— А ты у нас оказывается тот еще ловелас. На юную экзотику потянуло?

— Ты о чем?

— Да я тут посмотрел на эту Тиринауеррию Раинаилу в реале. Очень интересная штучка. Ну это если тебе по вкусу гибкие светленькие мулатки с тонкими личиками, и чтобы примесь черной крови была минимальной. Те самые пара капель, что прибавляют экзотичности, животной дикости, но ничего не навязывают. Телефончик дать?

— Мне нечем с ней на свидания ходить. С телом, понимаешь ли, временные затруднения.

— Ну так я на будущее. Трудности ведь временные.

— Что с ней не так?

— А почему ты решил, что с ней что-то не так?

— Догадался.

— Вообще-то по моей информации она куском сыра в луже масла катается. Семья у нее очень даже благополучная, вообще идеал. Я даже удивлен, ведь папаня родом из Сомали, а выходцы оттуда редко поднимаются выше уровня крышки мусорного бака. А этот далеко пошел, такой расист как я никогда не поверит, что он чистокровный выходец, видимо в крови много чего намешано. Мама в его тени, но домовитая, тыл обеспечивает. Школа, колледж, девочка скромная до неприличия, но это у них семейное, успеваемость выше всех похвал, никаких скандалов, вообще ни одного пятнышка на белоснежной репутации.

— Но что-то все-таки есть.

— Есть кое-что. Она тут на принудиловке.

— Это как?

— Есть ряд программ, направленных на помощь в адаптации для некоторых категорий игроков. Еще до Второго Мира мозгоправы пытались лечить кое-какие психические расстройства используя виртуальную реальность.

— Тири сумасшедшая?!

— Ах, так для тебя она уже просто Тири? Вот ведь пострел, везде поспел.

— Я задал вопрос.

— Она? Не более чем ты. Похоже, просто переусердствовала с учебой. С ее внешними данными и прочим надо жизнь прожигать так, чтобы ноги не успевали сдвигаться, а она зубрит сутками с перерывом на уроки танцев. В ее возрасте это не лучший способ растрачивать свое время, вот и надорвалась. Плюс одновременно случилась гибель младшего брата, все это на нее очень сильно подействовало. Нежный возраст, сам понимаешь. Замкнулась в себе, депрессия и все такое.

— То есть ее как бы лечат игрой?

— Ну там у них целая программа психологического восстановления для самых разных случаев, я не доктор, детали не знаю.

— Потом проверь ники Мачо-Силач и Гвоздь-в-Башке, я готов на что угодно поспорить, что они тоже задействованы в каких-то программах.

— А зачем мне это знать?

— Затем, что эти программы как-то связаны с твоими искинами.

— Откуда информация?

— Игра мне навязывает таких игроков. Они все время подворачиваются мне под ноги.

— Думаешь, ими управляют как марионетками?

— Тири никто не управлял. По крайней мере он не делал это напрямую. Хватает намека, чтобы она делала то, что от нее хотят. Просто ее поставили в такие условия.

— Я понял. Будем думать. Еще что-то расскажешь мне, дорогой земляк?

— Нет. Расстаемся.

* * *

Джон Шеби, позывной Спрут, вышел из гаража, достал телефон, звонок с которого невозможно отследить, набрал номер, дождался соединения, произнес:

— Здесь его тоже нет.

Еще немного, и эти слова начнут ему сниться в кошмарах.

Столица начала Росу надоедать. Слишком много разговоров, и слишком мало полезных ответов. Сколько бы он не получал информации, ее все равно не хватало. Сплошная шелуха, в которой теряются зерна столь необходимой истины.

Не хватало самого главного — ответа на простой вопрос. Как именно быстро и без проблем выполнить загадочный квест, не ошибившись при этом с загадочным выбором. Ведь если все пройдет как надо, он решит свою главную проблему — возвратит тело. Не понадобятся долгие годы монотонного игрового труда, затраченного на упорную добычу денежных средств. Он все устроит одним махом.

Проклятый искин мог бы высказаться чуть подробнее. А еще лучше встретиться с тем, кто за ним стоит, уж с человеком Рос всегда найдет общий язык.

Цифру он нашел в здании биржи, где тот, выпучив глаза, изучал какую-то огромную таблицу на стене, где непрерывно сменялись сотни разноцветных записей.

— Я тебе не помешал?

— Все нормально, въезжаю тут в одну интересную тему. Чую, что денежная.

— Я сделал все свои дела.

— Дай угадаю — ты тот самый нуб, о котором судачит весь запад.

— Вообще-то так было всегда.

— Я о том, что ты сегодня с важным видом прошел к императору по красной ковровой дорожке и под торжественный бой барабанов.

— Не было ни барабанов, ни красной дорожки.

— Не ври, ее тысяча свидетелей описала.

— Люди любят приврать.

— Ага, один ты у нас скромный.

— Ты достал то, о чем я просил?

— Вообще-то я почти ничего не продал. Ценные вещицы за копейки отдавать — глупо. Надо потолкаться, присмотреться к разным вариантам, получится куда больше.

— То что я заказал мне нужно прямо сейчас.

— Я понял. Под твой заказ нашел одиннадцать предметов, зелья уже все собрал, ну и еще бонус возможен. Немаленький.

— Ты о чем?

— Кольцо Бесчестья, слышал о таком?

— Нет.

— Лучшее, о чем может мечтать некромант вроде тебя. Там бонусы к призыву и к атаке питомца, остальные тоже ничего. Оно для сотого уровня, но тебе до него недалеко, а потом ты аж до двести пятидесятого вряд ли найдешь что-нибудь получше. Очень удобная вещица для тех, кто использует мертвых питомцев.

— Хорошо, это кольцо мне подойдет, бери его тоже.

— Не так быстро.

— Есть проблемы?

— Ну а как же без них. Не знаю, сколько всего таких колец есть во Втором Мире, но в продаже их почти не бывает. Одно нашлось прямо здесь, случайно почти, есть намеки, что будет информация о другом, но гарантировать не могу. Можно носить сразу два на разных руках, это принцип колец, ты должен знать. Никаких конфликтов с ними не будет.

— Бери то что есть, со вторым потом будешь разбираться.

— Но хозяин его не отдаст, он только хвастается. Тот еще коллекционер.

— Предложи хорошую цену. Или обмен.

— Не на что менять, и денег у нас не так много. Да и не стоит оно того, чтобы платить за него двести тысяч. Которых у нас, кстати, нет.

— Двести тысяч?! Он сказал что отдаст его за такие деньги?!

— Вообще-то я это с потолка прочитал. На самом деле может и миллион заломить, с этого корейца станется, он тот еще затейник.