– Умничка! – хлопаю её по плечу. – Теперь твоё заклинание. Ничего сложного, но показать его нужно. Воздушный Щит!

Я отхожу от них и начинаю громко разговаривать, но они ничего не слышат. Хлопаю себя по животу, дабы ученики поняли, что я не прикалываюсь. Затем убираю щит и говорю:

– Я решил продемонстрировать более мощную версию, которая спасёт и от огня, ибо имеет вакуумную прослойку. Но тебе, Алиса, сперва нужно освоить обычную, ибо улучшенная достаточно сложна в использовании и требует много маны.

– Поняла! Я буду стараться! – энтузиазм из неё так и прёт.

– Елене я уже всё показал, значит, пора использовать «Огненный Ливень», – рисую нужный круг и запускаю череду огненных стрел в каменного болванчика. – Если заклинание использовано правильно, то за одну секунду вылетает от двух до трёх снарядов. Такой скорострельности хватит, чтобы вывести из строя целый отряд лучников или заключённых.

– А почему бы не использовать массовое заклинание, – интересуется Алекс.

– Вопрос хороший, и ответ будет состоять из нескольких частей, – прерываю заклинание. – Во-первых, расход маны, и это самое главное, ведь массовые заклинания могут опустошить ваши резервы уже после первого применения. Отсюда же вытекает второй недостаток: не всегда понятно, какую силу нужно «накрутить» и можно легко уйти в избыток мощности. Ну и в-третьих, легко облажаться и зацепить товарищей. А в случае с огнём, можно нечаянно поджечь важные объекты, которые придётся тушить, а тут мы снова возвращаемся к первому пункту.

– Понятно… – не убедительно соглашается Алекс.

– Запомните одну простую истину: реальная боевая ситуация – это не дуэль в чистом поле, где роль играет только скорость и мастерство. Вы можете идти по лесу, а сверху на вас нападут бешеные обезьяны. Можете оказаться в узком проходе, полным кровожадных тварей, привезённых с материка. Банально можете провалиться в ловушку и сломать ноги. Во всех этих случаях специализация на массовых заклинаниях сыграется с вами злую шутку.

– Вот оно что… – теперь, похоже, мне удаётся его убедить.

– Вы сами всё поймёте, когда мы перейдём к практическим занятиям, приближённым к реальным испытаниям турнира.

– Чем больше вы рассказываете, тем страшнее становится… – признаётся Алиса.

– Это нормально. Страх нужен нам для того, чтобы выжить. А именно это от вас и потребуется. Бесстрашные рыцари погибают первыми, не забывайте это.

– Хорош, учитель, – хором отвечают все, кроме Мелисы – она будто воды в рот набрала. – А теперь Лео, вот как выглядит твоё заклинание: сжимаешь воду до предела и выпускаешь в виде тончайшей полосы. Резак!

Я разрезаю четыре оставшихся манекена, и под овации от Лео, Елены и Алисы, восстанавливаю всё как было. Затем отхожу от учеников и ложусь на газон, предварительно убрав остатки воды при помощи разжижения грунта.

– Ну что, тренируйтесь! А я буду наблюдать и подсказывать! Ну же! Чего стоим?! Пока у вас не закончится мана, мы не перейдём к следующему этапу сегодняшней тренировки! – сперва они начинают рисовать круги без использования заклинания. – Молодцы! Сначала нужно отточить навык начертателя, а уже потом переходить к самой алхимии. У кого мало маны, тот рисует медленнее, у кого много, делает акцент на скорости.

Смотрю я на них и душа радуется… Эта пятёрка прославит меня, в чём я нисколечко не сомневаюсь. Да, шансы на победу далеки от ста процентов, но зачем к чему-то стремиться, если ты постоянно думаешь о неудаче? Я же реально оцениваю своих гладиаторов и верю, что мы сможем занять первое место. По-другому и быть не может.

Тренировка затягивается и длится вот уже более трёх часов. Первой выдыхается Елена – её хватает буквально минут на пятнадцать, но стоит сказать, что рану брата она практически вылечивает.

Вторым с дистанции сходит мой фаворит Лео. И это понятно, ведь простолюдину нельзя тренироваться дома одному, а денег на частного преподавателя у него нет. В этом кроется несправедливость капиталистического мира, в котором лицензии второго класса получают исключительно аристократы и дети богачей, и лишь за редким исключением простолюдины. Нет, конечно, Лео может шалить, когда никто не видит, но риск отправиться на рудники слишком велик. Да и изначальный объём маны тренируется с самого детства…

Третьей сдаётся Алиса. Её заклинание среднее по прожорливости, и для простолюдинки она довольно неплохо справляется. У неё, как и у Лео, могло быть куда меньше маны, но всё-таки я не ошибся, когда выбрал этих двоих.

Мелиса и Алекс борются до последнего – сказывается происхождение и тренировки с юных лет. Заклинания у всей пятёрки получаются на троечку, но это только первое занятие, поэтому результат приемлемый.

– И кто же у нас станет самым выносливым алхимиком? – подначиваю их обоих. – У Мелисы более сложное и манозатратное заклинание, но Алекс не жалеет сил и бахает на все деньги! Интересно, интересно, кто же окажется выносливее…

– Всё… – Алекс падает на колени без сил. – Больше не могу…

– И-и-и-и, побеждает Мелиса Майерс! – хлопаю в ладоши. – Браво! Ты по праву можешь считать капитаном этой команды!

– Я тоже всё… – новый айсбол у неё не получается.

– Ничего страшного, вы все меня сегодня порадовали, – пытаюсь их подбодрить. – А теперь перейдём ко второму этапу. На турнире может так случиться, что единственным выходом станет побег. Вы должны уметь пробежать хотя бы пять-десять километров по пересечённой местности.

– Сколько?! – хватаясь за голову, вопрошает Мелиса.

– Без проблем! – выдаёт Алекс.

– Думаю, я тоже справлюсь, – Лео поднимает руку.

– Так-так… Получается, девочки у нас в роли догоняющих? – разминаю ноги и медленно бегу в сторону лесополосы. – Кто отстанет, тому задницу подпалю! Чего расселись?! Бегом за мной!

Усталые детишки нехотя встают и плетутся за мной. Парни выглядят более-менее свежо, а вот на девушках лица нет. Но ничего не поделать, ведь в турнире важна слаженная командная работа. Общая сила определяется по самому слабому участнику, точно как в долгой поездке количество остановок зависит от выдержки владельца самого маленького мочевого пузыря.

На первый раз решаю их сильно не насиловать, и мы пробегаем в лучшем случае полтора километра. Однако этого хватает, чтобы бабёнки попадали на газон, как только мы возвращаемся из леса. Алекс тоже немного устали сидит рядом с сестрой, быстро же они померились… А вот Лео, похоже, готов и марафон пробежать, у него даже отдышки нет. У аристократов свои плюсы, у простолюдинов свои.

Только я хочу объявить об окончании занятия и назначить следующее на вторник, как замечаю Ванессу с её отрядом, идущую в нашу сторону. Харя у неё такая, что драка видится неизбежной… Хотя, возможно, у неё всегда такое лицо от