— Тут с самого начала было понятно, что тебе придется смириться с Фурией, — пожала плечами Вспышка. — Хотя я не думала, что у них все зайдет так далеко.

— И что мне со всем этим делать?

— В словах Скользящего есть логика. Фурия стала намного спокойнее. Возможно, между ними и чувств никаких нет. Но, честно говоря, я не знаю…

— Вспышка, и чего-то не знает? — горько усмехнулась Майя.

— К чему все это приведет, я не знаю. Поэтому решение принимать только тебе. Будешь ли ты счастлива рядом с ними или нет… Поди разбери. С другой стороны, никто не запрещает тебе разорвать отношения, если они станут токсичными. А вот, если упустишь свой шанс, будешь жалеть до конца жизни.

— Ты действительно советуешь мне встречаться со Скользящим? Хэй, он же… Скользящий!

— Так будет легче за ним следить, не забыла про свою миссию?

— Не думаю, что для этого требуется настолько близкий контакт. Ладно, мне надо подумать. В любом случае из команды я уходить не собираюсь.

Бой со спрутом прошел для нее довольно обыденно. Полдюйма привезли на вышку, откуда она и расстреляла весь свой небогатый арсенал. Громадное чудище на первый взгляд не заметило ее потуг, но девушка надеялась, что и от нее была польза.

В пятницу, предпоследний день в году, сделали выходным днем, свободным от учебы и патрулей. Студентам давалось время на то, чтобы навестить родных, если они хотели провести Новый Год с семьей. У некоторых близкие проживали за тысячи километров от столицы. Все же Российская Конфедерация — крупнейшая и наиболее протяженная страна. Родственники Маленковой жили в Невске, так что ей было намного проще в этом плане. В теории она могла бы отказаться от проживания в студенческом кампусе, но, тащиться через полгорода на метро каждый будний день, приятного мало.

Ортон не забыл про свое указание с увлечениями, и в первой половине дня потащил девушку на склад. В отделе амуниции имелся относительно широкий выбор стрелкового вооружения, в том числе луков и даже самозарядных арбалетов. У Майи были специфические требования к форме снаряда и типу материала. Он не должен быть слишком большим и слишком маленьким, сделан из металла. В таком случае она могла напитать пулю своей силой и получить наибольший проникающий эффект.

Олливандыч, как называли кладовщика, разливался соловьем:

— Современные блочные луки — это настоящее произведение искусства! Что важно: даже люди слабой комплекции могут натягивать их и выдавать достойный результат!

— Хэй, по-вашему, я слабая?!

— Ну что вы, сударыня! — всплеснул руками служащий. — Рекомендую вот этот спортивный: натяжение тридцать килограмм, приятный композитный материал, восемьдесят пять сантиметров длиной. И помните: не страж выбирает оружие, а оружие стража. Пробуйте!

Майя относилась к затее скептически, однако стрелковое оружие она любила. Не только огнестрельное. Так что процесс выбора захватил ее с головой надолго. Олливандыч предлагал ей стандартные модели, однако Маленкова обладала слабыми способностями Громилы, которые в ее рейтинге не учитывались. Возможно, на уровне эпсилон. Так что девушка, несмотря на свою миниатюрность, могла прикладывать значительные усилия при натяжении. В итоге она решила остановиться на специальном усиленном блочном луке с регулируемым натяжением вплоть до пятидесяти килограмм. Такая штуковина и на средней дистанции может быть не менее разрушительной, чем огнестрел. Ну и… еще одна причина выбора состояла в том, что корпус оружия был выполнен в зеленовато-черных тонах, что сочеталось с цветовой схемой ее геройского костюма… да и ее самой.

— Зеленый Дракон — прекрасный выбор! — похвалил Олливандыч. — Как обычно: принесете справку от куратора по развитию сил. Расходники, вроде стрел, можете выбрать в следующей секции.

Поэкспериментировав со своей силой, Майя подобрала подходящие снаряды. Речь зашла о стрелковом кружке. Как оказалось, кладовщик хорошо знал его расписание, так как был знаком со многими его участниками. Маленкова не горела желанием вступать, поскольку над ней наверняка будут подшучивать. Но, по правде говоря, она немного скучала по компании из Клуба неудачников. После того, как ее под угрозой смерти затащили в Гамму-4, посещать занятия стало бессмысленно.

Сегодня в стрелковом клубе должно было состояться последнее занятие в этом году, на которое они еще успевали. Майя попыталась возразить, что лучше начать в новом году, но Ортон потащил ее прямиком к тиру, который располагался рядом с полигоном. Мишени различных типов стояли на удалении. Участников клуба наличествовало всего полтора десятка. Часть самозабвенно лупила по мишеням, некоторые образовали группки и просто что-то обсуждали. Среди студентов витало новогоднее настроение, и всерьез шлифовать свои навыки в такой день готовы были не все.

— Глядите, гоблинша заявилась! — указал один тип на нее пальцем. — Не видишь: стрельбище занято клубом!

— Вижу! — огрызнулась она.

— Полдюйма желает научиться стрелять из лука, и, если от вашей шайки будет толк, она подумает над вступлением в сей жалкий клуб! — выдал Скользящий речь. — А если кто-то посмеет еще раз оскорбить участницу моего отряда, я отрежу ему язык.

Над полигоном на некоторое время повисла гнетущая тишина, прерываемая свистом морского ветра.

— Первый раз из блочного лука стреляешь? — подошла к ней девушка со своим луком. — Я — Белая Стрела, глава Стрелкового кружка.

— Да… не знаю, как им пользоваться, — ответила девушка.

— Тогда мы научим!

— Эй, не советую возиться с ушастой, — продолжил тот же самый тип, что и в начале. Майя припоминала, что когда-то они пересекались. — Она всем командам мозг выносит!

Раздался легкий звук вынимаемого из ножен оружия. Ортон оголил свой кортик.

— Спокойно! Я не оскорблял! — пошел на попятный студент. — У нее ведь, и правда, длинные уши!

— Не поспоришь, — кивнул Ортон и убрал клинок.

— Хэй!

— Занимайся, — махнул он рукой. — Мы отвлекать не будем.

Фурия со Скользящим отошли в сторонку, предоставив главе клуба право разъяснить Майе все тонкости работы с новым для нее оружием. То, что за луком следует ухаживать, не стало для нее откровением. За винтовкой также требовался тщательный уход.

После небольшой лекции Белая Стрела показала ей, как собирать лук и настраивать натяжение. Ну а затем Майя погрузилась в процесс стрельбы. При использовании лука требовалось учитывать множество факторов, вроде силы ветра, влажности, дистанции и гравитации, само собой. На дальние расстояния при использовании винтовки также приходилось вносить поправки, но ей редко требовалось стрелять издалека.

Стрельба из лука требовала намного больше умений, силы и сноровки, отчего каждое попадание по мишени приводило в восторг. Профи она сходу не стала, но Белая Стрела искренне похвалила ее успехи, подивившись такому быстрому прогрессу. Она сначала и не