Колю она считала своим мальчиком с седьмого по девятый класс. Он неоднократно носил ей портфель и даже один раз подрался с Антоном Хорошавиным — правда, Петрова не была уверена, что из-за нее.

Ирина набрала номер, услышала первый длинный гудок и в панике бросила трубку. Она поняла, что все придуманные фразы выскочили из головы, как крысы из трюмов «Титаника». Петрова посидела немного, собираясь с мыслями, потом развернула к себе экран ноутбука и снова набрала Колин номер.

Рука дрожала.

«Если ответит женский голос, я просто брошу трубку», — в сотый раз говорила она себе.

Ответил мужской.

— Алло, — сказал он.

— Алло, — сказала Ирина, хотя на экране было написано: «Привет, как дела?».

Мужчина промолчал. Петрова в панике с предполагаемого грудного голоса перешла на петушиный.

— Здрасьте, извините, Колю можно?

— Это я, — голос стал озадаченным.

— Коля, это я, — Ирина судорожно прокашлялась, но грудной тембр все равно не удался, — Петрова. Одноклассница. Помнишь, ты мне на встрече дал телефон, а я вот тут сижу, дай, думаю, позвоню.

Ирина лихорадочно сверилась с открытым файлом.

— Я звоню, — процитировала она, — чтобы сказать тебе, что мы тогда провели чудный вечер.

— Когда?

— Ну тогда.

Беседа снова уклонилась от плана, и Петрова растерялась.

— А… — Коля не проявлял даже намека на взволнованность. — И что?

— Может, повторим? Только не в такой расширенной компании, хорошо?

Повисла небольшая пауза, а потом голос на том конце провода немного потеплел.

— А… Ну, это можно. А где?

— Давай встретимся завтра в семь в «Дровах».

— Да дорого там, что я там не видел?

Это уже не лезло ни в какие ворота, Петрова лихорадочно соображала, что ей делать.

— Дорого? А мне премию дали… — сымпровизировала она.

— А, то есть ты приглашаешь? Ладно, приду. Ты извини, тут «Милан» с «Интером» играет. Ну пока, до встречи.

И Коля отключился.

Петрова немного послушала короткие гудки, положила трубку и пошла на кухню прикладывать лед к разгоряченному лицу. Первая прикидка дала ей понять, что план — каким бы продуманным он ни был — может в любой момент полететь ко всем чертям. Особенно если его нарушает она сама. Поэтому Ирина тщательно вызубрила сцену соблазнения, и на всякий случай узнала из программы, кто такие «Милан» и «Интер». Это оказались футбольные клубы, которые играли за кубок… кубок… Вот названия кубка она так и не запомнила. «Будем надеяться, — решила Петрова, — до этого не дойдет».

Весь день она провела в лихорадочном оцепенении. Сидела в лучшем своем платье и макияже перед компьютером и пыталась осилить хотя бы одну проводку. В пять не выдержала и убежала под предлогом нездоровья.

В результате около «Дров» она оказалась в половине седьмого, а без четверти не выдержала и зашла внутрь.

Коля появился в семь двадцать, радостно потирая руки.

— Привет, — сказал он, — еле вырвался. Голодный как волк. Ты уже заказала?

Ирина кивнула на бокал вина.

Тут официант подсунул Коле меню, и первый поклонник Ирины погрузился в поиск достойных блюд. Пока он озабоченно перелистывал страницы и что-то бормотал про себя, Петрова смогла внимательно рассмотреть Колину залысину. И довольно заметные щеки. И не слишком тщательно выбритый подбородок.

«Спокойно! — приказала себе Ирина. — Это просто эксперимент».

— Ага! — сказал Коля и подманил к себе официанта. — Пишите: салат «Охотничий», жаркое по-венски, гарнир… картошка фри, сто граммов «Арарата» и… ладно, десерт потом закажу.

Кавалер откинулся на стуле.

— А дама? — поинтересовался официант.

— Будешь что-нибудь? — спросил Коля.

Петрова вызвала в памяти сценарий и почему-то хрипло сказала:

— Греческий салат. Все.

Когда официант исчез, Ирина собралась с духом, незаметно прочистила горло и произнесла первую фразу задуманной интимной беседы.

— Паш… то есть Коля, расскажи что-нибудь.

Коля пожал плечами.

— В смысле?

«Почти по плану», — стала успокаиваться Петрова.

— Расскажи о себе.

— Я же на встрече все рассказывал: почти защитился, но пошел в бизнес. Женился восемь лет назад. Дочка, семь лет. Ты не знаешь, они долго тут готовят? Жрать хочу — сил нет.

Коля стал всматриваться в направлении кухни.

— А на работе что делаешь? — Ирина не позволила разговору уклониться от намеченной стези.

— Программистом. Сисадминю понемногу. Форумы модерашу. Дома компы собираю, — Коля перестал вынюхивать кухню и с живым интересом повернулся к собеседнице. — Кстати, тебе не нужна машина домой? Могу по знакомству дешево, из бэушных деталей. Камень, понятно, новый, но не «Интел», а «Атлон». Он не хуже, а гонится на раз.

Петрова почувствовала, что ее рот приоткрывается. Однако это было не романтическое приоткрывание губ, как у Марины, а выражение глупой беспомощности. Или беспомощной глупости.

— Камень? — переспросила она единственное понятое слово.

— Ну процессор! «Атлон» только ставить нужно с нормальным кулером, а то ламеры клеят не той стороной, камни горят за милую душу…

К счастью, от окончательного обалдения Ирину спас официант, доставивший салаты и коньяк. Коля набросился на еду и на время отвлекся от инфернального рассказа о горящих камнях. Петрова ковыряла греческий салат (это оказались крупно порезанные овощи с брынзой на неестественно зеленых лопухах салата) и мучительно размышляла, как вернуть разговор в нужное русло. Насколько она помнила текст, дальше Марина задала вопрос: «А зачем?» Но зачем было это «А зачем?», вспомнить не могла.

Ирина решила пропустить кусок текста, хотя там и было что-то приятное про ее блестящие глаза. «Я должна покраснеть, — припоминала она, — а потом у него зазвонит телефон». Петрова украдкой потрогала щеки. Судя по температуре, они были белые, как Антарктида.

Но телефон у Коли действительно зазвонил. Николай выхватил кирпичеподобную «Нокию» и недовольно сказал:

— Ну что там у вас?.. Совсем не включается?.. Гудит? Уже хорошо. Монитор темный?.. Странно… Попробуйте кабель пошевелить, который от монитора к системному блоку идет… Ничего? Тогда сетевой… Ну электрический!.. Тоже?

Коля отхлебнул коньяка и поперхнулся. Видимо, этот напиток не входил в его ежедневный рацион. Зато «Арарат» оказал благотворное воздействие на мозговую деятельность Николая.

— Слушайте! А вы сам монитор включили-то?.. Да, он отдельно включается! Поищите, там должна быть такая кнопочка спереди, «Повер» называется!.. Лучше ищите!