а практически все десять, но вот вскоре послышались шаги. Дверь в тронный зал медленно отворилась. Небольшая фигура, похожая на женскую, в тёмном длинном балахоне вошла в зал. Она осматривалась по сторонам, малость нервничая, но убедившись, что помимо неё и драконов в помещении больше никого не было достаточно уверенно зашагала к тройке парней.

Драконы непонимающе смотрели на таинственную личность. И вот Аима подошёл к ней и снял капюшон с головы. То действительно оказалась женщина, не слишком молодая, лет примерно сорока, но в какой-то мере всё ещё привлекательная. Сангвий узнал её.

— А, королева, это вы! Я вас сразу и не признал.

— Королева?! — воскликнул Вэйкур.

— Неожиданно было увидеть именно вас, — спокойно сказал Лампер, — Но к чему такая секретность, что в собственном замке вы вынуждены скрывать собственное лицо? Неужели у вас к нам какое-то важное и тайное дело?

Королева была грустной и, по всей видимости, чем-то озадаченной. Она не сразу решилась говорить и немного помолчав наконец решилась:

— Я… я очень рада видеть вас! — окинула она добродушным взглядом драконов, — Вы давно не заезжали к нам, мистер Маврос, — Лампер в ответ лишь хмыкнул и прикрыл глаза, — Тебе я всегда рада в любое время, мой дорогой Аима, — Сангвий ответил улыбкой, — И как я посмотрю с вами новенький. Ученик? Тоже дракон? Миленький мальчик.

— Грей Вэйкур, серый дракон. — представился парень. Несмотря на свою нелюбовь к женщинам он слегка покраснел от сказанного комплимента и отвёл взгляд.

— Очень приятно познакомиться. Но довольно прелюдий, я пришла сюда по важному делу.

— Что за дело? — спросил Маврос, — И спрошу ещё раз: к чему такая секретность?

Она томной вздохнула, отвела взгляд к полу и после очередного непродолжительного молчания откинув тени сомнений сказала:

— Простите за столь неожиданный визит. Я просто только что узнала о вашем прибытии в город, иначе предупредила бы заранее.

— Ближе к делу.

— Да, верно. Так вот… я хочу… я хочу спросить: вы ведь все симхавильские драконы? Все достаточно сильные колдуны, хорошо разбирающиеся в магии? — драконы молчали, не видя смысла даже отвечать на столь глупый вопрос, — Да, простите, глупость сморозила. Это я к тому, что у меня к вам есть просьба. Только никому про это не говорите!

— Что за просьба?

— Это… пройдёмте со мной.

Никто из парней по-прежнему ничего не понимал. Пожав плечами, они пошли следом за женщиной.

Покинув тронный зал, они направились в неизвестном направлении по пустым коридорам. Королева специально избегала людных мест, будто бы чего-то опасаясь. По пути встречались максимум стражники с прислугой, да и то в малых количествах. Вскоре они дошли до лестницы и начали спуск вниз, вместе чего королева заговорила вновь:

— Извините за подобную секретность, но по-другому я не могу. То чем мы собираемся заняться… мой муж это категорически не одобряет. Но я обязана попытаться, даже вопреки его воле. Поступить по-другому мне просто не позволяет совесть.

— А поподробнее? — спросил Аима, — В чём суть дела?

— Не беспокойтесь, вы узнаете все подробности.

Они спускались всё ниже и ниже, оказавшись вскоре на первом этаже. Королева продолжала вести их в неизвестном направлении, которое, судя по всему, не было знакомо ни Аиме, ни Ламперу. Замок и в правду был огромен и обладал весьма непростым строением.

По итогу они зашли в некую комнату в дальней части замка. Это было какое-то старое и жутко пыльное помещение, в котором не было ничего кроме малочисленной мебели, накрытой тканью, а также валяющихся по углам инструментам. Возникало ощущение, что здесь должны были сделать ремонт ещё несколько лет назад, но практически сразу всё забросили.

Королева сразу же подошла к стене в углу. Водя пальцами по выпячивающим краям камня, она что-то искала, и нашла. Просунув пальцы в маленькую щель, она вытащила из стены кусок камня, за которым скрывалась весьма глубокая полость. Засунув руку в отверстие практически до упора, она пытала что-то нащупать. И вот послышался щелчок. Множество скрытых в стене механизмов начали активно работать, поднимая кверху участок стены рядом. Перед драконами открылся потайной ход, за которым был глубокий и темнейший спуск под землю.

Отряхнув руки от пыли, королева дала пояснение:

— Здесь располагается спуск в секретное подземелье замка. О нём не знает никто, кроме меня, мужа, и нескольких доверенных лиц. Прошу, пройдёмте.

За открывшимся проходом в сторонке предусмотрительно стояла тумбочка, на которой располагалась масляная лампа с коробком спичек рядом. Королева зажгла её и начала свой спуск, а драконы неторопливо последовали за ней. Каменная спиральная лестница уходила далеко вниз, в самую настоящую бездну. На ней не было установлено никаких защитных ограждений, так что один неверный шаг мог привести к смертельному падению в вниз, в непроглядную тьму. В ширину спуск достигал метров в двадцати, а вот в глубину опускался минимум на пару сотен. По крайней мере дна разглядеть не удавалось.

Неспешно шагая королева продолжила свой рассказ:

— Эта история началась достаточно давно, чуть более десяти лет назад. Тогда мы с моим любимым поженились, я стала королевой и вскоре забеременела. Для страны наличие у короля наследника не играет никакой роли, ведь правителя в любом случае назначает Орден. Но мы с мужем всё равно были счастливы! Прошло время, подошёл час рождения, и… ребёнок родился мёртвым, — с этими словами драконы слегка напряглись, а в голосе королевы послышалась грусть, — Это было ужасно, но мы не отчаялись и вскоре зачали ещё одного ребёнка. Снова прошло время, снова момент рождения — снова мертвец. Мой муж постоянно поддерживал меня и говорил, что рано или поздно всё получиться. Мы очень хотели детей и начали пытаться вновь. Раз за разом, в течении пяти лет… и каждый раз мертворождённый. Мы не понимали, как такое возможно. Нас проверяло множество врачей со всех уголков Симхавиля, но все разводили руками. Что я, что мой муж были полностью здоровы. Я даже употребляла для профилактики различные витамины и полезные травы, но всё бесполезно. В какой-то момент мы начали подозревать что на нас висит проклятье, поэтому тут же обратиться к магам. Но ни один колдун, не из одной страны Симхавиля, и даже не из нашей столичной академии не смог найти ничего странного. Все продолжали разводить руками, не найдя даже намёка на какое-либо проклятье или чары. Это был кошмар, но мы решили просто продолжать пытаться. Было ещё несколько попыток — несколько мертвецов. Но вот два месяца назад случилось, казалось бы, чудо! Малыш родился живым, однако…

Она резко замолкла и тут же остановилась. Они не