достается все, а некоторым — ничего? — со вздохом произнес Сиам, швыряя перед собой с десяток оскаленных черепов.

— Вот только не надо перекладывать с больной головы на здоровую, — я шел сбоку от мага, внимательно следя за каждым его движением. — И дело здесь вовсе не в таланте.

— Не в таланте? — с горечью усмехнулся маг. — Да ты посмотри на него, — Сиам махнул рукой в сторону кадавра, который ожесточенно гонялся за песьеголовыми. — Он же урод!

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился я. — Что ни шаг, то мгновенная смерть. Его ножки пробивают черепа псов словно скорлупки, а тела пронзают, словно бумагу!

— И что с того? — с горечью протянул Сиам. — Центр тяжести не отрегулирован, движения ножек не сбалансированы, про повиновение и вовсе молчу. Он только и ждет того момента, когда ослабнет поводок! Это брак, Александр! Как ты этого не понимаешь!

— Сиам, ты загоняешься, — на моих глаза кадавр с мерзким чавканьем упал на шамана, который вскинул было вверх свой бубен. — Это настоящая машина смерти. Да еще пару часов и от армии псов не останется и следа!

— Вот это меня и тревожит, — горько бросил Сиам и резко тряхнул головой. — Впрочем, плевать.

— Ты о чем? — нахмурился я.

— Неважно, — Сиам достал из-за пазухи матово-черный флакон и одним движением опрокинул его в себя. — А ведь все, что я хотел, было преподавать в Академии…

— Сиам? — а вот сейчас я всерьез обеспокоился.

Слишком уж обречённо прозвучал голос мага.

— Кажется, я должен тебе плетение? — маг неожиданно сменил тему, и мне на мгновение показалось, что все вернулось на прежние места. — Смотри и запоминай!

Сиам медленно показал мне достаточно сложную последовательность жестов и создаваемых элементов.

— Волна Смерти, — ровным голосом произнес Сиам. — Очень опасное плетение. Учитель рекомендовал его использовать только в крайних случаях. А лучше и вовсе его забыть. Повтори.

Я послушно повторил плетение, и в очередной момент поймал ощущение, что я не учу его, а… вспоминаю.

— Молодец, — Сиам, внимательно следивший за мной, чему-то усмехнулся и ссутулился.

— Что-то не так? — с тревогой уточнил я, замечая, как Сиам за секунду постарел лет на пять, а его аура и вовсе превратилась в грязно-коричневый комок… обиды?

— А что может быть не так? — протянул Сиам сквозь сжатые зубы.

А кадавр, уловив настроение хозяина, принялся собирать свой кровавый урожай с новой силой.

— Все так! — Сиам достал из ниоткуда жезл и так его сжал, что костяшки пальцев побелели. — Я десятилетиями постигаю Искусство, дни и ночи сижу над учебниками и копаюсь в мертвецах, а какой-то форточник шутя повторяет одно из сложнейших плетений Смерти!

От мага во все стороны ударила волна злости, обиды и зависти.

— Знаешь, — Сиам мазнул по мне взглядом, — я плохо помню свое детство и свою мать, но кое-какие воспоминания все же остались.

— Надеюсь хорошие, — буркнул я, на всякий случай увешиваясь щитами Жизни.

— Очень, — криво улыбнулся маг. — У матери была подруга, а у той был сын. Мой ровесник. Так вот, у него всегда все получалось лучше, и мать постоянно ставила мне его в пример.

— Сын маминой подруги, — кивнул я. — Слышал-слышал.

— И про это слышал, — Сиам со вздохом покачал головой.

— Да я не в этом смысле, — спохватился я. — Это выражение такое. Этого сына маминой подруги может и не существует вовсе. А твоя мама таким образом хотела тебя замотивировать.

— Она вечно была мной недовольна… — едва слышно произнес Сиам, невидящим взглядом смотря перед собой. — Как и учитель…

— Сиам не дури!

Окружающие нас псы разом отошли на второй план, и до меня дошло, чего я действительно боялся все этого время, а точнее кого.

Ни легионеров, ни их шаманов, ни даже некроманта с кадавром. Больше всего в меня вселял страх Сиам.

Уж не знаю, какое испытание он должен был пройти в Лютиках, но что-то мне подсказывало, что маг не справился.

Перегорел, слетел с резьбы, отдался во всласть надуманных иллюзий. И это было хуже всего.

— Сиам, нельзя сравнивать людей! Мы все разные! Есть только один человек, с которым можно и нужно себя сравнивать. Это ты вчерашний.

На мгновенье мне показалось, что Темный маг заколебался, и я усилил натиск.

— У каждого свой путь, Сиам! И все, что подкидывает нам судьба, это… вехи. Вехи на нашем пути. И только оглянувшись назад, ты можешь понять куда привела тебя та или иная веха.

— Оглядываясь назад я вижу чужую жизнь, — бесцветным голосом произнес Сиам. — Я не оправдал надежд.

— Слушай, ну не веди себя, как маленький мальчик! — то ли я никак не мог найти те слова, которые могли на него повлиять, то ли броня убеждений Сиама была слишком крепка. — Ты могущественный маг, который поднимает крутейших монстров! Ты один из немногих магов Смерти на всем Пороге! А когда все закончится, ты можешь пойти в преподаватели Академии.

— Думаешь? — недоверчиво протянул Сиам.

— Да конечно! — с облечением закивал я. — Точно тебе говорю! Ты уникальный. Ты нужен этому миру. Ты самый лучший учитель, который у меня был. У тебя талант, Сиам!

Уж не знаю, о чем Сиам думал все те дни, которые он корпел над поднятием кадавра, но голову он себе загадил основательно.

Не помогал даже убойный коктейль мотивашек, помноженный на азы убеждения, которые, благодаря рекламе, знает каждый школьник Земли.

Сиам до сих пор сомневался…

Слишком глубоков его сознании укоренилась неуверенность в себе. Слишком долго он занимался нелюбимым делом. Слишком сильно нуждался в чьем-то одобрении…

— Сиам, ты нереально крут, и мне очень повезло, что я тебя встретил.

— Ты ничтожество… — донесся со всех сторон хриплый хор голосов.

Сначала я подумал, что мне показалось, но в следующий миг заметил, как зашевелились тела проколотых кадавром легионеров.

— Ты не оправдал надежд…

Кто-то из немёртвых псов неуклюже поднимался на ноги, кто-то хрипел прямо с земли. Ну а свечение, доносящееся из их глаз, подсказывало, что за дело взялся некромант.

— Ты жалкий недоучка…

— Заткнись! — прорычал Сиам, взмахом руки