«Мерседес» резко притормозил, Слепцов спокойно прислонился щекой к прикладу. Поймал затылок в перекрестье прицела, повел к подъезду. «Объект» остановился — старушка со скамейки спросила его о чем-то. Слепцов почувствовал холодок на спине: он узнал мать. Мать, которую похоронил семь лет назад. Правда, мать никогда не носила такой косынки, но это была она.

Приехавший на «мерсе» человек протянул старушке несколько купюр. Ему оставалось сделать три шага до подъезда, но Слепцов не чувствовал своего пальца на спусковом крючке. Выстрел прогремел только в последнюю секунду, когда услужливый телохранитель распахнул перед хозяином подпружиненную дверь.

«Объект» упал, его сразу же накрыла широкая спина. Поправить ошибку уже не было возможности. Спускаясь в старом тарахтящем лифте, Слепцов осознал — произошла катастрофа.

В четырех стенах своего обиталища он стал задаваться бесполезными вопросами. Не стал спрашивать себя откуда взялась эта женщина, похожая на мать как две капли воды. Может быть она просто фантом, призрак, побочный продукт сверхнапряжения?

Все несчастья, свалившиеся после той осечки, он принял как должное. Загнали в угол — и поделом. Если вдруг по старой памяти кто-то предложил бы ему обычный заказ, Слепцов отказался бы наотрез. Что если в последнюю минуту поблизости снова окажется старушка?

Другой бы опустился, ударился в запой. Но Слепцов был вылеплен из другого теста. Он продолжал регулярно принимать поливитамины, пить только кипяченую воду. Продавая вещи, готовил себе еду исключительно на оливковом масле. Гулял в парке — осенью под зонтом, зимой в теплых варежках. Следил за здоровьем, сам уже не зная зачем. Держался, чтобы не допустить покойницу в свою комнату, свои сны?

Конечно, он не мог объяснить гостю почему отпихивается от выгодного предложения. Потом, в ходе разговора, подумал — в самом деле, почему он так безоговорочно залез в нору после первого же поражения? Кого он обманывает, сохраняя прежний режим?

Для начала он сам себе сделает заказ…

* * *

С невысокого, заросшего плотным кустарником холма разворот шоссе просматривался отлично. Жажда расквитаться была так велика, что Слепцов выбрал себе армейский гранатомет.

Он наглел способ разузнать, когда именно его недруг собирается подскочить в Тверь по важному для себя делу. Катался тот на всегдашнем безотказном микроавтобусе, не было оснований предполагать, что в этот раз он выберет другой вид транспорта. Кратчайшая дорога в Тверь несомненно одна — ее знает каждый водитель.

День отъезда вроде был назначен. С утра Слепцов ждал микроавтобус, но тот все никак не появлялся. Бывший заказчик был человеком непредсказуемым, несобранным. Он никогда не мог заранее спланировать свой день. Таких людей очень тяжело вычислить и муторно дожидаться.

Как назло дождь лил не переставая. Даже в куртке с капюшоном и брезентовых штанах Слепцов промок насквозь. Большой китайский термос с чаем давно опустел, шарики поливитамина не обладали согревающим свойством.

Стемнело. Непривычный к сырости Слепцов чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Он грелся мыслями о горячей ванне, которую примет ночью, когда соседи по коммуналке улягутся спать и его никто не побеспокоит.

Как человека предельно дисциплинированного и собранного чужая разболтанность раздражала Слепцова. Тем более если человек опаздывал на такое важное для себя событие. Чем он занят?

Может плюнул на срочные дела и сел пить водку с друзьями. Или сперма шибанула в голову — трахается с очередной кралей. Или раздает подчиненным ценные указания перед отъездом. Заскочили куда-то по дороге? Тормознули гаишники?

Слепцов спустился ближе к дороге, в сумерках он должен был как можно раньше разглядеть номер. Блестящее шоссе отражало свет фар, машины проносились рассыпая веером брызги. Он не чувствовал ненависти, только азарт охотника, караулящего дичь.

Когда есть азарт, дичь появляется рано или поздно, ее тянет к засаде как ночную мошку к фонарю. Слепцов узнал микроавтобус сразу, едва тот выкатился из-за поворота. Выпрямившись во весь рост, он попал в полосу света, понял что его увидели и только тогда послал гранату в цель.

Полыхнула вспышка, потом к небу взлетел багровый столб — разорвался полный бак. Дождь на глазах стал утихать, из почтения к охотнику. Слепцов несколько секунд постоял, чувствуя на лице теплые отблески пламени, потом отступил в темноту.

Дождь перестал окончательно, и полночи охотник пешком возвращался домой, хотя спокойно успевал на станцию, к последней электричке. Он не чувствовал прилипшего к телу белья и впервые за много лет забыл в положенный час проглотить шарик поливитамина.

* * *

Первоначальный этап сделки состоялся на условиях Левченко. Фатеев забрал кассету, выплатив одну десятую затребованной майором суммы.

На следующий день он связался с Левченко по телефону и предложил встретиться в спорткомплексе «Олимпийский»

— Шума будет достаточно, — пообещал он, памятуя про опасения майора на прошлой встрече.

Вокруг финальных боев международного боксерского турнира чувствовался большой ажиотаж: еще на подходах одни спрашивали лишний билет, другие предлагали — по тройной цене. Молодой человек в тренировочном костюме провел Левченко в зал и показал место.

Бои успели начаться, но зрители реагировали не слишком активно, приберегая глотки и нервы для встреч тяжеловесов. Соседнее с Левченко кресло пустовало — Фатеев явно не торопился.

Вот уже объявили финалистов в первом тяжелом весе, вот они появились, каждый в своем углу. Русский боксер Сычев выглядел коренастее, явно проигрывал в росте. Его сероватое лицо с оспинами и переломанным носом напоминало гранитную глыбу, высеченную отбойным молотком из скальной породы.

Смотрел он хмуро, сосредоточенно — полный контраст с противником. Длинноногий негр с гармонично развитой фигурой улыбался, поблескивая выпуклыми, словно маслом натертыми буграми мышц. Заранее вскидывал руки кверху, напрашиваясь на аплодисменты.

— Может быть пари? — предложил Фатеев, опускаясь рядом. — Здесь вовсю принимают ставки.

— У меня слишком мало времени, чтобы ожидать по сорок минут.

— Не злитесь. Бой в самом деле ожидается интересный. Я бы поставил на американца. Двенадцать побед нокаутом, серебряный призер чемпионата мира. Два года успешных выступлений на профессиональном ринге.

Боксеры по очереди протягивали руки в перчатках на проверку рефери.

— Держите вашу кассету, — как бы между делом вспомнил Фатеев. — У меня сейчас напряженно с финансами. Подождите до следующего месяца. Если дела пойдут получше, мы вернемся к этому разговору.

Американец начал активно, прижал нашего тяжеловеса к канатам и безостановочно «работал» в корпус. Гул в зале нарастал:

— Мочи его! Не стой!

— Держись, Сыч!

— Встречай, блин!