— Да? — это было правдой, но кто здесь, кроме Фарги, устраивающего увеселительные туры по моим воспоминаниям, мог об этом знать?

Кратегус посмотрел на розы и пожал плечами.

— Мне просто показалось.

— Почему? Их любила Дженни? — осторожно спросила я.

— Смеёшься? Она таких цветов в жизни не видала. Но ей бы понравилось, особенно, если б их преподнёс ей МакЛарен, — он снова посмотрел на меня. — Дело не в ней. Мне показалось, что такие любишь именно ты. Я начинаю чувствовать тебя.

— Что это значит?

— Внимание, помноженное на интуицию, плюс некоторое знание женской натуры.

— Ты пытаешься произвести на меня впечатление, — уверенно произнесла я.

Он покачал головой.

— Нет. Видишь ли, я демон, а демоны никогда не спят. Я заперт в подвале. У меня много времени для воспоминаний и анализа своих чувств и того, что со мной происходит. Я не стану тебя завоёвывать. Это не то, что тебе нужно.

Я открыла рот, чтоб уточнить, что, по его мнению, мне нужно, но в следующий момент поняла, что он сказал. Он говорил о том, что не нужно мне, а не о том, что нужно ему. Он задумчиво посмотрел на розы.

— Я вспомнил ту ночь перед твоей… вернее, её казнью. Я понял всё, что пережил тогда, о чём думал, что заставило МакЛарена сделать этот шаг. Это была последняя жертва на алтарь любви. Она была принесена только во имя её жизни. Может быть, в этом была и попытка загладить вину, исправить собственную ошибку. Но всё это было только во имя неё, — он взглянул на меня. — Это был новый уровень чувства, падение в мученическом венце. МакЛарена сгубило то, что так самоотверженно он любил не Бога, а женщину.

— И?..

Он снова вздохнул и пожал плечами.

— Планка повышена, уровень достигнут. Он не может опуститься ниже. Это выстрадано. Я не требую твоей любви. Моя любовь требует от меня служения тебе. Мне не нужно много. Я понял, что ты осчастливила меня уже тем, что просто позволила быть рядом. Мне достаточно видеть тебя, любить тебя, защищать тебя.

— Здорово, — кивнула я. — Я должна верить?

— Это не так уж важно.

— Да? Так вот, наверно, я не очень тебя огорчу, если скажу, что я тебе не верю. Та часть души, которая к тебе попала, ничего о той ночи не знает. Её уже там не было.

Он улыбнулся, а потом покачал головой.

— Я-то хотел уличить тебя в том, что ты не знаешь догматов собственного Бога, и лишь потом вспомнил, что ты не обычный ангел, а звёздный. И ты можешь не помнить о триединстве Духа в вашей религии. А души людские созданы по его образу и подобию. Душа, даже разделённая, едина.

— Стало быть, душа МакЛарена снова воцарилась на своём месте? — уточнила я. — Я могу звать тебя Джулианом?

— Я Кратегус, я всё тот же граф Преисподней, — возразил он. — Я не стал хорошим и не испытываю отвращения к Тьме. МакЛарен… Его давно уже нет. С той ночи. Хотя, нет. Он исчез позже, теперь я вспоминаю, что какое-то время меня ещё мучили его отчаяние, его любовь, его тоска. Но потом они умерли. Я не сожалел и не сожалею об этом. Но сейчас мне приходится мириться с неизбежным. Я получил его любовь, и она свила в моей груди своё гнездо. Мне не вырвать её из…

— Сердца? — с ехидной улыбкой подсказала я.

Он усмехнулся.

— Правильно, у меня нет сердца. Но я люблю тебя так, как будто оно есть. Как любил бы тебя он, если бы воскрес из небытия, вернулся из Ада, где ему самое место. А если я люблю так, то именно этим правилам мне и придётся подчиняться. Я всё делаю с терпением и последовательностью, достойным моей сущности.

Я улыбнулась. В голове у меня был кавардак. Мне нужно было побыть одной и всё обдумать.

— Мне нужно привести себя в порядок и одеться, — заявила я. — Можно?

— Конечно, — он поднялся и направился к двери, потом вдруг обернулся. — Розы оставить?

— Да, — кивнула я. — Один вопрос!

— Слушаю.

— Тебе больше не хочется разорвать меня на куски?

Он на мгновение задумался, потом небрежно покачал головой.

— Нет. К тому же у меня нет времени на сомнения, потому что скоро здесь появятся другие желающие это сделать.

— О чём ты?

— Ты что, думаешь, нам простят то, что со мной произошло? Мне простят то, что я отказался от исполнения своего задания, а тебе, что ты испортила такую безотказную машину для убийства? И не надейся, — он помрачнел. — Похоже, я снова навлёк на тебя неприятности. Но я, как и тогда, готов пожертвовать всем, чтоб спасти тебя.

Он исчез, оставив после себя охапки роз и тысячу вопросов.

Около полудня появился Ларс Джексон. Живой и здоровый, даже помолодевший и слегка порозовевший. Если судить по его внешнему виду, он здорово отдохнул, находясь в коме. Он был в своём привычном сером костюме, и его светлые глаза всё так же пристально оглядывали всё вокруг. Провожая его в гостиную, я подумала, что он, и правда, ничего не боится, если явился сюда.

— Кофе, чай? — спросила я, когда он сел в кресло у камина.

— Нет, спасибо. Мой желудок отвык от нормального способа приёма пищи, и мне не хотелось бы, чтоб он испортил наш разговор.

— Понятно, — кивнула я и села напротив. — Я рада видеть вас в добром здравии, Ларс.

— Вашими заботами, — улыбнулся он. — Я благодарен вам.

— От меня зависело не так много, но если в этом есть хоть малая часть моей заслуги, я счастлива, что мне удалось вам помочь.

— Конечно, — он бросил рассеянный взгляд на дверь в кухню. — Где он?

— В подвале. Упражняется в алхимии, а что?

— Он может нас подслушивать?

Я пожала плечами.

— Он же демон. Он много чего может.

Джексон какое-то время напряжённо смотрел на меня, а потом решился.

— Он всё равно рано или поздно узнает о наших намерениях, вернее, уже знает. Если мы не будем вдаваться в детали наших планов, то хуже не будет. Я не знаю, что вы с ним сделали, Лора, но не думаю, что это чудо сильно изменило его натуру. Он демон и он должен быть уничтожен.

Что-то в моей душе дрогнуло. Я вспомнила розы. Джексон пристально следил за моим лицом, ожидая ответа.

— Вы считаете, что я должна его убить? — спросила я. Господи, конечно, именно так он и считает, иначе, зачем ему затевать этот разговор?

— Это можете сделать только вы, — кивнул Джексон. — Может, вы и взяли его на какое-то время под контроль, но насколько надёжен этот контроль? Он опасен и вы это знаете.

— Да. Знаю. Проблема состоит в другом, Ларс. Я взяла его под контроль, — не буду я ему объяснять, что нет у меня никакого контроля. — Он отказался от намерения убить меня, — отказался ли? — И он жив. Проклятие девяти демонов остановлено. И теперь я должна прикончить десятого, чтоб из Ада явился новый мститель?