— Серьёзно?

Он обернулся.

— Есть несколько способов помимо твоего меча. Хочешь знать какие?

— Мне достаточно меча.

Он подошёл и сел напротив.

— Ему могут помочь, если поймут, что я отступился. Но это не в твоих интересах. Пока я жив, проклятие приостановлено, но с моей смертью оно оживёт.

— Пугаешь?

— Предостерегаю. И тебя, и себя, — он вздохнул. — Для меня это было бы выходом. Я бы умер, не совершив отступничества по-настоящему. Но я не хочу, чтоб это откликнулось тебе новыми проблемами. Следующий тебя убьёт.

— Догадываюсь.

— Если ты будешь действовать против наших, это случится быстрее, чем ты думаешь.

— Намекаешь, что мои руки тоже связаны?

— Ты мне не веришь?

— Конечно, нет.

Он откинулся на спинку кресла, щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Заложив руки за голову, он задумчиво смотрел на пламя.

— Итак, что мы имеем. Твоя цель — спутать карты Братства. Они это понимают и вскоре поймут, что я стал отступником, причём по твоей вине. Они попытаются тебя убить. Пока я жив, они не могут направить против тебя следующего истребителя ангелов, но могут действовать другими методами. Мне их методы известны и я постараюсь им помешать. Но я тоже вскоре окажусь под прицелом. Они меня знают и постараются нейтрализовать или забрать обратно. Кроме того, этот твой приятель-колдун приложит все усилия, чтоб меня уничтожить. Если ему это удастся, тебя уже ничто не спасёт. И некому будет раскрыть заговор. Братство победит, — он улыбнулся. — Что ни делается, всё к лучшему.

— А ты не поможешь мне с заговором? — поинтересовалась я с простоватым видом.

— Скорее, помешаю.

— Если заговор удастся, я погибну.

— Не волнуйся, мы до этого не доживем.

— А ты оптимист.

— Если быть оптимистом, то… Я тебя спасу. Спрячу в другом измерении, где тебя никто не найдёт.

— Спасибо.

— Не за что.

— Итак, что мы имеем, — проговорила я. — Моя цель — спутать карты Братства. Это не в их интересах и они меня не любят. Ещё ты тут путаешься под ногами. С одной стороны, вроде как защищать собираешься, с другой — мешать всем моим начинаниям. Из-за тебя я рассорилась со своими друзьями, и они, того и гляди, вместо того, чтоб помочь мне, избавят меня от защитника и обрушат мне на голову новую рогатую напасть. А мне позарез нужно достигнуть цели. Твоя смерть мне невыгодна, но и проку от тебя никакого.

— Да, с какой позиции ни глянь, кругом мрак, — кивнул он.

— А зачем тебе портал в подвале? — неожиданно спросила я.

Он прищурился.

— Я, пожалуй, оставлю себе пару тайн про запас.

— Есть ещё одна?

— Не одна, — проговорил он. — Много. Я демон, я окружён мраком, это моя сущность и моё оружие. Я найду выход из любого положения и в любом случае добьюсь своего. Мне только нужно собраться с мыслями и вникнуть в условия игры.

— Хорошая идея, — согласилась я. — Может, этим и займёмся?

— Конечно. У нас есть свои цели, мы знаем о том, что нам мешает. Стало быть, вполне можем заняться составлением плана действий. А потом приступить к их реализации. Я ухожу. Пока. Но помни, что я всегда рядом, чтоб защитить тебя или помешать тебе.

И он снова исчез. Я вздохнула и посмотрела в камин, где плясало пламя. Мне нужно было обдумать запутанную ситуацию, которая сложилась. Влюблённый демон, который готов защищать меня до последней капли крови, но постарается помешать мне выполнять мою работу. Мои единомышленники, которые вдруг озаботились тем, как избавиться от моего защитника и обрушить мне на голову проклятие в виде следующего демона-убийцы. И мой единственный друг, который пропадает неизвестно где именно тогда, когда он мне нужен.

Неизвестно где… Я вдруг почувствовала, как заскрипели мои зубы и глаза прищурились. Розы, да? Лучший способ произвести впечатление на девушку? Синие джинсы, белый свитер? Артист должен переодеваться, чёрт возьми! Или мне нужно было дождаться пока этот несчастный идиот начнёт цитировать рубаи Хайяма, чтоб понять, кто за этим стоит?

— Фарги! — взревела я, стиснув кулаки. — Сюда немедленно, подлый трус!

— Зачем так кричать? — раздалось у меня за спиной. — Я уже давно здесь.

Я обернулась и увидела, что он действительно сидит в уголке диванчика с Иеремией на коленях. Я была готова поклясться, что ещё минуту назад его здесь не было. И что, если б он не прикрывался беззащитным животным, я бы разорвала его в клочки.

— Как ты посмел? — прошипела я.

Он пожал плечами, теребя пальцами кончик пушистого кошачьего хвоста и невинно глядя на меня.

— Что я такого сделал?

— Спроси лучше, на чём ты прокололся! — рявкнула я. — Отвечаю: на розах! Я прекрасно помню ту романтическую историю о розах, с помощью которых твой друг Джонни Вейдер завоевал любовь самой красивой девушки на Киоте. И не без твоего участия.

— И что? Ты любишь розы. Он искренне хотел сделать тебе приятное, причём бескорыстно. Почему я не мог дать ему маленькую подсказку?

— Действительно, — я подошла и присела напротив него на низкий журнальный столик. — А эти разговоры о падении в мученическом венце, о достигнутом уровне любви, о жертвенности… О жертвенности! — я снова зарычала, наклоняясь к нему. — Это твой любимый конёк, Фарги. Ты Сатану уговоришь пожертвовать собой ради того, чтоб накормить дюжину оголодавших детишек.

— Ах, если б Сатану… — мечтательно и нежно вздохнул он, а потом посмотрел мне в глаза. — Кратегус не глуп, он способен во всём разобраться сам, я только избавил его от боли и дал ему направление мысли. У меня получается, и я прошу тебя если не помочь мне, то хотя бы не мешать.

— Вот где ты пропадал? Всё время внизу, с ним?

— Он отличный собеседник. Куда более осведомлённый и мудрый, чем можно было предположить. И я подумал… — он опустил длинные ресницы, тени от которых упали на щёки. — Я поддался искушению, Лора. Я хотел… Я искренне хотел помочь ему и вовсе не любой ценой, как ты думаешь. Но… У меня появился меркантильный интерес. Я подумал, коль скоро нам придётся задержаться здесь по делам, то было бы очень полезно иметь такого союзника. Информация, которой он владеет, бесценна, я уж не говорю о его магической силе.

Он снова взглянул на меня. В его тёмных зрачках не было ни капли раскаяния, ни тени сомнения. Он поддался искушению, но он оценил ситуацию, выявил приоритеты и принял решение, которое считал верным. Во благо. Он не человек, ему легче.

— Ты знаешь, что я об этом думаю, — только и смогла произнести я.

Поднявшись со стола, я подошла к окну, за которым продолжался чудесный летний день. Меня не радовало солнце и пенье птиц. Для меня всё было слишком сложно.