одежду, подчеркивающую его мускулистую фигуру.

Принц буквально подлетел к нам, движением руки смахнул щит, как надоедливую помеху, и схватил меня за плечи. Притянул к себе, вгляделся в лицо.

– Что ты тут делаешь?

Потом осознал, что мы не одни, и добавил:

– Что вы все тут делаете?!

Его пальцы, впившиеся мне в плечи, причиняли боль. Но эта боль была незначительной по сравнению с радостью встречи.

За всех ответил Эльсанир:

– Мы вообще-то на практике.

– Здесь? – не поверил Айзен.

– Да, нас сюда отправил магистр Дарвизз, – подтвердила я.

Айзен обвел взглядом моих товарищей. Его люди частично добили монстров, частично отогнали их прочь.

– Какое у вас было задание? – спросил он.

Мы дружно понурились.

Пару секунд Айзен наблюдал, как мы обмениваемся виноватыми взглядами и шумно вздыхаем, потом повторил вопрос. Только на этот раз тон его был намного жестче.

– Обнаружить аномалию, засечь координаты, измерить уровень потенциальной угрозы, – уныло признался Сев.

– Ты старший в группе? – прищурился Айзен.

Сев мотнул головой.

– А кто?

– Я, – Эльсанир вскинул голову, поднимая на брата напряженный взгляд.

Его руки сжались в кулаки.

Взгляды братьев скрестились. Казалось, из Эля вот-вот полетят искры. Но Айзен был само хладнокровие.

– Отчитайся о выполнении задания, студент, – сказал он ровным тоном.

И снова пауза. В тишине прозвучал скрип зубов, а потом Эль нехотя признался:

– Задание провалено. Аномалия напиталась нашими силами и превратилась в портал.

– Напиталась? Или вы ее напитали?

– Мы пытались ее закрыть! – процедил младший принц. – Она должна была закрыться!

– Но не закрылась, – кивнул Айзен. – Скорее всего, вы столкнулись с ловушкой. Последнее время такие стали здесь появляться все чаще. Несколько сильных магов погибло, пытаясь с ними справиться, пока мы не поняли, как это сделать. Но ловушки постоянно совершенствуются. Они настроены, чтобы питаться чужой силой.

– Но ведь ни вампиры, ни дроу не способны сделать подобное! – возразил Зигурт.

– А я и не сказал, что это делают они. Похоже, у них появился опасный союзник. Вам что-то известно о магии Созерцания?

Смысл этих слов не сразу, но дошел до меня.

Я внутренне сжалась.

Феникс! Эти ловушки сделаны фениксом! Он либо установил внутри артефакт с каплей своей крови, либо использовал особое, еще неизвестное мне, плетение. Но суть в том, что ловушка действует так же, как я, когда включаю магию Созерцания. Она крадет чужие силы и использует их, чтобы наращивать свою мощь!

– Нет, не слышали, – мои товарищи пожали плечами.

Один Эльсанир мрачно молчал.

Он, как и я, понял, что происходит.

– Впрочем, это не ваша вина, что все пошло не по плану, – вздохнул Айзен. – Я в свое время поступил точно так же, закрыл портал на первом задании. И знаете, это было самое легкое задание за всю практику на первом курсе.

Он слегка усмехнулся. Однако тут же нахмурился:

– Одного не пойму, почему вас отправили именно сюда? Я же сообщил декану Оргранду, что эта зона закрыта для практики. Здесь очень опасно!

***

Мы с ребятами обменялись растерянными взглядами.

– Кто ваши кураторы? – спросил Айзен.

– Илинор Дарвизз и Бурдж Паркатис.

– Странно. Я видел приказ, подписанный ректором. Вашими кураторами должны были стать Дайван Рорх и Райсмас Орхант.

– Да? – удивились мы все.

Магистр Орхант был заведующим на кафедре Тактики и Общевойсковых дисциплин. Той самой, к которой приписаны Эльсанир и остальные драконы с первого курса.

– Да, ошибки быть не может.

– Но разве не ректор отправил нас на практику в это место? – робко возразила Арика.

– Вот это я и собираюсь узнать. Идемте, мы проводим вас в деревню.

С монстрами было покончено. Отряд, прибывший с Айзеном, быстро справился с ними и разогнал черный туман особыми артефактами с очень сложным плетением из всех видов светлой магии. Однако корень проблемы – дыра в земле – все еще оставался.

Я хотела спросить, что будет с этой дырой. Но Айзен меня опередил, передав приказ подбежавшему магу. Часть отряда сразу умчалась за бугор, закрывать несанкционированный портал, а шесть боевиков остались с нами. Они рассредоточились по лесу, но я чувствовала их присутствие.

Все вместе мы продолжили путь в деревню.

Так получилось, что принцы шли впереди, а я каким-то нелепым образом затесалась между ними. Причем заметила это не сразу, слишком переволновалась из-за всего произошедшего, чтобы думать о таких мелочах. А когда поняла, что бок о бок со мной идут два сердито пыхтящих дракона, то обнаружила, что обоих держу за руки…

От неожиданности и изумления у меня загорелись щеки. Я быстро разжала пальцы, однако отпускать меня никто не собирался. Хватка обои парней только усилилась. А меня уже заливал мучительный стыд: что я творю? Позади идут мои сокурсники, да еще Арика. И они все это видят! Как я потом в глаза им буду смотреть?

– Пусти меня, – зашипела я в сторону Эльсанира и попыталась освободить левую руку.

Тот то ли не услышал, то ли сделал вид, что не слышит, но не отпустил.

– Издеваешься? – произнесла я чуть громче.

Реакция та же – ноль.

– Ты слышал, что сказала моя истинная? – неожиданно прозвучал голос Айзена. – Отпусти ее.

– Истинная? – зло хмыкнул Эль. – Брат, давай на чистоту, ты же никогда на ней не женишься.

В наступившей тишине громко скрипнули чьи-то зубы. Кажется, это были мои.

– Так, хватит! – я дернулась изо всех сил и все-таки освободила руки.

А потом быстро зашагала вперед.

Теперь принцы шли у меня за спиной и молчали. Была в этом молчании какая-то недосказанность. Настолько явная, что я невольно навострила уши, ловя каждый вздох.

Вот зачем Эль так грубо? Он ведь намеренно сделал Айзену больно!

Но больше мотивов Эля меня беспокоило другое: почему Айзен идет рядом с братом, а не пытается догнать меня? Это, между прочим, обидно.

Вместо Айзена меня вскоре нагнали парни из нашего отряда. Последней подтянулась Арика с поскучневшим лицом. Ее глаза предательски блестели, будто она с трудом сдерживала слезы. Вот так, в траурной тишине, мы и шли.

Пока рядом вновь не оказался Айзен. Он пару минут молча шел рядом, слушая нашу пустую болтовню, потом мотнул головой:

– Отойдем?

Я кивнула. Мы отступили от основной группы, в хвосте которой шел Эльсанир. Парни замедлили шаг и оглянулись на нас, но Айзен махнул рукой:

– Идите, мы скоро догоним.

Группа отправилась дальше, но мы с принцем не остались в одиночестве. Я четко ощущала присутствие одного из боевиков. Похоже, он решил присмотреть за нами “на всякий случай”.

– Таша, – Айзен внезапно взял меня за руки. – Ты же понимаешь, что слова моего брата