– Потому, что я знала, кто я такая, пока не встретила тебя, – она обратила свой взгляд на точку над далекими холмами. – Я была тем, кем меня видел «Коготь». Я выполняла задания, не задавая вопросов, моей задачей было просто завершить их. Без вопросов, без сомнений. А сейчас… – она покачала головой. – Сейчас я не представляю, кто я и что я буду делать, когда это все закончится. Из-за тебя я сомневаюсь во всем, что меня окружает. Я ненавижу это, потому что, кажется, это не поддается никакому контролю.

– Ага, – кивнул я. – Ужасное ощущение, да? Добро пожаловать в мой мир. Вот что случается, когда у тебя появляется совесть.

– Нет, – она коротко вздохнула, собирая остатки самообладания. – Дело не только в этом. Дело… в тебе, Кобальт. По какой-то причине моя неприязнь к тебе невероятно выросла.

Мои брови взлетели вверх.

– Вот как?

– Да, – Мист скрестила руки, все еще не глядя на меня. – В последнее время я постоянно думаю о тебе, – сказала она. – Я не могу думать, когда мы с тобой в одной комнате. Ты преследуешь меня, когда находишься вне поля зрения. Это раздражает, и я не знаю, как это прекратить, – она раздраженно выдохнула и вызывающе посмотрела на меня. – У тебя есть предложения? Ты ведь, похоже, куда более сведущ в подобных вещах.

У меня в горле внезапно пересохло, я сглотнул.

«Нет, – появилась злая мысль у меня в голове. – Мне это не нужно. Я уже проходил через это вместе с Эмбер. Больше со мной этого не случится».

Но в этот раз все было по-другому. В моих венах не текло адское пламя, меня не пожирал обескураживающий огонь. Кобальт не чувствовал ярость, мой дракон не сгорал от сильного, почти болезненного желания обладать белым драконом, эхо которого стояло на дорожке. Что бы это ни было, это совсем не похоже на Sallith’tahn. Может быть, время залечило мои раны, а может быть, я наконец понял, что Эмбер выбрала другого, но я уже едва чувствовал потерю своей спутницы жизни. Нет, эта боль еще была во мне, но уже слабая, едва заметная. Чтобы понять, что она все еще не утихла, мне нужно было прислушаться к себе. Несмотря на то, что мой дракон все еще оплакивал потерю своей спутницы, моя человеческая сущность… почти оправилась. Я свободен. Я, наконец-то, могу сделать выбор, сам, без инстинктивного притяжения Sallith’tahn. И, может быть, именно этого все это время хотела Эмбер.

Единственный вопрос заключался в том… хочу ли этого я?

Я вздохнул.

– Я не знаю, Мист, – честно сказал я ей. – Думаю, мы оба знаем, что происходит, но честно, я не могу приказать тебе уйти. В этих делах у меня совершенно нет опыта, и, по правде говоря, я даже не знаю, хочу ли я, чтобы было наоборот. Мы оба видели, как это происходит. Мы оба знаем, что из этого может выйти. То есть взгляни на Эмбер и орденца. Дракон и человек? – я покачал головой. – Если у них все безнадежно, я не знаю, у кого тогда есть надежда.

– Это невозможно, – возразила Мист. – Мы драконы. Мы не можем чувствовать то, что чувствуют они.

Я почти улыбнулся от того, как сильно ее слова похожи на мои. И как я сам, как попугай, когда-то повторял эти слова Эмбер.

– Может быть, это и невозможно, – сказал я, пожимая плечами. – Но, по крайней мере, для меня это не так. Я провел с Эмбер достаточно много времени, чтобы знать, что такое возможно, и это очень сложно игнорировать. Эмбер выбрала человека, прекрасно осознавая, что делает. Она понимала, что у них будет мало времени. Она решила, что лучше провести несколько лет с ним, чем несколько столетий с другим драконом. Вот каким сильным оно может быть.

– Я не понимаю, как они это делают, – заметила Мист. – И почему. Это совершенно нелогично.

– Да. Это так, – мы не называли вещи своими именами, как будто молчание сделало бы их не такими настоящими. То, что другие драконы не испытывали. Чувства. Влечение.

Любовь.

Мист со вздохом опустила глаза. Я смотрел на нее, отмечая, как лунный свет отражается от ее серебристых волос, которые, казалось, сияют в темноте.

– И что теперь? – спросил я, чувствуя в животе странный толчок, побуждающий меня подойти ближе. – Что будем делать?

Мист ничего не ответила. Она нахмурилась, казалось, что она идет по острию ножа и боится упасть. Я понял, что с замиранием сердца жду, что она скажет, надеюсь, что она… А на что я надеюсь?

Василиск подняла голову и выдохнула. Прежде, чем она успела сказать хоть что-нибудь, мой телефон завибрировал. Я почувствовал, что это срочно, и вытащил его из кармана куртки.

– Черт побери. Что теперь, Уэс? – я вытащил его, глядя на новое сообщение на экране.

«Ты, что, провалился в кроличью нору? Где тебя черти носят?»

Ну вот, он все испортил. Я закатил глаза и нажал на кнопку «ответить».

«А не обнаглел ли ты часом? – написал я в ответ. – Я гулял, как думаешь, где я?»

«Точно не здесь, – последовал почти немедленный ответ. – Я тут изучаю чертеж, который нам отправил чертов Архивариус. Мист тебе не сказала? Я думал, она за этим вышла».

«Что?» – подумал я.

Я посмотрел на василиска и прищурился.

– Мист, как Архивариус узнал, чем мы занимаемся?

– Я отправила ему видео, – объяснила она, как будто я задал ей глупый вопрос. – И в подробностях рассказала ему, что происходит, что мы планируем брать лабораторию штурмом и уничтожить сосуды. Он подумал, что нам будет полезна вся возможная помощь.

– Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

– Я не хотела полчаса тратить на то, чтобы убедить тебя, что Архивариус не выдаст нас «Когтю», – рассудительно сказала Мист. – Кроме того, – упорно пожала плечами она, – я василиск. Мы не спрашиваем разрешения. Когда нужно что-то сделать, мы доверяем собственному мнению. Тебе это должно быть так же хорошо известно, как и мне.

Я покачал головой.

– Вот почему василиски с трудом находят общий язык, – я убрал телефон в карман и оглянулся в сторону дома. – Ну, пойдем тогда. Посмотрим, есть ли у твоего босса информация, которая сделает эту самоубийственную операцию хоть чуточку безопаснее.

Гаррет

– Заброшенный горнодобывающий комплекс, – отметил лейтенант Уорд.

Райли, стоящий с краю стола, кивнул, глядя на разложенные перед ним листы бумаги.

– Да, – сказал он. – Если верить информации, полученной от контакта Мист, лаборатория находится там, где раньше был большой горнодобывающий комплекс в горах Аппалачи.

– Значит, глубоко под землей, – задумчиво сказал лейтенант Мартин. – Поэтому ни один спутник или радар и не может ее засечь, а до настоящего момента найти ее и вовсе никому не удавалось.

– Подземная база достаточно хорошо защищена, – сказал Тристан. – Проникнуть внутрь будет сложно. А как только мы окажемся внутри, выйти будет еще сложнее.