— Мы надели на него ограничитель, — ответил Скайуокер на ее незаданный вопрос.

Взглянув внимательнее, она заметила на боку дроида плоское устройство.

— Не думала, что такое возможно с дроидом-охранником.

— Это не так-то просто, но Хан и Чуи знают способ, — пояснил Скайуокер, спеша вместе с остальными по коридору к турболифтам. — Они решили, что так бегство из тюрьмы будет менее заметно.

Бегство из тюрьмы. Мара бросила взгляд на профиль Скайуокера, и все случившееся представилось ей несколько в ином свете. Люк Скайуокер, рыцарь-джедай, герой Восстания, оплот закона и справедливости, только что бросил вызов всей верхушке Новой Республики, начиная с Мон Мотмы, чтобы освободить ее, Мару Джейд, контрабандистку, которой он ничем не обязан и которая, по сути, пообещала его убить.

И все это потому, что он знал, что следует делать. И верил, что она ему в этом поможет.

— Неплохой трюк, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Охранников нигде не было видно. — Надо будет попросить Соло, чтобы он меня научил.

* * *

На старой частной посадочной площадке, куда опустился аэроспидер Калриссиана, уже стоял «Сокол Тысячелетия», в открытом шлюзе которого ждал явно нервничающий Чубакка.

— Наконец-то! — воскликнул Соло, когда Мара следом за Скайуокером вошла в кабину. Мара заметила, что, едва они оказались на борту, он поднял корабль в воздух — видимо, нервничал не меньше, чем вуки. Ладно, Мара, куда летим?

— Курс на Оброа-скай, — ответила она. — Там была последняя остановка перед Вейлендом. Когда доберемся туда, надеюсь, сумею проложить остальную часть пути.

— Будем надеяться. — Соло ввел команду в навигационный компьютер. — Лучше пристегнись — как только окажемся вдали от планеты, уходим в гиперпространство.

Мара опустилась в пассажирское кресло рядом с ним, другое занял Скайуокер.

— И какую ударную группу мы с собой берем? — полюбопытствовала она, пристегиваясь.

— Ты видишь её перед собой, — буркнул Хан. — Ты, я, Люк, Лэндо и Чуи.

— Понятно, — с трудом сглотнув, проговорила Мара. Пятеро против сил обороны, которые наверняка выставит Траун для защиты жизненно важной военной базы. Кошмар. — Тебе не кажется, что это будет не слишком спортивно? — язвительно осведомилась она.

— На Явине нас было немногим больше, — заметил Соло. — Или на Эндоре.

Мара со злостью уставилась ему в затылок, но вместо ненависти и гнева ощутила лишь странную боль.

— Ты настолько уверен в собственных силах? — бросила она.

— Можно многого добиться, — Соло пожал плечами, — поступая вопреки тому, что ожидает от тебя противник. Напомни мне как-нибудь, чтобы я рассказал, как мы выбирались с Хота.

За их спинами открылась дверь, и в кабину ввалился Чубакка.

— Все в порядке? — спросил Соло.

Вуки что-то проворчал — вероятно, утвердительно.

— Хорошо. Проверь аллювиальные амортизаторы — что-то они светились красным.

Вуки снова что-то проворчал и принялся за работу.

— Кстати, пока я не забыл, Люк, — добавил Соло, — ты отвечаешь за дроидов. Мне как-то не хочется, чтобы С-ЗРО в них ковырялся в отсутствие Чуи или Лэндо. Понял?

— Понял, — ответил Люк и, поймав взгляд Мары, весело ей улыбнулся. — У С-ЗРО порой бывает чересчур много свободного времени, — объяснил он. — И он слишком интересуется всяческой механической работой.

— В которой ничего не смыслит, — хмуро добавил Хан. — Ладно, Чуи, приготовься. Поехали...

Он потянул на себя рычаги гипердвигателей. Звезды в иллюминаторе превратились в звездные линии, и они отправились в путь, намереваясь впятером вторгнуться в цитадель Императора.

Мара взглянула на Скайуокера — единственного из них, кто по-настоящему ей доверял и кого она должна была убить.

— Впервые командуешь операцией, Хан, с тех пор как подал в отставку, — заметил в наступившей тишине Скайуокер.

— Угу, — напряженно проговорил Хан. — Будем надеяться, не в последний.

* * *

— Прибыла боевая группа «Воинственного», капитан, — доложил связист. — Капитан Абан сообщает о готовности всех кораблей и ждет последних распоряжений.

— Передайте ему приказ, лейтенант, — сказал Пеллеон, глядя в иллюминатор на ходовые огни появившегося по правому борту корабля и пытаясь подавить растущую тревогу. Траун, конечно, собрал всю элиту Империи для молниеносной атаки на Корусант, вот только на этом дело не закончилось бы. На борту «Химеры» был К’баот, единственной целью которого, похоже, стало пленение Леи Органа Соло и ее близнецов. Он уже продемонстрировал свою способность полностью подчинять себе «Химеру» и ее экипаж, и из-за его самодовольной выходки операцию уже пришлось отложить на несколько часов. Если он решит повторить то же самое в разгар сражения возле Корусанта...

Пеллеон поморщился, вспомнив мрачную картину поражения Империи у Эндора. Там погибла вторая «Звезда Смерти», а вместе с ней — звездный суперразрушитель Вейдера «Палач» и многие из лучших офицеров Империи. Если из-за вмешательства К’баота повторится подобный разгром и Империя лишится гранд-адмирала Трауна и своего лучшего звездного разрушителя, она может никогда больше не обрести былую силу.

Он все еще смотрел в иллюминатор на собирающуюся ударную группировку, когда на мостике вокруг него послышался взволнованный ропот, и, даже не оглядываясь, он сразу же понял, что это означает.

Появился К’баот.

Командирское кресло Пеллеона и защищавший его исаламири находились в десятке шагов — слишком далеко, чтобы добраться до них, не выдав своих намерений. До остальных разбросанных по мостику исаламири было еще дальше. Вряд ли имело смысл метаться, словно вспугнутый полевой грызун, даже если бы К’баот ему это позволил.

А если мастер-джедай попросту решит его парализовать, как остальных членов экипажа «Химеры» возле Билбринджи...

По спине Пеллеона пробежал холодок. Он видел отчеты медиков о тех, кого пришлось отправить в лазарет, и у него не было никакого желания испытывать то же самое на себе. Не говоря уже о том, что подобное публичное унижение основательно подорвало бы его авторитет как командира.

Оставалось лишь надеяться, что он сумеет дать К’баоту то, чего тот хочет, не выглядя при этом слабым и покорным. Поворачиваясь к идущему к нему мастеру-джедаю, он вдруг подумал, не начал ли Император свое собственное восхождение к власти, сыграв на том же самом страхе перед унижением.

— Приветствую тебя, мастер К’баот, — с серьезным видом кивнул он. — Чем могу помочь?

— Мне немедленно нужен корабль, — заявил К’баот, и глаза его вспыхнули странным огнем. — На котором я мог бы долететь до Вейленда.

— До Вейленда? — удивленно моргнул Пеллеон.