– А теперь?

– А теперь не оставлю вас здесь одну. Ближайшие две недели буду проживать на территории академии, иногда отлучаясь по делам.

Против всякой логики Эллария почувствовала облегчение и радость. Ну и как понять глупое девичье сердце, которое недавно безжалостно ранили, но оно все равно то счастливо замирает, то ускоряет бег?

– Думаете, нам хватит времени разобраться с происходящим? – Эллария окончательно успокоилась и настроилась на рабочий лад.

– Не знаю, но дольше необходимого вы здесь не останетесь. – Шиан протянул ей руку. – А пока не хотите прогуляться по территории, раз уж выдалось свободное время?

– С удовольствием! – Эллария вложила свою ладонь и мысленно приказала себе не таять от ощущения их переплетенных пальцев. – Куда пойдем?

– Куда пожелает прекрасная тори! – Маг улыбнулся и даже подмигнул ей.

«Пропала, – с тоской призналась говорящая, пытаясь унять затрепетавшее сердце. – Совсем пропала».

Шиан с удобством оперся о преподавательский стол, не прекращая говорить. Прошло уже два дня, как он начал читать лекции старшим курсам. Вообще это больше напоминало факультативные занятия в формате вопрос-ответ. Их могли посещать студенты разных специальностей, желающие связать дальнейший жизненный путь с государственными учреждениями. В первый день пришло не так много учащихся, и свободных мест оставалось предостаточно. А потом по академии разлетелись слухи о личности лектора, и, как итог, сегодня яблоку негде было упасть. Слушатели сидели даже в проходах. И большую часть из них составляли девушки.

Шиан не знал, гордиться своим успехом у противоположного пола или не стоит. Хорошо хоть студенткам хватало ума не заигрывать с ним во время лекции. Зато они постоянно закидывали его вопросами. Хорошо подготовились.

– Есть еще вопросы? – уточнил маг, мельком глянув на настенные часы, – время занятия подходило к концу.

Взметнулся лес рук, и у Шиана появилось желание устало прикрыть глаза. Но он сдержался и указал на девушку, сидящую на первой парте у окна. Насколько помнил, она здесь уже второй раз, при этом не мешала, не строила глазки, а внимательно слушала. И впервые решила задать вопрос.

– Студентка Мирита Вазрус, факультет некромантии, – представилась девушка и нервно дернула себя за кончик косы. – Сейчас со всех сторон кричат о равноправии, о том, что не только мужчины, но и женщины могут работать по выбранной профессии, не опасаясь быть угнетенными…

– Угнетенными? – с улыбкой переспросил ее Шиан.

Студентка вспыхнула, а по аудитории пронеслись смешки.

– Простите, я подобрала неверное слово. Но все равно не стоит отрицать, что громкие лозунги немного далеки от реальности. Я хочу работать судмедэкспертом, осуществляя общую практику, а не сидеть где-то в лаборатории тихой мышкой.

– Я понял, о чем вы хотите узнать, – продолжая улыбаться, сказал Шиан, решив помочь заметно волнующейся девушке. – Среди некромантов женщин мало, поэтому в этой среде силен стереотип о так называемой мужской профессии. Причем так думают в большинстве своем сторонние люди, не относящиеся к магам смерти. Но раз уж вы решились, идите до конца. Только учитывайте, что вам придется побороться за свое место. – Шиан внимательно осмотрел собравшихся, немного помолчал и продолжил: – Кстати, это касается не только женщин, но и мужчин. Если последние считают, что им будет легче только из-за своих анатомических особенностей… – Пришлось вновь помолчать, пережидая волну веселья. – Так вот, вы не правы. Везде нужны хорошие специалисты или те, кто способен стать ими в будущем. В учебных заведениях даются основы. Но когда вы получите диплом, то поймете, что вам придется переучиваться, следуя советам старших коллег. Стремление учиться, познавать новое и совершенствоваться – вот то, что всегда должно присутствовать в человеке. Диплом не гарант вашей счастливой и безбедной жизни. Никто не будет носиться с вами только потому, что вы вдруг решили облагодетельствовать своим присутствием выбранное рабочее место. Поэтому не расслабляйтесь, а докажите делом, что вас не зря приняли.

Раздался звонок, студенты мигом зашевелились. Шиан не стал задерживаться, собираясь зайти в преподавательскую, а затем навестить Элларию. После разговора в беседке прошло три дня. Завтра выходной, поэтому вечером он собирался отвезти говорящую домой – повидаться с кузиной. Заодно им нужно обсудить контракт, над составлением которого он трудился последние дни. А еще очень хотелось загладить ту неловкость и грубость.

«Так хорошо начиналось, – подумал он, спускаясь на первый этаж, – но потом я за каким-то шмыгом соврал, что за нами наблюдают, и поцеловал ее. А ведь обещал себе всего лишь легкий флирт…»

– Студентка, что с вами? – резкий возглас вырвал из раздумий.

Оглянувшись, он увидел потерявшую сознание девушку и склонившуюся над ней преподавательницу. А еще успел заметить спину удалающегося профессора Волката. Непонятно, видел ли некромант случившееся? И самое главное, не он ли это устроил?

– Нужно отнести ее к врачевателям. – Шиан подошел к девушке и поднял ее на руки.

Студентка была бледной и немного изможденной, будто из нее вытянули практически все жизненные соки. Ледяной маг поджал губы и вновь бросил взгляд в конец коридора. Того, кто вызвал его недовольство, там уже не оказалось. И если поначалу Шиан скептически отнесся к предположению Элларии о причастности Пустынника к таинственным событиям, происходящим в академии, то сейчас его мнение начало меняться. Иначе почему преподаватель остался безучастным к произошедшему? Конечно, некроманты всегда были довольно своеобразными, но не до такой же степени!

Оставив студентку на попечении дежурного врачевателя, Шиан вернулся на место, где все произошло, но никакого необычного магического флера не почувствовал. Если что-то и витало, нужно было искать сразу, а не ждать, пока смешаются потоки обитателей академии. Потоптавшись некоторое время в коридоре, Шиан отправился в преподавательскую. Обменявшись приветственными рукопожатиями с несколькими профессорами, он вовлек их в легкую беседу ни о чем.

– И как вам преподавательская деятельность? – полюбопытствовал один из собеседников. – Не докучают влюбленные студентки?

– Откуда бы им взяться? – хмыкнул ледяной маг, оглядываясь.

Просторная и уютная комната была заставлена столами и шкафами с журналами. Тем не менее нашлось место и мягким диванчикам, так и манившим присесть отдохнуть после трудового дня, и небольшой кухоньке, где можно было разогреть еду, заварить чай или кофе. Там как раз готовили две преподавательницы, увлеченно что-то обсуждающие. Одну из них Шиан даже перепутал с Элларией, но быстро осознал ошибку.

– Дурное дело нехитрое, – сокрушенно сказал профессор травоведения, преподававший в академии лет тридцать. – Этим вертихвосткам только дай увидеть симпатичное лицо, тут же прихорашиваться начинают. А вы у нас персона известная, еще и жених завидный. Сегодня только и слышу со всех сторон ваше имя. Даже лекцию чуть не сорвали, поганки мелкие!