Я была словно парализована его взглядом. Для меня было привилегией смотреть на Тираэля с такого близкого расстояния. Я вцепилась пальцами в кожаную куртку над его бицепсами, как будто боялась, что он оттолкнет меня в любую секунду.

– Чем глупее убеждение, тем оно сильнее, – прошептала я.

Тихий смех сорвался с его губ. Я почти почувствовала на себе покалывающую мелодию. В мгновение ока он развернул меня. Я ахнула, когда прижалась спиной к его твердой груди. Он обхватил руками мой торс и… выбросился в окно.

На автомате от испуга мое горло хотело издать пронзительный крик, но Тираэль овладел моими нервами. Я почувствовала, как его сила запретила мне это делать. Из моего рта не вырвалось ни звука, но желудок сделал тройное сальто, как будто в меня вонзился крючок и кто-то сильно потянул за него. Ветер резал кожу, пока на глаза не навернулись слезы. Мы погрузились на большую глубину со значительной скоростью, и… мне было все равно. Я доверилась существу, порожденному древним божеством. Существу, что проводило ночи, полные убийств, и втайне желало мне смерти.

Я совершенно очевидно сошла с ума.

Внезапно Тираэль издал громкий свист. Яркий звук затерялся в колышущемся воздухе. А затем, словно из ниоткуда, по небу скользнула длинная тень. Я подумала о несущемся облаке, пока существо не промчалось в пугающей близости от нас. Снова захотелось закричать – и снова безуспешно. Тираэль рассмеялся. Не прошло и секунды, как мы с силой приземлились на твердую спину.

Передо мной из сероватой кожи существа торчал острый шип. Меня ведь могло пронзить! Тираэль потянулся ко мне, обхватил меня руками и с мастерской точностью сжал пальцами шип. При этом ему пришлось прижаться щекой к моей. Кожей я почувствовала, как Бернетт скривил губы в усмешке.

– О боже, Тираэль!

– Большое спасибо. Но с этого момента достаточно просто «Тираэль». – Я закатила глаза и почувствовала движение его груди, когда он весело рассмеялся. – Ну что? Тебе страшно?

– Нет. – И это было правдой. Постепенно я начала верить, что схожу с ума. – А это существо…

– Экзодия. Моя комнатная собачка.

Тираэль выпрямился и расставил ноги, чтобы заставить летающее существо рвануться вперед. Животное набирало высоту, а вместе с ней и скорость. Морозный холод окутал нас. Ветер тянул меня за собой. Одной рукой я цеплялась за шип, другой придерживала плиссированную юбку на месте.

– Что ты собираешься сделать?

– Не спрашивай, Хелена, – возразил он. – Почувствуй.

И я послушалась его. Это было невероятно. Я представляла, как становилась единым целым с природой. Все мои чувства были обострены. Я отчетливо воспринимала каждое дуновение ветра, каждую птицу, которая уклонялась от нас, каждый уголок суровой красоты Шотландии.

Дракон, напоминающий внешне летучую мышь, снизился, когда под нами появилась зеркальная поверхность озера. Сверкающие солнечные лучи заставляли его сиять. Я увидела огромную тень летающего существа. Оно вытягивало ноги, пока его когти не окунулись в воду. Экзодия издала приятный звук. Он был чертовски громким. Все ее тело вибрировало под нами.

Я опустила взгляд на руку Тираэля, крепко прижимающую меня к своей груди, и изо всех сил старалась дышать спокойно. Его ногти были обгрызены. На коже между большим и указательным пальцами красовалось родимое пятно.

Внезапно мое сердце забилось чаще. Я поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему. Прежде чем я продолжила размышлять над этой пугающей мыслью, Экзодия бросилась в крутой полет. Я издала пронзительный крик.

– Scaria cux! – крикнул Тираэль.

– Что?

Смех, сорвавшийся с его губ, коснулся моего уха, вызвав мурашки по коже.

– Это значит, что ты трусишка!

Я повернулась и ткнула его локтем в живот. Тираэль только рассмеялся еще громче – как будто я его пощекотала. Внезапно в воздух взметнулись мох, земля и камни. Что-то острое коснулось моей щеки, оставив прохладное жжение на коже. Мощный удар Экзодии пробил кратер в поросшем зеленью холме.

Мы достигли суши.

Хелена

Мы находились в воздухе почти час. Если бы Тираэль не обнимал меня все это время, а животное не излучало странный жар, я бы, наверное, замерзла до смерти.

– Где мы? – спросила я.

– На Арднамерхане. – Тираэль продолжал прижимать меня к себе, и когда он соскользнул с Экзодии, то потащил меня за собой. Мы приземлились в высокой траве. Тираэль отпустил меня – и я сразу же почувствовала, как внутри образовалась пустота. Он отошел на несколько шагов. С этого места открывался потрясающий вид. Мы стояли на одной из гор, вершины которых, казалось, исчезали в сером облачном покрове. Далеко под нами простиралось мутное озеро. – Дикий Запад. Здесь никогда не бывает ни единой человеческой души. – Он тихо засмеялся. – Только сумасшедшие овцы, которые думают, что время от времени должны посещать арену.

– Арену?

– Повернись. Она прямо позади тебя.

Я сделала так, как он сказал, и застыла на месте. На мгновение я почувствовала, словно перенеслась в другое время. Двенадцатый класс, экскурсия по Италии, Рим, посещение Колизея. Я уже видела огромные руины с воздуха, но приняла их за старый замок.

– Ух ты, – пробормотала я. – Я ничего не видела об этом в Интернете, когда исследовала достопримечательности.

– Потому что арена не указана в списке, – сказал Тираэль. Он прошел мимо меня и направился к квадратному каменному проходу, ведущему на круглую арену. Я последовала за ним. – Это дом наших летающих существ.

– Как может быть такое, что их до сих пор никто не обнаружил?

– Потому что никто никогда не приходит сюда.

– Но почему? – Теперь мы находились в центре арены. Пораженная, я перевела взгляд на нескольких драконов, которые прыгали в отсеках эшелонов, как лошади в своих вольерах. Некоторые ели сено, другие грызли соляной камень. – В конце концов, эти летучие мыши-драконы должны выделяться.

– Они бы так и выделялись, не будь невидимыми.

– Невидимыми? – Я нахмурилась. – Но я вижу их.

– Ты тоже не человек. – Он указал на Экзодию, которая в этот момент расправила крылья и взмыла в небо. – Видишь ее ошейник? – Я кивнула. – На него наложено заклинание, связывающее кровь животного с молекулами воздуха. Это заклинание его… нарушает.

– Нарушает воздух?

– Представь, если бы я нарисовал круг в воздухе и этот круг был бы продублирован несколько раз и приклеен к оригиналу.

– Как форма цветка?

Уголок рта Тираэля дернулся.

– Что-то в этом роде. Это происходит много раз, до тех пор, пока летающее существо не будет полностью скрыто. И эту арену окружает такая же система охраны. Люди видят только мерцающий воздух, как в особенно жаркий день.

– Но