голограмма высокопоставленного лица, — чем сами пожара ада значит… Похоже даже последователи Культа Механикус могут испытывать эмоции. Такой ошибки мы не допустим. Мы сами станем этим пожаром, выжигающим эту биологическую заразу! Вы все, получившие свои должности, не смеете показать себя трусами перед Императором, или вас напугала горстка поганых жуков, когда вы стоите на таком судне! Просто смешно! Это был всего лишь исследовательский форпост! Отбросьте сомнения и выполните свой долг! Мне, Лорду Адмиралу Достену поручено Верховным Лордом Адмиралом сегментума Ультима сформировать боевой флот для защиты, и, если понадобится, я завербую каждый боевой корабль, каждый торговый, грузовой, каждого взрослого и ребёнка, если потребуется! Одних ксеносов мы уже проучили в этом году, я готов взяться за вторых, я принимаю вызов! Гросен! Выводите уже карту перемещения противника!

— Есть!

Карта вновь преобразилась. Из отметки системы Тиран выходили два фиолетовых "щупальца", которые по прогнозам должны объединиться для атаки на Маккраг. Рука Бёрка слегка подрагивала на рукоятке болт-питстолета. Слова Лорд Амирала нисколько не убили в нём уверенность, что это война на полное уничтожение. Империя Тау была лишь разминкой.

* * *

Сегодня мне не спалось. Навязчивые сны о новой войне с ксеносами не давали покоя, да и храп напарников заставлял перевозбуждённую нервную систему постоянно ворочаться. Взбудораженный всем этим, я медленно брёл в чертоги машинного отделения, где в целом редко кто-то бывает, кроме сервиторов, которым я был безразличен. В других же отсеках, наверняка придётся лишний раз побеседовать с охраной на предмет "почему расхаживаю, когда вся гвардия дрыхнет". Лишний геморрой ни к чему. Подняв взгляд с пола, я резко остановился. Понять, кто впереди не составляло труда.

Один из техножрецов Механикус, которых сейчас много было на борту, склонился над одним из когитаторов… в неслышной молитве.

— Не мешай мне, — резко произнёс он механическим голосом, да так, что я вздрогнул. Удивлён, что он заметил меня, учитывая как далеко я стою. Одно из механических щупов поднялось над его спиной и направилось в мою сторону.

— Я не буду, — развернувшись на сто восемьдесят, я снова замер.

Оттянув рукав, я потрогал чёрные отметины, чудом не пострадавшие во время боев. И, конечно же, вспомнил о медальоне. Будет ли у меня второй шанс? Ещё раз взглянув на техно-жреца через плечо, я решил подождать конца молитвы.

Глава 17

Техно-жрецы всегда были загадочными фигурами как для простого гвардейца, так и для многих полковых офицеров, но все они знали одну очень важную деталь. Всё, начиная с космического судна, которое несёт их сквозь пространство космоса, и заканчивая лазганом, из которого они стреляют, изготовлено и изобретено этими молчаливыми аугментированными фигурами в чёрных или красно-ржавых балахонах. Предпочитая проводить время в молитвах своему машинному богу и диагностике энергетических установок, они редко заводили разговор с кем бы то ни было, кроме своих механизмов. И то, как выяснилось позже, хвалебные гимны они распевали на собственном машинном языке, понять который мы не могли. Техно-адептам были благодарны, но закономерно немного побаивались. Я не был исключением.

Только покинув Адарт, я лишь увидел кто такие Адептус Механикус, но понять… До понимания ещё далеко. Пока что их мотивы мне не ясны, поведение настораживает, а вера представляется сильно отличной от культа Императора. Тем не менее, адепты являются единственной зацепкой к понимаю того, откуда у отца оказался их символ и связанны ли эти события со странными отметинами на моём теле. До этого я встречался с техно-адептами лишь несколько раз во время Крестового похода в Дамоклов Залив, где во всю лицезрел их навыки обращения с техникой и неслабой возможностью постоять за себя. Не удивительно… адамантиевая конечность отобьёт голову кому угодно. Или из какого она там причудливого материала. В любом случае, завести разговор я не мог ни разу, но сейчас, немного вспотев от душного воздуха машинного отделения, я стоял за углом, засунув руки в карманы и слегка нервничая. Попытка не пытка.

Тяжёлые шаги послышались лишь за пару секунд до того, как фигура техно-жреца выплыла слева из-за стены. Я даже немного вздрогнул.

Лицо адепта была вполне человеческим. Несколько морщин, плохо различимые брови, серьёзный взгляд. Нижнюю часть лица закрывала маска-респиратор, от которой шло множество шлангов и проводов к массивному блоку за спиной. Из него торчали внушительных размеров ремесленные щипцы на движимой конечности, так же, как и несколько механических щупалец. На груди сумка. Руки, едва выглядывающие из длинных рукавов, похоже, были аугментированны. Всё остальное тело скрывал чёрно-жёлтый балахон.

Странно, но… он решил просто пойти дальше, отвернув, похоже, не заинтересованное выражение лица. Неловко как-то.

— Постой… — он обернулся через плечо, — у меня… у меня есть пара вопросов… ну да, не просто же я стою тут как идиот… — небольшой вырвавшийся смешок заставил чувствовать себя ещё тупее.

— За час тут прошло минимум тридцать три человека и сервитора, — неожиданно спокойным механическим голосом ответил жрец, — меня они мало заботят, главное — не мешать ритуалу для машины.

— А, что же, — я почесал затылок, — просто… это кажется действительно странным, так как я из ниоткуда пришёл, но… больше мне спросить некого.

— Я тоже так делал.

— Что? — опешил я.

— Я достаточно давно избавился от ненужных эмоциональных барьеров, но когда-то я так же не хотел начинать коммуникацию напрямую. Это мешает. Если у тебя есть вопросы — задавай. Но не слишком много, у меня ещё много дел на корабле.

Так даже лучше. Действительно, я же общаюсь с членом самого рационального культа в Империуме, ведь так?

— Хм, так тому и быть, — я задрал оба рукава и подошёл к жрецу ближе, уловив запах машинного масла, — у меня на теле всю жизнь эти отметины, я не знаю, что это, аугментация или что-то другое, все хирургеоны, с которыми я общался, разводят руками.

Жрец не стал спешить с ответом, и вгляделся в отметины.

— Довольно странно, что ты решил обратиться именно ко мне с таким вопросом… — пробормотал он.

— И вот почему, — я достал медальон с изображением Механикус из кармана. Жрец мигом оживился.

— Это…

— Да, ваш знак, я не знаю откуда он, и как он попал к моему давно мёртвому отцу, но… мне было сказано, что с помощью Механикус я смогу узнать правду.

Установилась небольшая пауза. Где-то послышался звук испускающегося пара.

Жрец выдвинул перед собой кибернетическую ладонь. Поняв просьбу и выждав секунду, я положил медальон на неё.

— Эти… наросты, если так можно сказать, уцелели в жестоких битвах и может они снова появляются или