Ветка дальнего дерева чуть шевельнулась, и Андрей мгновенно выстрелил туда. Попал или нет, вообще, был ли там кто, осталось неведомо. Все-таки разлетающаяся картечь в ряде случаев лучше одинокой пули. Еще лучше – рой пуль, жаль, негде взять автомат.

Помповик был при Андрее, только офицер решил приберечь последние заряды на случай крайний или очередной невероятный – это против человека достаточно пули. Вдруг все же явится монстр, и винчестер превратится в игрушку?

Сзади к Андрею кто-то полз, шумно и неумело, и мужчина невольно обернулся под прикрытием все того же дерева.

Сбылось худшее из предчувствий. На линию огня пыталась выдвинуться Диана. Андрей был не настолько самоуверен, чтобы решить, будто девушка ползет в тревоге за его скромную персону. Нет, откуда подобное? Женщины искренне переживают лишь за мужчин, которые их трахают, если говорить по-гусарски. От остальных же лишь ожидают услуг, ничего не предлагая взамен. Просто характер у избранницы боевой, и решила погеройствовать, не понимая, что геройство без умения – глупость, а любая война – всего лишь тяжелая работа.

– Куда?! – тихо вопросил Андрей.

– Воевать! – решительно отозвалась девушка.

Дыхание у нее было сбито, одежда перемазана, в волосах застряли травинки и крохотные веточки, винчестер тоже не блещет чистотой. Это в фильмах герои в любых передрягах остаются чистенькими и ухоженными.

Пуля ударила в дерево и отбила кусочек коры. Противник был прекрасно осведомлен, где укрывается Андрей, а вот свое место пока держал в тайне. Только прятаться от пуль бывший офицер умел, а подползающая Диана – нет.

Выхода не имелось. Остановить девушку трудно, если втемяшила что-то в голову, с завидным упорством будет делать, не понимая бессмысленность собственного решения. Оставалось одно.

Андрей взвился, словно подброшенный взрывом, и стремительно выскочил из-за укрытия. Пробежка в сторону, противный посвист пули чуть в стороне, секундная задержка у очередного дерева и опять рывок. Андрей привычно выбирал путь, где его укрывала растительность. Понятно, стрелок пытался достать на бегу в редкие моменты, когда позволял какой-нибудь просвет, но стрельба по движущейся мишени требует сноровки, умения правильно взять упреждение, и пока бывшему офицеру везло.

Он бежал по широкой дуге, огибая предположительную позицию противника. При этом Андрей не забывал наблюдать, старался заметить место стрелка уже не приблизительное, а точное. А ведь, кажется…

Он упал за дерево и несколько раз выстрелил туда, где маячила голова врага. Несколько – это так, на деле выстрелы привычно считались. Четыре патрона в минус, следовательно, в магазине еще девять. Хорошо иметь вместительный магазин!

И жаль, что оценить результат очень трудно. По крайней мере в лесу. С одинаковым успехом противник уже расстался с жизнью, просто уткнулся в землю, спасаясь от свинца, или же осторожненько переползает на другое место под прикрытием различной зелени. И очень хреново, когда нет времени и нельзя поиграть в ответные прятки. Дело даже не в вынужденной задержке, а в той девушке, которая скоро доползет, высунется и нарвется на прицельную пулю.

Безумству храбрых поем мы песню. Погребальную. Не стоило давать Диане оружие. Тогда бы не пришлось самому так рисковать.

Противник молчал. Андрей вскочил, перебежал за другое дерево шагов на десять ближе. Выстрелов все еще не было. Еще одна пробежка. Тишина. Теперь до противника оставалось метров двадцать.

Офицер осторожно выглянул и увидел направленное на него дуло. Он успел отшатнуться буквально в последнее мгновение и почувствовал краткое дуновение ветра от пролетевшего вплотную к голове свинца. Быстро выглянул, поймал врага на мушку, нажал на спусковой крючок и передернул скобу. Гильза, кувыркаясь, еще летела в сторону, когда Андрей выстрелил еще раз. Уже зная, что первой пули было достаточно, но будучи не в силах остановить движение пальца. А тут еще голову неприятно саднило и что-то влажное медленно текло по коже. Последняя пуля врага пролетела мимо, но все же умудрилась зацепить по касательной, кажется, оставив царапину. Ладно, с этим потом…

Дальнейшее было лишено приятности, хотя внешне казалось простым. Андрею пришлось сблизиться с вроде бы мертвым противником вплотную, чтобы убедиться в его гибели. Ноги напряжены, чтобы в любой момент совершить прыжок в сторону, винчестер прижат к плечу, взгляд прикован к неподвижному телу…

Предосторожности оказались напрасными. Пуля вошла противнику точно в голову. Вот только лицо… Костюм индейца, стилизованный или подлинный, Андрей сказать бы не сумел, не был он специалистом по Дикому Западу, только лицо убитого было весьма знакомо. И по предыдущему убиению первого индейца, и по кавалеристу-кочевнику.

Сколько же можно их убивать?

А дальше – множество нецензурных слов…

– Я же предупреждал всех: не высовываться и вперед не лезть!

Андрей очень не любил повышать тон в разговорах с женщинами, но иного выхода не оставалось. Ему только что перебинтовали голову, и теперь мужчина был чем-то похож на киношных героев окровавленной – кровь не желала останавливаться – повязкой.

Ладно, если бы бинт был камуфляжным! А теперь свети белым издалека! Но главное – пережитый страх за Диану. Противник неким образом умудряется воскресать, но все остальные в лесу – обычные люди, и вторая жизнь не светит никому из них даже в самых светлых мечтах.

– Я не обязана отсиживаться в кустах, когда стреляют! Вот! – возразила девушка. – Чем я хуже вас?

– Ты не хуже. Просто есть вещи, которые ты делать не умеешь. Военным премудростям надо долго и упорно учиться, а времени на учебу нет. Бери пример со спутников Володи. Они прекрасно действовали, пока все сводилось к поединкам на знакомом им холодном оружии, но теперь все понимают и в бой не лезут. Речь не о недостатке храбрости, а об элементарном умении. Вот все закончится, смогу тебя поучить каким-либо боевым навыкам.

Разумеется, учить ее Андрей не собирался. Да и девушка не собиралась брать у него индивидуальные уроки. Для этого нужны иные отношения и масса времени, которое необходимо поневоле провести вместе. Мужчина был бы не против, а Диана…

– Все. Еще раз сунешься вперед, прилюдно отшлепаю.

– Не болит? – девушка спросила совсем о другом.

– Чему там болеть? Там же кость! Заживет, – отмахнулся Андрей.

За два афганских года он был дважды контужен, а ранен лишь раз. Осколком в кисть руки. Смешно: заработать второй шрам на отдыхе, да еще такой заметный! Хотя какая разница? Возраст не тот, чтобы думать о внешности. Справедливости ради, о ней не думалось и в юности. Мужчина славен характером и умом, а как он выглядит, абсолютно неважно.

Остальная группа уже выступала. Отсюда до спрятанной машины рукой подать, потом еще от нее немного до заветного дерева. В случае удачного перехода на ту сторону барьера – светит спасение! Большинству из собравшихся – точно. Андрею абсолютно не хотелось оставаться в лесу и кого-то искать и спасать. Неважно он относился к собравшейся здесь молодежи. И уж менее всего хотелось ради них рисковать жизнью. С какой стати? Они бы тоже пальцем не пошевелили даже не ради его спасения, а просто чтобы помочь. Существуют соответствующие службы, пусть они и занимаются прямыми обязанностями. Он лишь частное лицо, и никто никогда его не осудит, если он уберется отсюда.