Наивный мальчишка.

Когда Александр появился из портала, я не сразу признала в замученном не выспавшемся мужчине того колдуна из девичьих фантазий. Казалось, он постарел на добрый десяток лет и готов свалиться от усталости. Зато на безымянном пальце сверкало золотом знакомое кольцо. Сердце кольнуло как иголкой.

Будущее творится прямо сейчас, вот же оно, трогай его за руку, веди за собой.

Игнат с Александром смерили друг друга взглядами, полными льда и неприязни. Ритины подружки поспешно выскользнули из комнаты по каким-то неотложным делам. Обстановка накалялась, но бури не случилось. Успокоившись, колдун потребовал описать обстановку, и мы наперебой с Мариной и Ритой принялись рассказывать всё в мельчайших — иногда даже слишком — подробностях.

— Как-то так. Кстати, я не отвлекла тебя от чего-то важного?

— Нет, — отмахнулся колдун, — я всего лишь разгребал последствия того, что сам заварил. Власть готова принять нежить, но точно не простит тех, кто стоял во главе всей этой заварушки. Потому тебе, Ника, и твоему дружку, — он не назвал имени Игната, но остановил на нем тяжелый взгляд, — нужно быть предельно осторожными. Если вас поймают, то церемониться не будут.

— Антона уже поймали… — Рита шмыгнула носом.

— Не бойся, выручим. — Я сжала её ладонь.

— Ага, — поддержала Марина, смотрящая на Александра с немым обожанием. — Выручим и его, и моего папочку. Пойдемте!

— Ника, знаешь, о чем я подумал? — Колдун отвел взгляд в сторону. — Дай мне разобраться со всем самому. Не нужно лезть туда желторотым студентам. Вам не позволят даже пикнуть перед тем, как скрутят силовыми чарами.

Звучало хорошо, но я не была готова подарить всю славу — или бесславную кончину — какому-то колдуну. Нетушки, пойду до конца.

— Александр, — проговорила его имя по слогам, точно каждый звук резал язык, — ты возьмешь меня с собой. Без вариантов. Нам многое нужно обсудить.

Он кивнул так просто и радостно, что не оставалось сомнений — колдун всё давно решил за меня.

— Ника, я не отпущу тебя с… — возразил Игнат.

Александр, не дослушав, взмахнув руками точно дирижёр. Его мощи хватило на то, чтобы запросто усыпить двух студентов и одного молоденького дракона. Игнат осел на пол, осоловело поморгав, Рита вообще рухнула на диван без единого писка. Марина боролась дольше всех, но и её сморил сон. Впрочем, судя по воцарившейся тишине, Александр применил заклинание ко всем присутствующим в квартире. На секунду мне и самой захотелось провалиться в глубокую дрему. Так тепло, уютно и спокойно…

Нет уж!

Не сразу, но я сумела стряхнуть с себя паутину чар.

— Ты делаешь несомненные успехи, — похвалил меня Александр, поддерживая за талию на случай, если я всё-таки удумаю уснуть.

— Даже не надейся избавиться от меня. Идем. Они меня не простят, — я глянула на спящих друзей стыдливо.

— Если тебя это успокоит, есть пятьдесят процентов того, что прощать будет некого, — усмехнулся великий колдун. — Так о чем ты собиралась поговорить? Наверное, о мальчишке, с которым обещала не иметь дел, но провела вчерашнюю ночь?

— Не тебе уличать меня в обмане. Мне известно о том, что потребовал Игнат за твое воскрешение.

Мы вышли из квартиры и спустились на улицу. Накрывал мелкий дождь, превращая и без того унылый день в окончательную безысходность. Черные тучи покрыли небо и город потемнел, сморщился от пронизывающих ветров.

— Он попросил оставить тебя в покое, чего я не сделал, — понимающе заключил Александр, накидывая на нас заклинание плаща. — Но я не считаю это обманом. Скорее — военной хитростью. Мне нужен был козырь, ибо я никогда не врал, когда говорил об особом отношении к тебе. Ты не готова была остаться со мной по воле сердца, но что запрещено мне подключить к этому небольшое стечение обстоятельств?

Я покачала головой.

— Александр, давай проясним раз и навсегда: я не буду твоей. Нет ни единого шанса, что мне пришлась бы по вкусу роль бесправной куклы. Ты всегда манипулировал мной: когда насылал сновидения, когда заставил бросить Игната, когда заставил меня поверить в то, что между нами есть что-то большее. — Колдун молчал, позволяя мне изрезать наше будущее на ошметки. — Я благодарна тебе за всё и никогда не откажу в любой помощи, если, конечно, она понадобится. Но никакого замужества, никаких совместных сновидений. Я разрываю наш договор, извини.

Он кивнул, и если бы не бесстрастие, сковавшее лицо коркой, я бы решила, что Александр отнесся к моим словам спокойно. Но глаза его опустели, и лицо вытянулось сильнее прежнего.

— Обсудим это позднее.

До академии оставалось чуть меньше километра, и магические барьеры трещали от электрического тока уже отсюда. Повсюду были расставлены защитные щиты, заслоны, капканы на любопытствующих горожан. Создавалось впечатление, что мы заходим в зону военных действий. Я поёжилась.

— Как ты собираешься вломиться туда?

— Зачем вламываться? Попросим впустить нас по-хорошему, — мальчишечья улыбка озарила его губы.

Разумеется, Александр обманул, ибо он не просил и не спрашивал — попросту лупил по военным, которые ожидали отпора, но никак не от того, кого называли величайшим магом современности. В принципе, я требовалась Александру только для красоты, потому что противников он разбрасывал с такой мощью, будто обуздал природный источник.

Первым делом мы отправились в корпус, где проживали преподаватели, чтобы встретиться с Котельниковым. Преподаватель тихо-мирно читал книги в своей спальне и не был доволен, когда к нему вломились незваные гости. Впрочем, увидев Александра, он стряхнул с пальцев чуть не сорвавшееся проклятие, и крепко пожал ему руку. Пахло свежезаваренным кофе, и этот запах казался жутко неуместным в обстановке всеобщего хаоса.

— Что заставило тебя вернуться? В Москве всё нормально?

— Не нормально, но идет по плану, — коротко ответил Александр. — Здесь я оказался нужнее, чем там. Что с Виктором?

Видимо, речь шла о моем декане, и я заинтересованно вслушалась. Котельников рассказал, что его держат под охраной в административном корпусе, куда ход закрыт.

— До меня дошли слухи, будто Виктора и других заговорщиков могут сегодня вечером вывезти в Москву для разбирательств, поэтому я не буду высовываться. — Преподаватель стыдливо опустил взгляд. — Жена, дети, сам понимаешь…

— О да, понимаю, — согласился Александр с несколько брезгливой ухмылкой. — Спасибо за помощь.

Один вид колдуна вызывал во мне трепет. Из него хлестала энергия, он точно был сплетен из чистого гнева и незамутненной ярости.

— Тебя так разозлила трусость Котельникова? — я едва поспевала за Александром.

— В том числе она. Пока одни готовы гибнуть за общее дело, другие наслаждаются кофе, книгами и своими женами.