А Сергей и сам был только рад поскорее подняться. Во-первых, просто для того, чтобы отделаться от всё той же Кати, которая, несмотря на все возражения и попытки противиться, всё равно обслюнявила его голову. Сергею определённо требовалось что-то придумать против этого её универсального аргумента: «Всё равно заставлю». И далась ей только его причёска! Не так уж Сергею чёлка и мешала. К тому же всегда можно было какой-нибудь резинкой ограничиться. Зачем же сразу!..

Подавив нарастающее внутри негодование, Сергей пролез меж канатов и пристально посмотрел на вторую (куда более вескую) причину его спешки на ринг. Уже приняв свою звериную форму, сегодняшний его соперник стоял в своём углу и выстреливал в воздух ударами гигантских рук. Последние привлекали к себе особое внимание. Их непропорциональная к остальному телу длина, а также прямо поражающие своим объёмом мышцы просто сходу заявляли о по-настоящему монструозной силе. Такими ручищами вполне можно было кости в пыль сминать.

По телу Сергея пробежала лёгкая дрожь.

Но вызвана она была отнюдь не страхом или неуверенностью, кои посещали Сергея в прошлые его визиты в клетку. Нет, они по-прежнему присутствовали в его сознании, но доля их стала столь незначительной, что Сергей их практически не замечал. Куда больше его в данный момент одолевало нетерпение. Сегодня Сергей как следует разогрелся, а минувшие две недели тренировок вернули ему хотя бы некое подобие былой координации. Он был полностью готов к бою, и потому желал его скорейшего начала. Тем более с таким-то соперником.

— Настал черёд поединка двух многообещающих проспектов! — громко объявил ринг-анонсер, одновременно с чем принялись опускаться и решётки клетки. — В красном углу Сергей Распутин! Сильнейший человек в мире с двумя боями и двумя же победами за плечами! Сколь внезапно он ворвался в Клетку, столь же быстро её покидают его соперники!

На поднявшийся в подвале гул Сергей ответил коротким кивком и поднял руки к подбородку.

— Доказать же, что даже сильнейший из людей — никто в мире ваалов, сегодня попытается Тимур Халитов! Добыв себе уже пять побед, не омрачённых ни единым поражением, он полон решимости продолжить свою идеальную серию ради скорейшего перехода в Старшую лигу!

Тимур воздел кверху сразу обе свои громадные лапищи, давая всем зрителям понять, что без победы он уходить не собирался. И зрители подобную уверенность оценили.

— Первобытная мощь примата или же закалённая в тысячах тренировок сила человека?! Что же одержит верх?! — заводя толпу, вопросил ринг-анонсер. — Сейчас мы все это узнаем! Бой!

Сергей сходу кинулся в атаку.

Явно не ожидавший от него столь резкого начала, Тимур выбросил прямой правой, однако Сергей ловко поднырнул под его руку и ответил верхним кроссом. Его кулак впечатался аккурат в левую скулу соперника, заставив того пошатнуться назад. А на подходе был уже молниеносный боковой. Вторым ударом Сергей поразил Тимура точно в печень и заставил согнуться от боли, чем открыл для себя главную цель. Подбородок. Завершающий комбинацию апперкот также не заставил себя ждать.

Если бы не канаты и решётка за ними Тимур бы точно повалился на спину — настолько сильно его голову отбросило назад. Но ринг оставался рингом. Тимур устоял на ногах, найдя спиной дополнительную точку опоры, и, быстро придя в себя, ответил Сергею левым хуком. От удара Сергей легко уклонился, отступив назад и отклонив корпус, однако тут же понял свою ошибку и попытался вновь сократить дистанцию. Но было уже поздно.

Первый же джеб едва не влетел ему в нос, врезавшись в спешно поднятые для защиты предплечья. Второй также угодил в защиту, как и последовавший за ним тяжёлый прямой правой. Все три удара Сергей смог заблокировать, не допустив ни единого чистого попадания. И всё равно заключённой в них силы хватило, чтобы отогнать его от Тимура на неполных четыре метра. Пятясь, Сергей буквально просеменил от одного края ринга до другого, стараясь не то что равновесие сохранить, но хотя бы просто устоять на ногах. Из стороны атакующей он очень быстро превратился в сторону отступающую.

А всё потому, что сам отдал противнику контроль за дистанцией.

Невооружённым глазом заметная мощь Тимура требовала расстояния для реализации. Потому Сергей незамедлительно и ринулся атаковать в самом начале, силясь завладеть инициативой и навязать противнику инфайт. Он должен был приклеиться к Тимуру как банный лист и не позволять тому толком замахиваться. С настолько длинными и объёмными руками Тимур попросту не мог как следует вложится в удары ими на близкой дистанции.

Но Сергей смалодушничал. Не желая снова получать по лицу, дабы не оставлять заметных следов, он отступил тогда, когда требовалось наступать и терпеть. Поэтому он отдал центр ринга сопернику. И поэтому теперь он этих самых следов мог получить несравнимо больше.

Ощутив своё преимущество, Тимур пошёл в разнос.

Гигантские кулаки летели в сторону Сергея один за одним, и ему приходилось изрядно стараться, дабы не допустить прямого попадания. Он защищался поднятыми руками, уклонялся, раскачивая корпус, и поворачивался то одним, то другим боком, дабы принять атаку на плечо. В отличие от Тимура, Сергей также очень хорошо работал ногами, благодаря чему не позволял загнать себя к канатам или, что ещё хуже, в угол. Он даже умудрялся периодически отвечать лоу-киками, призванными немного замедлить Тимура и дать Сергею время развернуть ситуацию в свою пользу.

Вновь сократить дистанцию Сергей попыток также не бросал, но, очевидно, памятуя о неудачном для себя начале, Тимур всякий раз его останавливал, отшагивая назад и разряжаясь мощными ответными комбинациями. В какой-то момент руки Сергея, принявшие на себя большую часть ударов, даже подрагивать начали от разливающейся по ним боли.

Неприятная ситуация.

Выиграть в обмене ударов на расстоянии у Сергея шансов было откровенно мало. Он до Тимура банально не дотягивался, тогда как