применяли оружие из нашего мира! Помимо огнестрела, они также использовали зеленые трубы, испускающие дым с грохотом и оставляющие большие воронки в месте попадания.

Один мастак сумел-таки зацепить носящегося Локомотива. Помимо взрыва, в небольшой зоне образовалась сфера из оранжевых молний. Они-то и сбили героя с ног. Тем не менее, страж ранга альфа сумел продолжить движение и выбрался из зоны обстрела.

— Демоны не только заполучили наше оружие, но еще и улучшили его своей темной магией, — нахмурился Горин после увиденного.

— И кто им его поставляет, интересно? — заметила Майя.

— Возможно, это был Кардинал. Видео его контактов с демоном разлетелось в сети недавно, — ответил Горин.

— Значит, домен Абазелор смог сделать из оружия артефакты… Из автомата стрелять удобнее, чем из лука, конечно… — протянул я.

— Почему мы не атакуем? — поинтересовалась Агата.

— Во-первых, герои еще подходят, — пояснил следователь. — Во-вторых, по оценкам сенсоров там целые сотни аур. Возможно, демонов больше тысячи.

— Если там только низшие орки с артефактами, то надолго их не хватит, — возразил я.

— Мы ждем команды из Штаба, — прислушался Горин к своей рации. — Кажется, Министерство Обороны что-то готовит… Формально, ДКА все еще подчиняется ему…

Несколько минут мы наблюдали издалека за перестрелкой. У демонов также появились снайперы, которые могли всадить зачарованную пулю на большой дистанции, так что высовываться следовало осторожнее.

Я думал, что внутри проживает много людей, но нет — Зимний Дворец использовался в качестве музея. Поблизости еще находился огромный выставочный комплекс, где было собрано неимоверное количество различных экспонатов в области искусства. Крупнейший в стране. Демоны и его заняли, рассредоточившись по территории. Персонал наверняка убит, но все же это не развлекательный центр с его толпами народа. В это время музеи все были закрыты. Так что не совсем ясно, почему демоны выбрали именно это место. Просто протестировать новое вооружение?

Нам привезли наши костюмы, и мы быстро переоделись. А почти следом за этим на набережной показались большие бронированные грузовики. Территорию заполонили военные. Прибыл и полковник Корзун, который являлся начальником отрядов ДКА. Какой-то важный пузатый генерал принялся отдавать распоряжения. С ним в спор вступил Корзун, а также Горин, который был не последним человеком в ДКА.

— Вы хотите повторения прошлого безумия?! — брызгал слюной генерал. — Взрыв было слышно даже на туманном Альбионе! Здесь находятся бесценные произведения искусства, поэтому никакой самодеятельности, никаких героических аномалий! Наши штурмовые отряды справятся с демонами в два счета! Выпускайте!

Из грузовиков начали спускаться закованные в броню солдаты. Тяжелые латы весили на вид несколько десятков килограмм. Некоторые были вооружены крупнокалиберными пулеметами, которые обычный человек не сможет так просто таскать. Были и настоящие ходячие крепости со щитами, а также солдаты, словно оторвавшие башню от танка.

— У них есть духовная защита! — удивился я, заметив слабое мерцание.

— Именно! — услышал мой возглас генерал. — Поле отчуждения у штурмовых отрядов рангом эпсилон и дельта, а порой встречается и гамма!

Вот теперь я поверил в серьезность намерений военных. С такой крепкой броней и полем отчуждения даже артефактные винтовки будут не так страшны. Мы наблюдали за тем, как войска высаживаются из грузовиков, строятся и маршируют. И что-то нам сразу показалось странным.

Любой человек совершает некие хаотичные движения: то ему нос почесать захотелось, то с ноги на ногу переминается. Эти же штурмовики не делали ни одного лишнего движения. Если надо было стоять на месте, то застывали истуканами. Шагали точно в такт, действовали в унисон. Также от них не доносилось ни единого слова. Судя по всему, их направляли операторы через встроенные в шлема рации. Маршировала черная армия красиво и ритмично. Но при этом меня не оставляло ощущение некоего потустороннего ужаса при взгляде на безмолвных бойцов.

— Это стражи или простолюдины? — поинтересовался я.

— Секреты подготовки штурмовых отрядов мы не раскрываем. Вопросы строго по делу. Начинайте штурм! — дал отмашку генерал.

Если современные ученые смогли дать простолюдинам пускай слабое, но поле отчуждения, честь им и хвала. Только, судя по косвенным признакам, без побочных эффектов, как и в случае экстракта, здесь не обошлось. Но мне даже стало интересно: будет ли толк от черных штурмовиков в войне с демонами. Сила героев, если брать общепринятый рейтинг, росла по экспоненте. То есть, один герой альфа ранга, условно, стоил десятка бета стражей. Вряд ли можно завалить мясом того же высшего демона. Но если мозговитые ученые научатся создавать полноценных адептов, это будет настоящий прорыв, который приблизит победу в нескончаемой войне.

Солдаты сноровисто прорвали оборону и проникли внутрь одного из дворцовых корпусов, практически никого не потеряв. Раненых споро оттаскивали к передвижному целительскому пункту. Демоны, сложа руки, не сидели: зачарованные снаряды шквалом неслись на штурмующих, пытаясь найти щель в их защите. Иногда действительно находили. Получив некритичное ранение, черные солдаты невозмутимо поднимались и продолжали переть на врага, словно инстинкт самосохранения и страх у них отсутствовал.

— Они словно роботы… — бросила Полдюйма после нескольких минут наблюдений.

Мне сложно было уловить точную суть сравнения, поскольку о роботах я слышал мало. Вроде как это машины, похожие на человека. Занятное наблюдение. Штурмовики действительно в определенные моменты действовали, словно слаженный механизм, но в некоторых ситуациях начинали допускать ошибки. Например, самой страшной преградой на пути бравых воителей оказалась банальная наледь. Тяжело нагруженные бронированные штурмовики не имели шипов на ботинках, так что легко могли поскользнуться и растянуться на дороге или тротуаре. Наиболее защищенные, закрытые металлом со всех сторон щитовики без помощи товарищей с трудом могли подняться после такого.

В целом же штурмовики показали себя достойно. Солдаты проникли в дворцовый комплекс, и бой продолжился внутри. Мы мало что могли видеть с улицы. Зачарованные пули продолжали прошивать стены, лететь в героев и солдат. Сколько же ресурсов у демонов ушло на их изготовление? Обычно накачивают энергией артефакты дхарны с помощью жертвоприношения. Причем, нужен разумный представитель. Своих низших подданных владыкам демонов не жалко, но все же они не бесконечные.

Стражи продолжали стоять в сторонке. Нам оставалось лишь наблюдать за проводимой зачисткой. К счастью для штурмовиков, ни альфа-носорога, ни старших демонов на их пути не встретилось. Остальные дхарны были им по зубам. Черные солдаты тоже гибли и выходили из строя, но реже, чем презренные орки. Генерал и другие военные из Министерства Обороны пришли в благостное расположение духа. Сотрудники ДКА наоборот — слегка приуныли. Горин сплюнул и проворчал, что в случае успеха наш бюджет могут и урезать. Зачем тратиться на стражей, когда и штурмовики отлично справляются?

Эх, сколько ядер пропадает. Всего десяток орочьих средоточий, и знатный