— Вот теперь доброе утро, — заговорил хозяин комнаты где-то через минуту. — Прошу.

Принц галантно отодвинул мне стул. Заняла предложенное место и вдруг осознала, что зверски проголодалась. Вчера ужин на двоих, запланированный после бала, накрылся, а это утро тоже не обошлось без событий. К тому же в воздухе витал запах овсянки с кусочками персиков, а я ее полюбила за последнее время.

И следующие слова сорвались с языка сами собой:

— Знаешь… Я рада, что сейчас я здесь, с тобой.

— Взаимно. — Тенмар отсалютовал мне стаканом молока.

Через некоторое время в компании принца, каши и еще теплого печенья с молоком настроение пришло в норму. Сердце больше не сжималось от безнадеги. Варианты есть всегда! И сейчас я попытаюсь воспользоваться одним из них.

— Ладно, допустим, спасти всех и сразу невозможно…

— Что-то слишком быстро ты это приняла, — недоверчиво хмыкнул один из глав Департамента по отлову и изоляции.

Его иронию я проигнорировала.

Пора вырабатывать твердость в характере. Больно и выть в голос хочется, но я не нанималась спасать мир! То есть себе подобных. Силенок не хватит.

— Но двоих-то ты помиловать можешь? — прошептала с безумной горячечной надеждой и впилась в него взглядом.

Мужчина посерьезнел.

— Кого именно?

Это согласие?!

— Случай во дворе Колледжа, тогда взяли девушку. Из-за меня. И вчерашнюю из перевернувшегося вагончика. — За озвученной просьбой последовал еще один молящий взгляд.

— Они дороги тебе? — тихо спросил принц.

— Я даже имен не знаю…

Но какое это имеет значение?!

— Тем лучше, — все так же глухо выдавил Тенмар. — Потому что первой уже нет в живых, а судьба второй решена.

В голове россыпью раскаленных звезд вспыхнуло негодование. Он лжет! Так не может быть!

— Но Ковир сказал, девушку изолировали! — попыталась уличить обманщика, но и тут не преуспела.

— Дядя берег твои нежные чувства. — Теперь в его интонации проскальзывало раздражение. — А я пытаюсь спасти жизнь. Извини, иногда для этого приходится быть жестоким.

Принц говорил серьезные и обидные вещи, а я согнулась над столом и начала хохотать. Тело охватила крупная дрожь, по щекам текли слезы. Истерика.

Иногда приходится быть жестоким… Кажется, сегодня я это уже слышала.

Так вот что значит — день не удался!

Суббота прошла как в тумане. Не дождавшись, пока успокоюсь самостоятельно, принц хорошенько меня встряхнул и, пока я шокированно моргала, влил в рот снотворное. Коварный подлец!

До вечера проспала, а когда проснулась, Тенмар сидел рядом, держал за руку и шептал что-то успокаивающее.

На закате мы катались верхом. Лошади были живые, только очень смирные, а вот я чувствовала себя механической.

Воскресное утро началось с шороха и приглушенного бормотания.

Я потянулась со стоном и, приложив небольшое усилие, разлепила набрякшие веки. Спать хотелось очень, мысли заволок плотный туман. Это все еще действует успокаивающее, меня напичкали им еще и вечером.

Когда же наконец смогла осознанно оглядеться, обнаружила принца, копошащегося в шкафу. Зубовный скрежет вышел как-то сам. Нет, разумеется, это его шкаф и все остальное, если уж на то пошло. Имеет полное право делать, что пожелает! Но что-то мне стало беспокойно.

И точно!

— О, проснулась! Как себя чувствуешь? — Тен на миг повернул голову и приветливо улыбнулся, после чего снова вернулся к прерванному занятию.

— Жить буду, — выдавила с усилием, потирая отяжелевшие веки. — А ты что здесь делаешь?

По тому, как он безошибочно определил размер с одного взгляда, я сразу заподозрила, что в предметах женского гардероба принц разбирается. Но застать его утром у развороченного шкафа, одежда в котором предназначалась для меня, мягко скажем, не ожидала.

— Выбираю платье, — невозмутимо сознался будущий король Эгрекса.

Без сомнения, очень информативно…

— А сама я не справлюсь? — вкрадчиво уточнила я.

— В этот раз нет, — отмахнулся Тенмар. — Сегодня ты завтракаешь с моей матерью. Хочу, чтобы она осталась в таком же восхищении, как и я.

Ну вот как с этим бороться? Я снова рухнула на подушки и мучительно застонала. Да за что мне все это, в конце-то концов?!

— Тенмар, я не хочу, — прошептала очень тихо, опасаясь взглянуть на него. — Ты существуешь в этом всю жизнь, для тебя Бастион, интриги, храны, приговоры — естественная среда. А я простая девушка, мне всего этого не надо!

Принц застыл на миг, а потом оставил содержимое шкафа в покое и шагнул ближе. Взбешенным или хотя бы рассерженным он не выглядел, что слегка успокаивало. А вот потерянное и слегка виноватое выражение на его лице присутствовало, да.

— Мне нужно, — почти беззвучно произнесли сухие губы. — Тебе повезло, ты пока не знаешь, что тут происходит. А я, как единственный наследник королевской семьи, всю оставшуюся жизнь буду вынужден удерживать на грани остатки нашего несчастного мирка. Пока хватит сил. Любовь к тебе — тот стимул, который заставит меня совершить все и даже больше.

— Нелюбовь, а помешательство! — всхлипнула я и попыталась снова зарыться лицом в подушку, но ее бессовестно отобрали.

Мужчина печально улыбнулся:

— Пусть так. Но должно же быть в моей жизни что-нибудь, кроме ответственности перед всеми и каждым?

Риторический вопрос.

— А в моей? — Я одарила этого ненормального враждебным взглядом.

— Поверь, этим я для тебя и стану. — Меня щелкнули по носу и вытолкнули из кровати. — А сейчас умываться. Не стоит начинать знакомство с будущей свекровью демонстрацией своей непунктуальности.

Уже лежа в обжигающе горячей ванне, я немного успокоилась и поняла, что не так уж мой влиятельный поклонник и не прав. Я действительно хотела бы жить в Бастионе, в некоем подобии безопасности, к тому же чувствовать себя кому-то необходимой как воздух было приятно. Но думать о замужестве в ближайшие пару лет желания не было. Да и недомолвки со всех сторон сильно нервировали…

Возвращаясь в комнату, планировала все-таки показать одному венценосному чокнутому свое недовольство, но… только перешагнула порог и разулыбалась. Тен стоял у окна среди бледно-розовых занавесок, смотрел на утренний сад и теребил за лапы одного из моих медвежат. Раз комната моя, то и мягкие игрушки тоже!

Но какой же он милый сейчас… А я стою и улыбаюсь как дурочка.

— Устраивает это платье? — Принц выразительно кивнул на разложенный на кровати наряд. — Кат, что смешного?! На мне что-то не так?