произнесла Линда и натянула одеяло себе на колени.

Мы сидели на кровати, и она задумчиво смотрела на льющий за окном дождь.

— Могли, — я погладил колдунью по обнаженному плечу. — Но там объективно система охраны была толковой. А если бы нас спалили, могли и на остальных повышенное внимание обратить.

— Это да…- колдунья взяла с тумбочки чашку зоку и, подогрев её в ладонях, сделала маленький глоток. — Могли монеток еще пособирать. Город большой…

— Милая, — я обнял Линду сзади за талию. — Я бы сам хотел остаться и провести денек-другой с тобой!

— Денек-другой! — колдунья резко обернулась, а её глаза угрожающе свернули. — Не слишком ли много? Ты меня разбаловать хочешь?

— Да ладно тебе, — я рассмеялся и чмокнул её в щеку. — Ну годик-другой, десятилетие-другое, главное, что с тобой. Но ты же понимаешь всё…

— Понимаю, Илья, — Линда вздохнула и положила голову мне на плечо. — Просто даже за эти дни я чуть с ума не сошла, думая о тебе, а сейчас, когда развязка близко… Я очень боюсь…

— Ты лучше думай, как мы прекрасно заживем, когда я всех одолею, — я погладил девушку по светлым волосам. — Можно будет пойти куда-нибудь в лес вдвоём…

— Не набегался ещё? Лучше дома запереться. На месяц!

— Или так.

— А ты думаешь, со смертью Зааркана все закончится? — совсем тихо спросила Линда.

— Конечно, милая.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что соврал мне, — прошептала колдунья.

— Так! — я отстранил ее и строго посмотрел в глаза. — Так ты меня на подвиги провожаешь? Куда ты спрятала мою любимую, циничную и бесстрашную Линду? Доставай её, и у неё есть десять минут, чтобы изобразить что-то такое, что заставит меня быстро спасти мир и бегом бежать назад!

— Десяти не хватит! — робко улыбнулась колдунья, незаметно смахивая слезинку. — Минимум тридцать надо.

— Тем более! Чего мы время тянем? — я отобрал у девушки зоку и повалил её на кровать.

* * *

Эльфы окружили «большой холм решений», а на самом его верху, грациозно изгибаясь, танцевали двадцать дриад. Еще одна сидела на небольшой подушке и из-под прикрытых век с легкой улыбкой наблюдала за своими подопечными.

Матери было хорошо — ее главный сон продолжал сбываться, и, несмотря на то, что ей осталось жить не больше пяти месяцев, она все-таки успеет провести ритуал большого выбора!

Танец длился уже минут двадцать, и тут первая из дриад, не переставая изящно двигаться, вышла и положила перед Матерью сияющий синим круглый камень. Следом за ней вышла вторая, и вскоре двадцать камней образовали пирамиду. Мать встала и, касаясь уже немного выпирающего живота левой рукой, правой положила последний камень.

Пирамида ярко вспыхнула, и из нее полилась теплая нежная музыка.

Сама Мать пока сообщения не получила, но знала, что все эльфы сейчас видят перед глазами…

* * *

Объявляются выборы властителя Алангура. Любой желающий может подтвердить участие, и он будет временно перенесен на «большой холм выбора».

Помните! От пирамиды ничего нельзя скрыть и только чистый помыслами и делами эльф может возглавить расу. Недостойные же будут наказаны!

Время ожидания: 04 минуты 59 секунд.

Вы желаете выставить свою кандидатуру?

Да/нет.

— Вы уверены, сенатор? — Плиниль стоял рядом и разглядывал в отражение смотрящего на него единственным глазом изувеченного эльфа.

— Помыслы у меня чище, чем у младенца, — усмехнулся Иналин Ланкала и одернул зеленый парадный сюртук. — С делами сложнее, но кто из нас без греха?

Правда, предыдущую выбранную пирамидой королеву убивал не каждый.

— Мы будем ждать вас, ваше величество! — Плиниль почтительно склонил голову.

— Главное, сделайте все правильно в случае, если я не вернусь.

— Сделаем!

— Спасибо, друг! — сенатор еще раз посмотрел на свое отражение, криво усмехнулся и нажал «да».

Глава 18

00 минут 02, 01, 00…

Выборы начинаются!

Надпись погасла, и Иналин Ланкала огляделся.

Под тёмным безоблачным небом выстроились широким полукругом кандидаты на пост следующего владыки Алангура. Четырнадцать сородичей, большую часть из которых сенатор видел впервые в жизни. Они стояли вокруг светящейся голубым пирамиды, и, судя по всему, это были простые эльфы, свято верящие в то, что смогут достойно править королевством.

М-да. Во время всех предыдущих выборов число претендентов на трон никогда не превышало четырёх. Вот, что значит хреновое правление.

Обведя взглядом сосредоточенные лица сородичей, Ланкала криво усмехнулся. Совсем не исключено, что у них это получится не хуже, чем у шлюхи Линуланы в последние годы. В любом случае, если пирамида посчитает их устремления и образ жизни достойными, они ничем не рискуют и обещанное наказание будет чисто символическим, например, послужить месяцок-другой дриадам.

Кроме незнакомцев и ещё нескольких эльфов в капюшонах, здесь находился и Миксиланд. Высокий широкоплечий эльф с надменным сиянием в зелёных глазах стоял в двух метрах слева от Ланкалы.

— Не зассал! — прокомментировал Миксиланд, изучая изувеченное лицо сенатора. — И очень зря.

Тот факт, что командор и организатор нападения на Ланкалу не удивился его появлению, полностью подтвердил версию, что этот гад каким-то образом догадался о происходящем, что значит — Мать дриад тоже в курсе ситуации.

Сенатор внутренне поёжился, но внешне остался абсолютно невозмутим.

— Ты тоже напрасно явился, — твердо проговорил он, не сводя единственного глаза с лица врага. — Я пришёл сообщить пирамиде о том, кто ты такой.

— Я делал всё для возрождения былого величия нашей расы! — прорычал Миксиланд и, сжав кулаки, сделал шаг в сторону сенатора.

В этот же миг вспыхнул яркий свет, и в небо ударило пятнадцать жёлтых лучей. По