пробуждения его силы, то есть мы, несомненно должно быть проверены на предмет веры в следующую же очередь.

Бродя по тёмным закоулкам машинного отделения, я непроизвольно дотрагивался до горячих труб, «предвкушая» раскалённые до подобной температуры предметы у себя на спине или где-нибудь ещё. Но только ладони обжог. Всё оказалось куда прозаичнее.

Единственное, что я помню, это адскую головную боль, когда некто, вроде Гектора из команды Видия, быстро проверил меня на предмет заражённости мозга тёмными силами. Наверное слишком я зазнался, что решил себя достойным пыток величайшего ведомства в Империуме. После такой инспекции Гектор исчез из нашего поля зрения максимально быстро, а Хашмант получил право пристрелить нас при малейшем проявлении ереси, как будто до этого он такой возможности не имел. Впрочем, все эти обсуждения бессмысленны, ведь дальше у нас не было времени забывать о благословении Императора.

Аномалия Гадекс успокоилась и два года мы медленно, но верно, зачищали последствия варп-шторма вместе с другими полками. Тогда я в очередной раз увидел мутантов, жалкое подобие еретиков и просто сумасшедших. Среди них были и мои, и чужие сослуживцы. Зачистка потрепала наш полк и наши нервы. Но как оказалось недостаточно.

Гектор вернулся как раз после зачистки в качестве боевого псайкера. Согласно слухам, ему крайне повезло получить такую судьбу, её добиваются не многие. Тем более попасть в свой старый полк. Хотя в целом это разумно, сослуживцы должны быть с одного мира, чтобы сплотиться хотя бы вокруг этого. Только вот неповоротливая бюрократическая машина Империума, не привыкшая вдаваться в лишние детали, не учла, что псайкера в принципе побаиваются обычные гвардейцы за умение поджигать врагов силой мысли, двигать предметы, не касаясь их, и залезать в чужие головы. Не мудрено.

Своё пристанище слуга Императора нашёл в недавно созданном подразделении Схоластия Псайкана, куда входил ещё один боевой псайкер, которого я видел довольно редко, не то, что слышать его имя. Да, властители энергий варпа не отличались особой популярностью в полку бывших землепашцев, привыкших жить простыми понятиями.

Спустя два года зачистки, у нас было несколько месяцев передышки, состоящей из достаточно лёгких операций, но смерть ждать не любит. В 742.М41 было объявлено, что некие ксеносы тревожат границы Империума, под их влияние попадают целые планеты, забывая о благословении Императора и принимая некое "Высшее Благо". Эту угрозу нужно немедленно уничтожить во что бы то ни стало. В мятежные системы выдвинулся Имперский флот из нескольких десятков кораблей, пять рот знаменитого Космического Десанта и девятнадцать полков Имперской Гвардии, среди которых был и наш. Тогда и началась настоящая война. Настоящая служба. Тогда и был практически уничтожен двадцать третий Адартский полк. На смену ему пришёл полк девятисотый, гвардейцы набранные с агро-миров были собраны в нём, а Бёрк, как всегда показавший себя на высоте, возглавил это новоиспечённое подразделение.

Воистину, известие о новой ксено-угрозе — это самое страшное, что может услышать простой имперский гвардеец в своей далеко не простой служивой жизни. Знай я это в самом начале своей службы, шестью годами ранее, я бы молился Императору изо всех сил, которые у меня остались, а вовсе не выкрикивал патриотические девизы и начищал до блеска стволы. Хах, да уж, я-то думал, что видел всё, что только можно.

— Я пойду перекурю, — сказал я Маркусу.

Тот лишь учтиво кивнул. Что касается его… изменения тоже заметны, но вот какого качества, пока сказать трудно.

Я удалился из шумного зала за массивную дверь. Шум стал немного приглушённым. Устало зевнув, я прислонился к стене. Нос не сразу уловил приятный запах дыма.

— Тоже надоел шум?

Я посмотрел в сторону.

— Чему ты точно научился за эти годы, так это незаметно убегать от одних и неожиданно подкрадываться к другим.

Зак стоял неподалёку от маленькой технической лестницы с перилами и курил одну из палочек лхо, которые я умудрился сохранить каким-то абсолютно волшебным образом, ныкая по всем дырам во время перелёта нашей комической посудины.

— Не люблю такое внимание к своей персоне.

— Не рад званию? — я подошёл ближе.

— Званию то рад… — он сделал затяжку.

— Сказал же экономь, последняя память об Адарте всё-таки.

— Да как-то, последнее время всё слишком хорошо идёт… даже странно, подвох может быть? — он переминался с ноги на ногу и смотрел вокруг, — а вдруг завтра умрём? Полная жопа завтра случится. А ведь один раз живём.

Я ухмыльнулся:

— А я думал твой пессимизм совсем испарился… но в чём-то ты прав. В нашей работе легко не бывает.

— Присоединяйся, — он протянул мне коробок.

* * *

— Да-да, — Бёрк рассмеялся, — и ещё на полном серьёзе говорит!…

— Полковник… — к столу подбежал ассистент и что-то шепнул Бёрку на ухо.

— Отдыхайте, я сейчас вернусь! — с улыбкой сказал командир другим сидящим и последовал за ассистентом на мостик.

— Насколько серьёзна проблема? — строго спросил Бёрк.

— Насколько знаю, созывают очень много полков, что-то серьёзное грянуло. Очень серьёзное.

— Вот чёрт… как всегда — прошипел Бёрк. Через минуту он уже был на мостике.

— Приветствую, капитан, — капитан корабля уже был тут, — комиссар, — Бёрк кивнул Хашманту.

— Медлить нельзя, взгляните на карту, — комиссар активировал голографическую карту.

Выражение лица Бёрка изменилось мгновенно.

* * *

— Уже годы прошли, а я всё ещё отчётливо помню как мы с Гектором точно так же перекурили возле лифта, перед тем как идти на проповедь Драака. Это начало перемен. Начало другой жизни.

— Да уж…

Я сидел на ступеньках, а Зак опёрся на перила, поставив на ступеньки ногу, и при этом листая на инфо-планшете какие то картинки.

— Что, опять пытаешься спалить Глена за не удалёнными порно-картинками? — рассмеялся я, делая затяжку.

— Нужен он мне сто лет, парень наверное совсем крышей поехал, его пора высаживать, — ответил Зак, не отрывая взгляд от экрана, — кстати, ты забрал у Гектора, что я просил?

— Неа. Как-то… руки не доходили. Мы с ним сейчас общаемся в основном только по делу, ты же знаешь. Сколько времени прошло.

— И давно вас из детского сада выпустили, как думаешь? — спросил Зак, наконец смотря на меня с раздражённым выражением лица, — это и есть по делу. То, что на него пагубно влияет вся эта войнушка, виноват только он сам. И строит из себя хрен пойми кого. Ты не обязан выяснять.

— С Мелисой он например нормально общается, ну насколько я видел, — я стряхнул пепел, — хотя бы не с выражением лица уровня "отвали".

— Ну то-то, великие мысли покоя не дают, но стоит бабе появиться рядом, сразу растаял.

— Дело его.

Резкий стук в дверь прервал диалог.