Как раз в это время молодой оленчик выскочил из кустов;псарь приколол его, вынул из него легкое с печенью и принес их королеве вдоказательство того, что ее приказание исполнено.

Повару приказано было их присолить и сварить, и злая бабасъела их, воображая, что ест легкое и печень Снегурочки.

И вот очутилась бедняжка в дремучем лесу однаодинешенька, истало ей так страшно, что она каждый листочек на деревьях осматривала, и незнала, что ей делать и как ей быть.

И пустилась бежать, и бежала по острым камням и по колючимкустарникам, и дикие звери сновали мимо нее взад и вперед, но ей не причинялиникакого вреда.

Бежала она, пока несли ее резвые ноженьки, почти до вечера;когда же утомилась, то увидела маленькую хижинку и вошла в нее.

В этой хижинке все было маленькое, но такое чистенькое икрасивенькое, что и сказать нельзя. Посреди хижины стоял столик с семьюмаленькими тарелочками, и на каждой тарелочке по ложечке, а затем семь ножичкови вилочек, и при каждом приборе по чарочке. Около стола стояли рядком семькроваток, прикрытых белоснежным постельным бельем.

Снегурочка, которой очень и есть, и пить хотелось, отведалас каждой тарелочки овощей и хлеба и из каждой чарочки выпила по капельке вина,потому что она не хотела все отнять у одного. Затем, утомленная ходьбой, онапыталась прилечь на одну из кроваток; но ни одна не пришлась ей в меру; однабыла слишком длинна, другая - слишком коротка, и только седьмая пришлась ей какраз впору. В ней она и улеглась, перекрестилась и заснула.

Когда совсем стемнело, пришли в хижину ее хозяева - семерогномов, которые в горах рылись, добывая руду. Засветили они свои семь свечей, икогда в хижинке стало светло, они увидели, что кто-то у них побывал, потому чтоне все было в том порядке, в каком они все в своем жилье оставили.

   Первый сказал: "Кто сидел на моем стульце?"Второй: "Кто поел да моей тарелочки?" Третий: "Кто от моегохлебца отломил кусочек?" Четвертый: "Кто моего кушанья отведал?"Пятый: "Кто моей вилочкой поел?" Шестой: "Кто моим ножичкомпорезал?" Седьмой: "Кто из моей чарочки отпил?"

Тут первый обернулся и увидел, что на его постели быламаленькая складочка; он тотчас сказал: "Кто к моей постелиприкасался?" Сбежались к кроваткам и все остальные и закричали: "И вмоей, и в моей тоже кто-то полежал!"

А седьмой, заглянув в свою постель, увидел лежавшую в нейспящую Снегурочку. Позвал он и остальных, и те сбежались и стали восклицать отизумления, и принесли к кроватке свои семь свечей, чтобы осветить Снегурочку."Ах, Боже мой! - воскликнули они. - Как эта малютка красива!" - и таквсе были обрадованы ее приходом, что не решились и разбудить ее, и оставили еев покое на той постельке.

А седьмой гномик решился провести ночь так: в кроваткекаждого из своих товарищей он должен был проспать по одному часу.

С наступлением утра проснулась Снегурочка и, увидев семерыхгномиков, перепугалась. Они же отнеслись к ней очень ласково и спросили ее:"Как тебя звать?" - "Меня зовут Снегурочкой", - отвечалаона. "Как ты попала в наш дом?" - спросили ее гномики.

Тогда она им рассказала, что мачеха приказала было ее убить,а псарь ее пощадил - и вот она бежала целый день, пока не наткнулась на иххи-жинку.

Гномики сказали ей: "Не хочешь ли ты присматривать занашим домашним обиходом - стряпать, стирать на нас, постели постилать, шить ивязать? И если ты все это будешь умело и опрятно делать, то можешь у насостаться надолго и ни в чем не будешь терпеть недостатка". -"Извольте, - отвечала Снегурочка, - с большим удовольствием", - иосталась у них.

Дом гномов она содержала в большом порядке; поутру ониобыкновенно уходили в горы на поиски меди и золота, вечером возвращались в своюхи-жинку, и тогда для них всегда была готова еда.

Весь день Снегурочка оставалась одна-одинешенька в доме, апотому добрые гномики предостерегали ее и говорили: "Берегись своеймачехи! Она скоро прознает, где ты находишься, так не впускай же никого в дом,кроме нас".

А королева-мачеха после того, как она съела легкое и печеньСнегурочки, предположила, что она и есть теперь первая красавица во всейстране, и сказала:

Зеркальце, зеркальце, молви скорей,

Кто здесь всех краше, кто всех милей?

Тогда зеркальце ей отвечало:

Ты, королева, красива собой,

Но все же Снегурочка, что за горой

В доме у гномиков горных живет,

Много тебя красотой превзойдет.

Королева испугалась; она знала, что зеркальце никогда нелгало, и поняла, что псарь ее обманул и что Снегурочка жива.

И стала она думать о том, как бы ей извести падчерицу,потому что зависть не давала ей покою и ей непременно хотелось быть первойкрасавицей во всей стране.

Когда же она наконец нечто придумала, она подкрасила себелицо, переоделась старой торговкой и стала совершенно неузнаваемой.

В этом виде направилась она в путь-дорогу за семь гор кхижине семи гномов, постучалась в их дверь и крикнула: "Товары разные,дешевые, продажные!"

   Снегурочка глянула из окошечка и крикнула торговке:

"Здравствуй, тетушка, что продаешь?" -"Хороший товар, первейшего сорта, - отвечала торговка, - шнурки, тесемкиразноцветные", - и вытащила на показ один шнурок, сплетенный из пестрогошелка. "Ну, эту-то торговку я, конечно, могу впустить сюда", -подумала Снегурочка, отомкнула дверь и купила себе красивый шнурок. "Э-э,дитятко, - сказала Снегурочке старуха, - на кого ты похожа! Пойдика сюда, дайсебя зашнуровать как следует!"

Снегурочка и не предположила ничего дурного, обернулась кстарухе спиною и дала ей зашнуровать себя новым шнурком: та зашнуровала быстрода так крепко, что у Снегурочки разом захватило дыхание и она замертво паланаземь. "Ну, теперь уж не бывать тебе больше первой красавицей!" -сказала злая мачеха и удалилась поспешно.

Вскоре после того в вечернюю пору семеро гномов вернулисьдомой и как же перепугались, когда увидели Снегурочку, распростертую на земле;притом она и не двигалась, и не шевелилась, была словно мертвая.

Они ее подняли и, увидев, что она обмерла от слишком теснойшнуровки, тотчас разрезали шнурок, и она стала опять дышать, сначала понемногу,затем и совсем ожила.

Когда гномы от нее услышали о том, что с нею случилось, онисказали: "Эта старая торговка была твоя мачеха, безбожная королева;остерегайся и никого не впускай в дом в наше отсутствие".

А злая баба, вернувшись домой, подошла к зеркальцу испросила: