просунула руку под подол большой кожаной куртки, чтобы залезть в карман юбки. Как только мои пальцы сомкнулись вокруг маленького камня, все сомнения и страхи были развеяны согревающей уверенностью. И когда фигурка на моей ладони осветилась пробивающимся лучом солнца, осознание поразило меня, как удар.

– Он был одним из нас, – прошептала я.

Тираэль молчал. Я чувствовала головокружение. Словно в трансе, я уставилась на необычный камень, который, очевидно, был родом с этой арены, не имеющей аналогов. Вокруг меня кружили геральчиро, и в этом не осталось никаких сомнений. Я узнала заостренные уши летучей мыши, огромные круглые глаза, колючий хвост. В какой-то момент, когда я подняла веки, лицо Тираэля превратилось в невыразительную маску. Он бесстрастно смотрел на мою руку. Можно было с таким же успехом показать ему дохлую муху.

– Это оно? – спросил он.

Я сомкнула пальцы вокруг своего камня и сжала его так сильно, как только могла. Маленькие зазубрины впились в кожу, но мне было все равно.

– Да.

– Хорошо. Давай начнем. Ты будешь все время держать при себе свой талисман. Важно, чтобы был якорь, который будет тянуть тебя назад. Пошли.

Я побежала за ним.

– Откуда тянуть?

– Твой разум может ускользнуть куда угодно, когда внутри бушует хаос.

– Что?

Он вздохнул.

– Поначалу трудно удерживать контроль над силой. Ты еще не знаешь, как дотянуться до нее или как держать ее в узде. Когда сила вырывается, она делает с тобой все, что хочет. Как необученная лошадь. – Тираэль вывел меня на середину арены. Он опустился на колени, погрузил руку в песок и мягкими движениями провел по земле. Он повторил это несколько раз, пока внезапно не остановился. – Здесь. Встань на эту точку.

– Почему? – спросила я. – Что там?

– Определенные энергии Вселенной связаны с ядром Земли. Они перемещаются по Земле линиями, пока в какой-то момент не опускаются ниже и не соединяются с источником планеты.

– И здесь находится такая точка?

– Да.

– Она засосет меня?

Тираэль посмотрел на меня.

– Что?

– Не засосет ли меня эта точка?

Он все еще смотрел на меня. Я заметила, как он хотел скривиться, но через мгновение рассмеялся.

– Если ты совсем плохо будешь себя вести, то может быть.

– Это особенно легко, когда ты рядом.

– Какая досада. – Его улыбка стала шире. – Я думал, что ясно дал тебе понять, кто из нас двоих плохой парень.

Я прикусила нижнюю губу, после чего в его глазах появился странный блеск. Он казался диким. Почти животным. Тираэль сделал крошечный шаг ко мне, и это вызвало несколько реакций: с одной стороны, мое сердце, которое быстро ускорило свой темп; с другой стороны, Тираэль, чье движение немедленно заставило его снова остановиться. Как будто я влепила ему пощечину, он резко повернул голову и сглотнул.

– Все в порядке?

Тираэль молчал. Он медленно выдохнул. Когда Бернетт снова посмотрел на меня, беззаботное выражение исчезло с его лица.

– Точка подпитывает твои силы.

– Точка?.. – Я моргнула. – О. – На мгновение я даже забыла об этой дурацкой точке энергии. – Ладно.

– Я постараюсь эмоционально достучаться до тебя, Хелена. Весьма вероятно, некоторые из моих заявлений приведут тебя в ярость. В этом и смысл всего этого. Мне нужно расшевелить твой разум.

– Принято.

– Может случиться так, что сила внутри тебя возьмет верх. Тогда не волнуйся, ладно? Иначе ты ее спугнешь.

– Напугаю свою силу? – Я недоверчиво уставилась на него. – Скорее это она пугает меня!

– Сила более чувствительна, чем ты можешь себе представить. – Тон, которым он говорил о магии, был почти нежным. Я поймала себя на том, что фантазирую, как Тираэль таким же голосом шепчет мне на ухо. Внезапно по моим щекам пополз жар. Я отогнала эту мысль прочь.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я.

– Что?

– Тренируешь меня. – Я зарылась подбородком в воротник его куртки. – Ты сказал, что мы пойдем разными путями. Уже забыл?

– Я передумал.

– Вот так просто?

– Да.

– Я тебе не верю. – Я прищурилась. – Ты здесь против своей воли, верно?

– Никто не может меня ни к чему принудить, Хелена.

– Тогда ты делаешь кому-то одолжение, – настаивала я. – Или ты проиграл спор.

– Спор? – Его губы сложились в кривую улыбку. – Мы снова в старшей школе?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Всегда столько вопросов. – Он обреченно вздохнул. – Почему-то ты небезразлична моей бабушке. Она обратилась ко мне за помощью, потому что считает, что я лучший. Довольна?

– Частично. По крайней мере, это объясняет, откуда у тебя такая чрезмерная самоуверенность. – Я изо всех сил старалась скрыть свое разочарование. Что-то во мне надеялось, что Тираэль был здесь по собственному желанию. Смирившись, я опустила взгляд и посмотрела на маленького летающего дракона в своей руке. Я обхватила его пальцами и подняла глаза.

– Давай начнем.

– Ты готова?

– Я думаю, что да.

Тираэль наблюдал за мной. Он так красив, что было почти больно смотреть ему в глаза. Но внезапно вспыхнувший гнев исказил его привлекательные черты.

– Тебе должно быть стыдно!

– Что? – Я моргнула. – За что?

– Ты могла бы помочь своей матери. Вместо этого ты была слишком труслива и игнорировала могущественную силу внутри себя.

У меня перехватило дыхание. Его слова были похожи на ведро со льдом, которое вылилось на меня. Я хотела отпрянуть от него, но Тираэль молниеносно вытянул вперед руку и удержал меня на месте. Его прикосновение вызвало неприятное жжение, но, когда я попыталась вырваться, хватка Бернетта стала еще крепче.

– Если бы ты была хоть немного ценна, если бы боги думали о тебе, ты бы призвала силу, чтобы помочь ей. – Он сплюнул на песок. – Как ты посмела позволить умереть человеку, который их всех людей должен был обладать Безграничной силой? Ты осознаешь, что, если темные в какой-то момент возьмут верх, ты будешь виновата во всем этом?

– Прекрати.

– Ты понимаешь, Хелена, что, если человечество будет уничтожено, это будет твоей ошибкой?

– Прекрати, – повторила я, на этот раз решительно.

– Разумеется, ты ничего не знаешь обо всем этом. – Улыбка на его лице была злобной. – Ты не более чем упрямая Иверсен. Бесполезная, упертая, эгоистичная. – Его взгляд метнулся к моей левой половине лица. – Изуродованная.

– ПРЕКРАТИ!

– Но ведь это правда, Хелена. – Тираэль сделал театрально страдальческое лицо. – Ужасное осознание, не так ли? Скажи мне… – Он подошел на шаг ближе и посмотрел на меня свысока. Я чувствовала его спокойное дыхание на своем лбу. – Хоть один из мальчиков когда-нибудь смотрел на тебя второй раз?

Каменная фигурка неприятно уперлась мне в ладонь. Мягкий голос Финли проник в мои воспоминания. «Никогда не стыдись этого. Ни за что. И не