— Интересное пари для людей, знакомых от силы месяц. И потом, а если мне не понравится процесс?

Это была провокация ради провокации, но Лера не удержалась. Тем более зная, как щепетильно Андрей относится к таким вопросам.

— Я готов выслушать ваши жалобы в ближайшее время, — вкрадчиво и немного зловеще произнёс он, — например, в гримёрке театра есть удобный диванчик…

— Андрей!!!

Увлёкшись, мальчик прижал её к себе и уткнулся носом в волосы. На них уже стали оборачиваться остальные гости.

— Либо диван в гримёрке, либо я изнасилую тебя за во-о-он той широкой колонной.

Спрашивать, а не оборзел ли он было бесполезно — оборзел и давно.

— Андрей, к твоему сведению, мне шестьдесят лет и…

— Расслабься, бабуля, я уже смирился со своей геронтофилией, — промурлыкал мальчик, и Лера подавила жгучее желание его ударить. — Кстати, шампанское для юных и неискушённых дев ожидает вас в холодильнике, леди Шерлок, — желание только усилилось. — Сдаёшься, Лера?

Она запрокинула голову, рассматривая его довольную физиономию.

— Я попрошу Акселя сменить тебе амплуа, — задумчиво произнесла правящая тень, — ты не охотник, Андрей, ты самый натуральный дятел.

Уже ночью, вернувшись в Этан-Нейру, она обессилено упала на стул перед зеркалом. Медленно, под одной, вытащила шпильки из растрепавшейся причёски, и в сотый раз спросила себя, что это было. Разве может женщина её возраста и статуса зажиматься с молодым мальчиком по гримёркам?.. Она явно тронулась умом.

Лера вытянула последнюю шпильку, позволив волосам упасть на плечи, и внезапно насторожилась. Колец она не носила — не любила, но сейчас на пальце откуда-то взялся золотой ободок. Она осторожно сняла его и повертела руках. Тонкое кольцо, с маленькой птичкой, распахнувшей крылья. Камней было много, трёх цветов — синие, зелёные и белые — в три ряда, на крыльях. Потрясающе красиво.

Стоп. Откуда кольцо? И как оно появилось на пальце? Золотая птица из воздуха — это что-то новенькое в её жизни. Лера знала лишь один момент, когда она могла не заметить появление кольца, и этот момент её немного смущал.

Телефон свистнул, отвлекая от размышлений. Она взяла его в руки и заглянула в сообщение. Впрочем, там была всего одна фраза.

"Догадалась, леди Шерлок?"

Аллерин уткнулась лбом в зеркало и громко расхохоталась.

Дверь скрипнула, привлекая к себе внимание. Но Лера даже не повернулась, продолжая смотреть в окно. Декабрь только начинался. В Этан-Нейре было свежо и солнечно, сверкали умытые ночным снежком крыши и шпили резиденции. Вокруг разливался бодрящий запах хвои. Красивое утро.

Пожалуй, самое лучшее за последнее время.

— У тебя что-то срочное? — не оглядываясь, спросила Аллерин у своего помощника. Работать не хотелось. Хотелось гулять по парку, дышать свежим воздухом и наслаждаться жизнью. Она подставила лицо солнечным лучам и зажмурилась как девочка.

— Я принёс статьи о попытке переворота у Лун. Вы просили, помните?

— Да-да, — рассеянно кивнула Лера, — положи на стол, я потом посмотрю.

Терриан укоризненно вздохнул, но просьбу выполнил. Обернувшись, она заметила его недовольную мордашку. За два года помощник вытянулся, возмужал и похорошел. С Карин они всё-таки разошлись, но общаться не перестали. Лера даже порадовалась такому исходу — будущей правящей тени нужен союзник в Совете Старейшин. Любовь — понятие эфемерное, куда лучше иметь за спиной надёжного друга. А в том, что Терри однажды возглавит Совет, Лера не сомневалась.

— Что случилось? — она упала в любимое кресло и повернулась к помощнику. Дел было много, но желание работать стремилось к нулю. Пришлось вынужденно брать отпуск в фирме — Макс, конечно, побурчал, но отпустил её. Впрочем, последний месяц даже старейшины старались не загружать правящую тень. Сначала она чуть не угодила в больницу с нервным срывом, а через пару недель вообще отравилась. Да так сильно, что последствия мучили до сих пор.

— Вы себя в зеркале видели? — Терри сложил руки на груди, скептически оглядывая её с головы до ног. Кажется, помощник решил заменить ей Андрея. Наглеет. Впрочем, куда без наглости в политике?

В зеркале действительно отражалось пугало. Лера покачала головой.

— Кстати, — спохватилась она, — я уйду после одиннадцати, отмени все дела на сегодня. У меня… личная встреча.

Можно было не уточнять, но Лера прекрасно знала, для кого старалась. Терри сощурил глаза. К счастью, в отличие от Акселя, он не стал задавать лишних вопросов. Только ехидно уточнил:

— На личную встречу в таком виде? А вы мастер в устрашающих акциях…

Вместо ответа Лера бросила в него карандаш. Попала бы, но этот мелкий мерзавец успел вовремя сбежать. За дверью раздался злодейский хохот. Ну зараза! Испортили они всё-таки парня. Какой милой и, главное, молчаливой, лапочкой он был раньше!.. Куда всё делось?

Перед встречей Лера приняла душ и переоделась. Волосы убрала в причёску-ракушку и даже немного подкрасила глаза. Что ж, по крайней мере у пугала появилось лицо и приятный запах. Но Видар, как и зеркало, не оценил её стараний. Заметив правящую тень, храмовник споткнулся и тихо выдал что-то нецензурное.

— Быстро в кабинет! — приказал главный врач. Лера покорно поплелась следом за ним. По хорошему, к доктору следовало зайти ещё месяц назад, но только сейчас она позволила себе выходной. Андрей вообще грозился за ручку её притащить… их ссоре Лера даже обрадовалась. Она безумно устала от командного тона Охотника и его ревности.

Только скучать начала уже на третий день.

Следуя указаниям Видара, правящая тень разулась и легла на кушетку. Врачи-храмовники не чурались достижений техники, но осмотр всё-таки проводили своими силами. Одну руку Видар положил ей на голову, вторую — на живот и замер. Она почти закончила мысленный список дел, когда храмовник наконец очнулся. Его странный взгляд Лере не понравился.

— Я больна? — устало осведомилась тень, поправляя выпавшие из причёски пряди. Как надоело… Пойти что ли и коротко подстричься?..

— В какой-то мере, — уклончиво ответил доктор, разрешая ей сесть. Лера удивлённо подняла бровь:

— Это смертельно?

Видар моргнул и отрицательно замотал головой:

— Нет, конечно, нет. Однако и не пустячная инфекция. Боюсь, вам придётся кардинально изменить образ жизни.

У Леры словно опустились руки. Болеть ей всегда было некогда. Но видимо, за излишнюю самоуверенность тоже надо расплачиваться.

— Успокойтесь, — неожиданно улыбнулся доктор, — вашей "заразе" девять недель и она нуждается в позитивном настрое. Вернее, не она, а он. Скорее всего, у вас мальчик. Вы беременны, Аллерин.

В первую секунду она ничего не поняла. Какая беременность? Какой мальчик?