испытывал ко мне симпатию, но его гораздо больше интересовал я в качестве могущественного послушного инструмента. Но все пошло не так, и он решил использовать меня несколько раз, а потом отдать со скидкой другому ремесленнику, умолчав о куче недостатков.

Но все равно больно. Больно и мерзко.

Я не собирался никому мстить, но, если бы мне попался Антоний Кадавер, я бы с радостью отрубил ему голову. Не только за Сайруса, но и за все его деяния. Слишком многие погибли из-за этого выродка.

Видимо, эти мысли отразились на моем настроении, потому что после очередной смены Шванк сказал:

– Парень, судя по твоей роже, тебе надо надраться до поросячьего визга. Или будет гораздо хуже.

– Мне нельзя пить. Точно будет еще хуже.

– Из-за твоей брюнетки? – Шванк хмыкнул. – Девочка топнула ножкой, и ты покорно согласился?

– Да нет, выносит меня с одной рюмки, а потом прихожу в себя сутки, – сказал полуправду я.

Янус много раз подменял меня в госпитале. Уверен, если я выпью, он возьмет штурвал в руки, пустится во все тяжкие. Честно говоря, меня это не пугало, но проблем и так достаточно. Не хочу, чтобы Луна или Владислав искали меня в притонах столицы.

– Бе-еда, – сочувственно сказал Шванк. – Ладно, идти все равно некуда. Кабаки сейчас либо сожжены, либо забиты солдатней. А здесь пить нечего, я проверял…

– Возможно, я могу решить этот животрепещущий вопрос, – вмешался в наш разговор Фридрих, вошедший в кабинет.

Шванк странно посмотрел на него и цокнул языком.

– Мир перевернулся. Я отказываюсь пить, а баронишка наливает! Что дальше? Вселенский голод, восстание Чужого, пиво и табак по паспорту?!

Фридрих закатил глаза.

– Мне передали благодарность пациенты. Одной бутылки должно хватить на троих.

– Мы же не подзаборная пьянь, нужен повод, – подняв палец, значительно сказал Шванк. Посмотрел на нас, наигранно рассмеялся и сказал: – Мы пережили этот день, придется это отпраздновать.

Приняв это решение, Шванк потащил нас в одну из кладовых. Именно в этой каморке он хранил запасы на черный день.

– Благородное вино пить не будем, достанем мои запасы, – изучив подношение, уверенно сказал Шванк. – Откроем эту бутылку, когда все это дерьмо закончится.

– Долго придется ждать.

– Кто знает, – Шванк достал кружки, вытащил из ящика бутылку. Очевидно, такая же «благодарность» от пациентов.

Мы расположились на ящиках, появилась нехитрая закуска, побитые кружки. Пить не хотелось, но отказываться было глупо, поэтому я позволил Шванку налить.

Браслет-артефакт не отреагировал, яда нет. Прекрасно. Я пригубил, Шванк сделал щедрый глоток, Фридрих выпил залпом.

– Тяжелый день? – понимающе спросил я.

– Не то чтобы. Работы стало меньше, в голову лезут мысли. Неприятные, – сказал Фридрих.

– Понимаю, – кивнул я. – Помощь нужна?

Фридрих странно хихикнул.

– Сомневаюсь, что у тебя есть на примете благородная дама, которая согласна выйти за нищего барона и не собирается закабалить его во славу родни, – печально сказал он.

– Маркус, хватай этого самозванца! – неожиданно воскликнул Шванк. – Наш Фридрих никогда не думал о бабах.

– Какие бабы? – возмутился барон и вздохнул. – Я о жене и долге перед родом.

Шванк в свойственной ему манере коротко выразил мнение по этому поводу.

«Какой слог! Какая экспрессия! Сразу видно приютского», – ехидно заметил Янус.

– Предлагали? – спросил я, когда Шванк закончил свою «речь».

– Да, как великую услугу! – всплеснул руками Фридрих. – Великодушно дозволяют жертвовать жизнью и честью за чужие интересы, а на сдачу предложили такого крокодила, что я захотел в монастырь уйти.

Я усмехнулся, Фридрих продолжил возмущаться. Из его путанной речи я понял, что его возмутило не столько предложение, сколько тон и условия. Собеседник ему был не нужен, я лишь вставлял фразы.

Шванк немного помолчал, потом отвернулся от нас, стал рыться среди ящиков. Одно неловкое движение и какая-то банка упала. Раздался звон, в нос ударил смутно знакомый запах.

– Упс. Сейчас разберусь с этой дрянью, – сказал Шванк, но вместо того, что бы убрать, разогнал все по каморке, нас накрыло облако какой-то дряни.

– Ты немного напу… – начал Фридрих и неожиданно упал с ящика.

Мозг не работал, тело действовало само. Я ударил магией дернувшегося Шванка, активировал браслет со щитом, выскочил из каморки.

Прошла секунда. Ничего не произошло!

Магией я проверил этаж, убедился, что врагов рядом нет. Еще немного подождал, а потом тихо выругался.

«Паранойя, паранойя, я испортил отношений с последними людьми, что могли меня терпеть!» – едко заметил Янус.

Заклинанием я очистил воздух в каморке, подошел сначала к бессознательному Шванку. Приятеля я приложил сразу двумя заклинаниями – сначала отбросил воздухом, а потом заковал в невидимые оковы. И похоже сделал это не зря, в руках Шванк сжимал кинжал.

Черное лезвие, костяная рукоятка, драгоценные камни – определённо такая штука есть у любого целителя-медика. И от нее просто так несет запрещенной магией.

Я поставил щит на дверь, создал барьер тишины, установил несколько сигнальных заклинаний. Потом проверил Фридриха. Он был без сознания, судя по всему, воздействие того облака.

Я нашел осколки банки на полу. К счастью, этикетка уцелела. Название оказалось до боли знакомым.

– Кто же знал, что волшебные таблеточки спасут мне жизнь.

Харладокас. Отвратительная дрянь, которой меня кормили, когда Янус брал надо мной контроль. После ее приема я вырубался на несколько часов, а потом мой демон исчезал на месяц, но сам я при этом находился в состоянии, которое сложно назвать нормальным. В конце концов, у меня выработался иммунитет на нее, поэтому порошок исчез из моей жизни.

– Итак, ты хотел обезвредить нас этой дрянью, а потом зарезать меня. Но зачем, Шванк? – задумчиво спросил я.

Естественно, он не ответил. Тяжело говорить, когда ты без сознания, да еще и скован.

Пришлось использовать магию, чтобы привести Фридриха в чувство. Я потратил несколько минут, чтобы объяснить ситуацию.

Удивительно, но он не стал задавать лишних вопросов, лишь спросил:

– Что будем делать?

Я вздохнул. Можно было взять Шванка и сдать его руководству госпиталя. Пусть они разбираются. Вот только тогда дело уйдет тайной службе, а это значит, что виновник гарантированно уйдет от наказания.

Кроме того, я хотел понять мотивы приятеля. Учитывая меркантильную натуру Шванка, ему должны были предложить что-то очень весомое, чтобы он все это устроил. Все-таки он видел, как я «общался» с личем.

–