– Мужики, прикройте! – Володя вскочил, сделал короткую перебежку, упал и откатился в сторону.

Он вдруг остро ощутил, что нынешний набор оружия никуда не годится. С голыми руками не очень-то выйдешь против меча, однако и с мечом выступать против винтовки нелепо. Элементарная дальнобойность и никакого особого мастерства. Следовательно, необходимо разжиться новыми трофеями, позволявшими действовать на равных в изменившихся условиях.

До чего неприятно быть открытым со всех сторон и не ведать, откуда придет опасность!

Еще короткая пробежка, падение за намеченный заранее куст. Куст – не защита, хорошая пуля его пробьет навылет, но зато укрытие, и хоть на некоторое время становишься невидимым для возможного стрелка.

На третьей пробежке инстинкт бросил Володю на землю заранее, и в то же мгновение над головой его просвистела пуля. Давно он не слышал подобной музыки, и лучше бы не слышать впредь!

Кто-то из охотников немедленно выстрелил. Противника мужчины не видели, наверняка тот вообще был скрыт от них каким-то препятствием, однако ответный огонь – лучшее средство сбить врагу прицел, заставить его поневоле уткнуться в землю.

Володя торопливо прополз и укрылся за деревом. Теперь он хотя бы примерно знал, что противник где-то слева, и мог хоть как-то прокладывать дальнейший путь с учетом этого обстоятельства.

Несколько елок, за которыми можно пробежаться, дальше – подобие канавы, которую стрелок видеть не может, а в конце пути долгожданный индеец.

Мужики знали свое дело. Полчерепа снесло картечью, плечо тоже было разворочено, а вот какая-то часть лица осталась целой и напомнила Володе о кочевнике, убитом в стороне отсюда. Но личность террориста была не главным. Главное – рядом лежал классический винчестер. Володя видел такие лишь в фильмах, но если доводилось стрелять из одного оружия, нет особой проблемы разобраться в другом. Чистить винтовку, скорее всего, не придется, а стрелять – дело не такое и трудное. Перезарядка осуществляется с помощью скобы, единственная проблема – это снаряжение подствольного магазина. Должно быть какое-то окошко, через которое патроны вкладываются по одному. В фильмах винчестеры заряжаются именно так. Ладно, потом разберемся. Прежде необходимо ликвидировать другого стрелка. Пока он не ликвидировал тебя.

Володя стянул с индейца патронташ. Больше половины гнезд были уже пустыми, и весь запас не превышал полутора десятков. Еще рядом валялся томагавк, однако холодное оружие у мастера имелось, и таскать сверх того дополнительную тяжесть он не собирался.

Теперь вполне можно было помериться со вторым стрелком в мастерстве и в удаче.

– Всем лежать! – повторил вдалеке Андрей. – Мужики, я немного проветрюсь.

И потихоньку пополз влево, умело, прижимаясь к земле. Потом, уже оказавшись под прикрытием деревьев, вскочил и резво рванул дальше. Словно не было груза лет, нездорового образа жизни, и внезапно вернулась молодость. Лишь зеленка была другая, ничем не напоминавшая Восток, да в руках, вместо привычного изделия Калашникова, лежал помповик.

В памяти привычно держалось: в магазине осталось четыре патрона, и при первой же остановке Андрей вложил недостающий. Теперь весь запас состоял из одной картечи, что поневоле вселяло некоторую тревогу. Опять-таки старая привычка – для спокойствия иметь как можно больше боеприпасов. Бывший ротный помнил, как это бывает, когда готов собирать чужие магазины да прикидывать, хватит ли их и на сколько минут? Хотя подобное и было с ним только раз, однако тот случай намертво запечатлелся и порою повторялся в тревожных снах.

Где же тот стрелок? Ведь наверняка тоже не прикипел к земле и старательно перемещается, выбирая лучшее место для засады или для нападения. Ехали охотиться на кабана, а в итоге приходится охотиться за куда более опасным созданием, за вооруженным человеком.

В кустах на мгновение мелькнул силуэт, и немедленно раздался выстрел. Андрей привычно упал, ушел перекатом в сторону. Свиста пули он не услышал, противник явно поторопился, но береженого и Бог бережет. Палец чуть надавил на спусковой крючок, однако цели с нынешнего места Андрей не видел.

Еще один перекат за ближайшую сосну. Теперь пуля выбила хвою там, где он был несколько секунд назад. За ней последовала еще одна. Значит, противник его видит и продолжает следить за перемещениями. Но тут у Андрея имелся в запасе небольшой сюрприз. Нормальная реакция любого стрелка – ждать появления неприятеля справа от укрытия. Только не зря же бывший офицер во время службы потратил массу времени, овладевая искусством стрельбы с левой руки! Потому он смог высунуться там, где ждать его особо не собирались. И не ждали.

Быстрый взгляд. Дистанции боя в лесу короткие, мешают всевозможные препятствия в виде растений, и потому процесс поиска цели несколько упрощается. Ведь если противник видит тебя, значит, и ты можешь при минимальном навыке увидеть его. Для стрельбы потребуется чуть высунуть голову, не говоря уже об оружии.

Да вот же он! Мысль совпала с действием. Плавное нажатие курка, грохот выстрела и машинальное передергивание цевья. Гильза вылетела наружу, воняя порохом. Андрей чувствовал, как картечь несется, преодолевая небольшое расстояние, а затем врезается противнику прямиком в лоб. После таких попаданий выживших не бывает. Ради хорошего дела и драгоценного патрона не жалко.

Уловка сработала полностью. Хорошо, когда тебя ждут не там. Остается проверить результат и прибарахлиться – Андрей никак не мог забыть, что патронов почти не осталось. А когда их нет у своих, поневоле приходится добывать у чужих. Вместе с оружием, поскольку оно разное и боеприпасы подходят не ко всему.

Он привычно перемещался короткими перебежками, отслеживая окружающую обстановку и то и дело косясь на неподвижного противника. Шансы малы, только вдруг все-таки притворяется, а сам поджидает, чтобы выстрелить наверняка в упор?

Не притворялся. Труп он и есть труп. Наряженный ковбоем и соответственно экипированный, даже пояс с двумя огромными револьверами. Револьверы Андрея заинтересовали не очень, а винчестеру он искренне обрадовался. Пару раз передернул скобу, но только в первый вылетел патрон. Ковбой совсем позабыл о необходимости постоянно наполнять магазин, и вот он, результат. Или – элементарно не успел заняться этим весьма необходимым делом.

Патронташа у покойника было два, один с револьверными патронами, второй – с винтовочными, только заполнены они были слабовато, особенно – второй. Столько стрельбы и никакого представления об экономии! А пальцы уже сами принялись набивать подствольный магазин. И тут краем глаза Андрей заметил неподалеку движение, мгновенно перекатился за бугорок и вскинул трофейную винтовку. Однако это был Володя, и ротный перевел дух.

– Предупреждать надо, морпех. Так ведь и пулю схлопотать можно, – он вновь вернулся к прерванному занятию.

– Ловко у тебя получается, пехота, – оценил сноровку соратника Володя.

– У нас «за речкой» комсорг батальона в трофеях такую же игрушку нашел, вот и шлялся иногда с ней. Не на боевые, понятно, так, по лагерю или на броне. Мы его Ковбоем прозвали. Имел некоторую практику, – улыбнулся давнему воспоминанию Андрей. – Все. Пятнадцать штук. Жаль, запаса почти нет, да и патроны, в общем, слабоваты. Но при нашей бедности…