесной сцены? Нет, черт возьми.

– Хорошо, – я запустил руку в волосы и отступил от него, чувствуя, что если не выйду на воздух, начну пробивать в стенах дыры. Мист все еще стояла в дверях. Она наблюдала за мной с настороженно-нейтральным выражением лица, а я почему-то смутился из-за того, что она увидела, как я вышел из себя, а потом разозлился из-за того, что меня это смутило. – Продолжай искать лабораторию, – сказал я угрюмому хакеру. – Я… скоро вернусь.

И я вылетел из комнаты, прежде чем кто-нибудь из них успел сказать хоть слово.

В гостиной и кухне было полно молодых драконов. Они сидели за стойкой, разговаривали, играли в карты, читали или сидели перед единственным в доме телевизором. Пользоваться телефонами, планшетами и компьютерами было строжайше запрещено из соображений безопасности. Единственный компьютер на ферме принадлежал Уэсу, и он, возможно, был защищен лучше, чем Пентагон. Из-за этого на ферме было много страдающих от невероятной скуки детенышей – как эти дети вообще жили до изобретения смартфонов? – так что нам нужно было придумывать, как развлекать их. Нэттл сидела на диване, скрестив ноги и внимательно разглядывая несколько карт «уно» в своих руках. Когда я проходил мимо, она подняла голову. Я на секунду остановился, чтобы посмотреть, как она и еще четверо детенышей, включая двух спасенных из инкубатора, бросали карты на груду в центре стола. Они весело смеялись и дружелюбно подкалывали друг друга, а потом одна из драконов завопила «Уно!», и игра закончилась. Остальные начали либо разочарованно стонать, либо смеяться. Нэттл с ухмылкой посмотрела на меня.

– Эй, Кобальт, – позвала она и повела рукой в сторону стола. – Хочешь поиграть? У нас как раз есть еще место. Должен же хоть кто-то обставить Серу, она побеждает уже четвертый раз подряд.