Девушка колебалась, как ей поступить; но наконец послемногих уговоров и после того, как господа сказали ей, что от такого приглашениянельзя отказываться, она согласилась. Тогда явились трое домовых и повелидевушку внутрь гору, где жили эти маленькие человечки.

В их жилье все было маленькое, но такое красивое имиленькое, что и описать невозможно. Родильница лежала на кровати из черногодерева, украшенной жемчужинками, одеяльца были золотом расшиты, колыбелька - изслоновой кости, а ванночка - из чистого золота.

Покончив с крестинами, девушка хотела было вернуться домой,но маленькие домовые убедительно стали уговаривать ее, чтобы она у нихпогостила три дня. Она выполнила их желание и провела время в веселье ирадости, и маленькие домовые старались ей во всем угодить.

Наконец она собралась домой, и тогда ее маленькие хозяеванабили ей полнешеньки карманы золота и вывели ее из горы.

Вернувшись домой, девушка задумала приняться за свою обычнуюработу, взяла было в руки метлу, которая, как и прежде, стояла в том же углу, иначала подметать. Но из дома вышли какие-то незнакомые люди и спросили удевушки, кто она и что она здесь делает.

Оказалось, что она пробыла в горе у маленьких домовых не тридня, а семь лет, и ее прежние господа тем временем успели умереть.

У одной матери маленькие домовые духи похитили ее ребенка изколыбели, а на место его положили оборотня, большеголового и пучеглазого,который только и знал, что все требовал есть да пить.

В такой беде побежала мать к своей соседке и стала просить унее совета.

   Соседка посоветовала вынести оборотня в кухню, посадитьна очаг, развести огонь и в двух яичных скорлупках кипятить при нем воду: этодолжно рассмешить оборотня, а уж если удастся рассмешить его, так удастся иизбавиться от него.

Мать все исполнила по совету соседки. Когда она поставиланад огнем яичные скорлупки с водою, головастый оборотень заговорил:

Хоть я и постарше

Столетнего леса,

А все не могу тут понять ни бельмеса!

И начал хохотать. Во время его хохота вдруг явилосьмножество маленьких домовых, которые возвратили матери похищенное дитя, асвоего оборотня унесли.

У одного мельника была дочь-красавица, и когда она вошла ввозраст, то он решил ее пристроить и повыгоднее выдать замуж. И думал он так:"Заявись только хороший жених да посватайся за нее, сейчас ее ивыдам".

Немного прошло времени, как явился жених, повидимому, оченьбогатый человек, и так как мельник не имел никаких поводов отклонить егосватовство, то и обещал ему, что выдаст за него свою дочь.

А дочери мельника жених не полюбился, как должен онполюбиться невесте, и не возбудил в ней доверия к себе: как, бывало, взглянетона на него или о нем станет думать, так и почует в сердце какой-то невольныйстрах.

Однажды он сказал ей: "Ты мне невеста, а ни разу непобывала у меня в доме". Девушка отвечала ему: "Да я же вовсе и незнаю, где ваш дом!" А жених и говорит ей: "Дом мой вон там, в самойгуще леса". Девушка старалась отговориться и ссылалась на то, что ей несыскать будет дороги к его дому. Жених сказал: "В будущее воскресеньенепременно приходи ко мне; я уж и гостей для тебя пригласил; а чтобы ты могланайти дорогу к дому, я всю ее усыплю золою".

Когда пришло воскресенье и девушке надлежало уже отправитьсяв путь к дому жениха, на нее вдруг напал какой-то безотчетный страх. Онаподумала: "Еще, пожалуй, заблужусь в лесу", - и набила себе на всякийслучай полные карманы горохом и чечевицей.

На опушке леса она действительно нашла золу, пошла по томуследу, который был золою посыпан, но на каждом шагу разбрасывала направо иналево по нескольку горошинок.

Так шла она почти весь день и зашла в самую глубь леса, гдеон был всего гуще; там стоял одинокий дом, который очень не понравилсяМельниковой дочке - так неприветлив и мрачен он был на вид.

Вошла она в дом, но никого в нем не повстречала... И тишинав нем была ненарушимая. Вдруг над головою у ней раздался голос:

Вернись скорей, вернись домой,

Зашла в притон ты воровской!

Девушка взглянула и увидела, что это птица в клетке, висящейна стене.

   И птица опять проговорила:

Вернись скорей, вернись домой,

Зашла в притон ты воровской!

Тогда прекрасная невеста пошла по всему дому, из комнаты вкомнату; но кругом все было пусто, и ни души человеческой нигде не было видно.

Наконец зашла она и в погреб и увидела там дряхлуюпредряхлуюстаруху, у которой и голова уж тряслась от старости. "Не можете ли высказать мне, - спросила девушка, - здесь ли живет мой жених?" - "Ахты, бедняжка, - отвечала ей старуха, - куда ты это попала! Ведь ты вразбойничий притон зашла! Ты думаешь, что вот ты невеста и скоро свадьбыдождешься, а между тем тебе придется повенчаться со смертью! Видишь, я воткипячу воду в большом котле, а для чего бы ты думала? Как попадешься в их лапы,так они тебя без всякой жалости разрубят на куски, сварят твое тело в этомкотле и съедят его: ведь они людоеды! Коли бы я над тобой не сжалилась и незадумала тебя спасти, ты бы погибла!"

Затем старуха засадила красавицу за большую бочку, где ееникак нельзя было увидеть. "Сиди здесь смирнехонько, - сказала она, - нешевелись и не ворохнись, а не то пропала твоя головушка! А вот ночью мы с тобоюи убежим отсюда, я давно уж этого случая выжидаю".

Едва только успела она это промолвить, вся шайка и нагрянуладомой. Разбойники привели с собою другую девушку, были все пьяны и не обращалина ее вопли и стоны никакого внимания. Они дали ей выпить три стакана вина:один - красного, один - белого и один - желтого, и от того вина у ней сразу духзахватило.

Затем они сорвали с нее ее дорогие платья, положили ее настол, изрубили ее белое тело на куски и посыпали их солью.

Несчастная невеста, засевшая за бочкой, трепетала и дрожала,воочию убедившись в том, что и ее ожидала такая же страшная участь.

Один из разбойников увидел на пальце убитой девушки золотоекольцо, и так как он не мог его снять с пальца, то взял топор и отрубил тотпалец. Но от удара топора палец отскочил вверх и упал за бочку, прямо невестена колени.

Разбойник взял уж свечку и стал его искать, но не мог найти."А ты смотрел ли за большою бочкой?" - сказал ему товарищ. Но старухакак раз в это время крикнула: "Ну, ступайте-ка ешьте, поискать успеете изавтра: ведь палец-то от вас никуда не убежит!"