Мягкий мишка в руках одного из руководящих хранами. Но ему не скажу. Пусть мучается догадками. Будем считать, это моя маленькая месть.

Платье цвета фуксии, узкое, длинное и предельно закрытое, село идеально. Я снова вынырнула из ванной, где переодевалась, повертелась перед большим зеркалом, причесалась, нанесла легкий макияж. Принц наблюдал. При нем делать все это было несколько непривычно, и щеки иногда чуть покалывало из-за смущения, но в целом я справилась.

И даже осталась довольна собой, что со мной редко бывало. Видимо, внимание венценосных особ действительно творит чудеса…

— Нравится? — Вопрос прозвучал слегка вызывающе.

— Ты идеальна, — едва различимо произнес принц и потянулся погладить щеку, но его рука так и замерла совсем рядом с моим лицом.

В душе снова шевельнулся страх. Можно ли надеяться, что его помешательство всегда будет носить безобидный для меня характер или со временем примет угрожающие формы? А вдруг Тен сдаст меня хранам, просто чтобы получить полную власть над одной запуганной аллиночкой?

— Тебя проводить? — вклинился в заполошные мысли рациональный голос.

Естественно, где искать королеву, я понятия не имела. Еще и нервозность нахлынула… С ним я только сильнее накручу себя.

— Лучше сдай кому-нибудь из слуг.

Так и сделали, и к королеве на завтрак меня повел невысокий старичок с седыми вьющимися волосами.

По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.

Этаж был тот же. Мы остановились перед одной из дверей, выходящих в просторный светлый коридор. Слуга ужом проскользнул внутрь, а я осталась ждать приглашения, нервно царапая ногтями ладони.

Ожидание продлилось недолго. Меньше чем через минуту мой провожатый вышел и услужливо распахнул дверь, предлагая теперь войти мне. Что я и сделала.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла, переступая порог. Даже «ваше величество» добавить забыла.

Разумеется, королева оказалась совсем не такой, как я себе представляла, но и от своего образа на балу Гердетта отличалась разительно. За накрытым к завтраку столом сидела смуглая женщина с вьющимися черными волосами. Узкое платье подчеркивало аппетитные формы, но при этом она оставалась достаточно стройной. И действительно великолепно выглядела для своих лет. Если судить по виду и рассказам Тенмара, то ей должно быть больше сорока.

— Рада тебя видеть, дитя. — Хозяйка просторных светлых комнат улыбнулась светлой и какой-то неземной улыбкой. Совсем как ее сын. — Подойди, дай мне тебя рассмотреть. Второй день сгораю от любопытства!

Разве можно отказать королеве? Я покорно приблизилась и замерла в нескольких шагах от нее. Было немного не по себе, поэтому, чтобы отвлечься, я сосредоточилась на разглядывании интерьера.

Красиво тут у нее! И совсем не вычурно. Все в белом, розовом и персиковом тонах, а единственный предмет роскоши — большущая кровать под летящим балдахином. Грустно, наверное, ложиться в такую одной…

Так, кажется, меня понесло.

Спешно выпихнула себя в реальность, чтобы тут же наткнуться на заинтересованный взгляд синих глаз. Гораздо ярче, чем у Ковира. В них не было ни превосходства, ни высокомерия, только обычное любопытство.

— Устраивайся, пожалуйста. — Гердетта указала на стул.

А я не сдержалась…

— Одобряете его выбор?

Вот бы нет! Тогда появился бы надежный предлог отделаться от Тенмара с его помешательством и снова зажить спокойно.

И скучно…

Но зато с минимумом проблем! Мне же этого хочется, да?

— Кто я такая, чтобы противостоять любви? — весело качнула головой женщина.

— Вы — королева, — напомнила я.

Было так странно сидеть с ней за одним столом и при этом не иметь желания вцепиться ногтями в лицо… Как жаль, что я пока не смогу рассказать обо всем маме. Но когда познакомлюсь с Нико — обязательно! И мы все снова будем счастливы.

— Прежде всего я женщина и мать, — медленно, но доброжелательно произнесла Гердетта, помешивая ложкой исходящую паром утреннюю кашу. — И если сын счастлив, я только поддержу любое его начинание.

Повезло принцу!

— Ваше величество…

— Просто Гердетта, пожалуйста. Я тоже откину от твоего имени аллиночку, если не возражаешь. В семье церемонии неуместны.

Кивнула. Кто бы на моем месте отказался!

— Простите за выходку на балу, — сказала я искренне и смущенно улыбнулась. — Просто я узнала про жидкий афродизиак, испугалась и сделала первое, что в голову пришло. Простите, не хотела испортить праздник!

— Ничего, — беззаботно фыркнула Гердетта. — Ты защищала Тенмара. К тому же получилось весело, а в нашей жизни совсем мало улыбок.

Вскоре я смело отнесла это утро к разряду приятных. Мы ели, говорили о разном, нервозность ушла, даже расслабиться получилось. Невольно я сравнивала королеву со своей мамой. На ее долю тоже выпало достаточно испытаний! Убить мужа, спасая маленького сына, — это страшно. А сколько сил потребовалось, чтобы удержать трон, принять который ее никогда не готовили? При всем при этом Гердетта была живой и подвижной, часто улыбалась, и в синих глазах временами появлялся жизнелюбивый блеск. А моя мама, лишившись Нико, увяла, и в свои слегка за сорок больше похожа на древнюю старуху.

— Мужчина на портрете — ваш муж? — осторожно спросила я и указала на огромное полотно за своей спиной.

К этому времени я достаточно повертелась, чтобы все бегло рассмотреть. Покойный король был определенно красив, но при этом совершенно не похож на Тена. Тоже черноволосый и с правильными чертами лица, но какие-то они у него… будто вылепленные, таинственные. И пугающие. Одни только глубоко посаженные черные глаза чего стоят!

— Знаю, сын рассказал тебе нашу историю, — вздохнула Гердетта, помешивая серебряной ложечкой содержимое кофейной чашки. Над столом поплыл дивный густой аромат. — Но он не был монстром. Когда мы познакомились, точно не был, я бы заметила.

Но стал. Потом.

Вдруг и Тенмар тоже?..

— Вы любили его?

— Как тебе сказать… — Гердетта медленно вздохнула. Ее глаза затуманились воспоминаниями. — Поначалу нет. Он заметил меня в Королевском парке и начал ухаживать. Говорил, что в их семье все мужчины влюбляются с первого взгляда и на всю жизнь. Мне поначалу было даже неприятно, но королю не отказывают. А со временем и чувства проснулись. Но, видно, сына я любила все-таки больше…

Вот и хорошо. Потому что, как бы не был силен страх, зла я Тенмару не желала.

— Не бойся его, ладно? — Королева словно подслушала мои мысли. — Тенмар совсем не похож на отца.

— Постараюсь, — ответила глухо.