Проигнорировав её вопрос, Сергей глянул на часы в телефоне, которые показывали «21:40». В запасе у них оставалось всего двадцать минут.

Дверь в Астру открылась, и в проёме показался Пётр.

— Здоров, — поприветствовала его Катя.

— Привет, — кивнул в ответ Пётр, отходя в сторону. — Заходите, — пригласил он Катю с Сергеем внутрь.

Катя зашла первой, а Сергей последовал за ней и, переступив порог, обменялся с Петром рукопожатиями.

— О, Распутин! — вдруг окликнул Сергея один из пяти присутствовавших в баре посетителей. — А ты что, разве тоже сегодня дерёшься? — спросил он, отпив пива из большой полупустой кружки.

Сергей этого приземистого мужика не знал, и потому с ответом торопиться не собирался. Однако у Кати был свой, несколько отличный, взгляд на ситуацию.

— Не, мы сегодня только посмотреть, — сообщила она. — Что вовсе не означает, что до нас можно доё*ываться.

Мужчина усмехнулся, наградив Катю отнюдь не дружеским взглядом, и отвернулся к висящему на стене телевизору. Там какой-то хоккейный матч показывали.

— Умеешь ты к себе расположить, ничего не скажешь, — прокомментировал Сергей стиль общения Кати.

— Если хочу, то ещё как, — ответила она с улыбкой.

— Не обращай внимания, — обратился к Сергею Пётр. — Она просто компенсирует тот факт, что змей вроде неё в принципе никто не любит.

— На х*й пошёл, — тут же выдала в ответ Катя, подняв кверху два вытянутых средних пальца.

— Что я и говорил, — беззаботно сказал Пётр. — Выпить чего-нибудь не желаете? — спросил он следом, возвращаясь за барную стойку.

Катя незамедлительно заказала себе пиво, а Сергей ограничился бутылкой минералки. В окружении ваалов он предпочитал оставаться в здравом уме и трезвой памяти. Просто на всякий случай.

Получив свои напитки и расплатившись за них, Сергей с Катей направились в подвал. На этот раз Сергей сам открыл дверь-зеркало, по памяти отыскав пальцами нужную кнопку на её ребре. Глазами эту кроху выискать было практически невозможно, а вот наощупь всё находилось на раз-два.

«Ловко придумано», — не мог не отметить про себя Сергей, первым ступая на узкую лестницу.

Ещё и механизм кнопки был реализован так, что на неё нужно было не просто надавить сбоку, но ещё и чуть сместить вперёд. Только после этого раздавался заветный щелчок, и дверь без труда распахивалась навстречу. Очевидно, мера предосторожности, дабы никто посторонний по чистой случайности пройти внутрь не мог.

Полное отсутствие на лестнице освещения, как и в оба предыдущих визита, вызывало у Сергея стойкое непонимание и отторжение. Зачем так было сделано? Неужели никто не понимал, что хотя бы одна несчастная лампочка-то тут точно была необходима? Даже с учётом того, что основными посетителями этого места являлись ваалы, далеко же не все из них должны были хорошо в темноте видеть. По крайней мере, среди просто животных ночное зрение уж точно не было обязательной характеристикой.

Решив по возможности уточнить этот момент у Петра, Сергей сошёл с последней ступеньки и окинул взглядом заполненный лишь наполовину подвал. Несколько непривычно, учитывая, что раньше Сергей буквально ни одного свободного столика здесь не видел, однако ничего прям удивительного в этом тоже не наблюдалось. Всё-таки даже до самого первого боя вечера оставалось ещё немногим менее пятнадцати минут. Времени подтянуться народу вполне хватало. Кто-то вон уже наверху сидел, нужного часа дожидаясь, а кто-то, наверняка, уже был на подходе к Астре.

На появление Кати с Сергеем гости подвала среагировали по-разному.

Сергей вызывал исключительно либо положительные эмоции, либо никаких эмоций вообще. Как ему показалось, благожелательные взгляды и отклики Сергей получал от тех, кто видел его прошлые бои или, по крайней мере, был о них неплохо осведомлён. Такие личности Сергея хвалили, желали ему дальнейших успехов, осыпали разрозненными вопросами и тому подобное. Остальным же присутствующим Сергей по большому счёту был просто безразличен. Если они на него какое внимание и обращали, то только потому что этим самым вниманием его удостаивали многие другие.

А вот с Катей ситуация была прямо противоположная.

На неё все смотрели либо всё так же безразлично, либо же с откровенной неприязнью. И пускай прямо уж совсем негативных взглядов ей было адресовано не так уж и много, но задуматься это всё равно заставляло. В прошлые разы Сергей этому моменту внимания как-то не уделял, но сейчас осведомиться всё же было не лишним. Тем более что его несколько взволновало недавнее высказывание Петра о том, что змей никто не любит. Да, на прошлой неделе Сергей и сам Кате нечто подобное озвучил, но он-то тогда подразумевал вполне обычных змей. А вот слова Петра прозвучали, скорее, так, будто имелось в виду: «Ваалов-змей никто не любит».

— И что тебя в этом удивляет? — спросила Катя, когда Сергей озвучил ей свою заинтересованность.

— А что меня в этом удивлять не должно? — ответил он вопросом на вопрос. — Вы тут, вроде, все зверолюди, так с чего бы вдруг только к змеям подобное отношение?

— А с чего вдруг к тем же неграм во многих странах особое отношение? — также выдала Катя очередной вопрос вместо прямого ответа.

— Долгая история рабства, из которой выросла дискриминация? — предположил Сергей, будучи не до конца уверенным в своём ответе.

Доводилось ему как-то читать одну статью, где утверждалось, что главным и ключевым виновником подобного отношения к выходцам с африканского континента (да и не только к ним) была капиталистическая мировая