Но в ответ тот только съежился, не спеша подходить ко мне. Что такое? Волку внутри такая заминка показалась подозрительной.

Р-р-р!

Джордан под влиянием силы главного в стае медленно подошел ближе. Я втянул воздух носом и осклабился. Потому что передо мной стоял не тот, за кого себя выдавал мальчишка.

Джайден!

Он вскинул на меня пожелтевшие от волнения глаза и едва слышно заскулил.

Мне достаточно было вскинуть брови, чтобы тот залепетал:

— Альфа, это в первый и последний раз, честное слово! Мы с братом больше ни разу не менялись местами! — Я покачал головой, выражая недоверие, и мальчишка стушевался. — Это последний раз, клянусь луной!

— Ты же понимаешь, что подставляешь стаю своим поступком? А если ты обернешься волком, и это кто-то увидит? На нас тут же устроят облаву. Никто не вернется в посёлок живым!

— Нет, я не хотел…

Я фыркнул — не хотел. Он не хотел!

— Брат сам предложил это, чтобы я смог побывать на празднике. И… мы вместе усыпили ведьму, чтобы она не помешала нашим планам.

Усыпили?!

— На последнем обходе я стянул снотворное у врача — он всегда носил его в кармане халата… Люди такие невнимательные!

Я ухватил его за рукав и потащил за собой, и Джай, подвывая, последовал за мной.

Как только мы оказались в холле, прижал его к стенке.

— Сейчас же поднимаешься в номер и сидишь там до тех пор, пока не вернется мать. А завтра, когда ведьма очнётся, вернешься в больницу.

— Но…

Р-р-р!

Мальчишка дернулся.

— Прошу простить, — выглянул из-за угла управляющий. Мужчина снова нацепил на себя эту подобострастную улыбку, но я чувствовал за ней отголоски страха — он чувствовал что-то необычное, но не мог определить, что именно его смущало в поведении его постояльцев. Управляющий отелем подошел ближе, протянул планшет с бумагами, приколотыми сверху скрепкой. — Нужно расписаться здесь в получении груза — новогодних подарков. Их доставила другая компания, чтобы было быстрее.

Я перевел взгляд на бумаги в его руках и дернулся, как от удара. Оглянулся, и по спине пробежал холодок неприятного, плохого предчувствия.

— Мелкий, где Аурелия? — втянул воздух носом, но понял, что ее нет рядом.

— Она… Она меня рассекретила… и… я думал, что она вернулась, но… — он тоже начал оглядываться, будто здесь, в пустом холле, можно было увидеть сокровище моей души.

Отпустив парня, взял в руки планшет и посмотрел на то место, куда указывал управляющий отелем, поняв, от чего проснулось шестое чувство. В графе фамилии доставщика стояли инициалы мужа Аурелии. Человека, который старательно избегал встречи с моими юристами, не давал ответов на запросы, игнорировал присылаемые документы.

— Этот человек был здесь?

— Да… — управляющий пожал плечами и подхватил планшет, который я буквально сунул ему в руки. — Но…

Не слушая, не отвлекаясь на чужие слова, я следовал за ароматом, который становился все тоньше, рассеиваясь от примеси чужих запахов, парфюмерии, моющих средств. За одну минуту дошел до двери, на которой стоял замок, и, коротко взглянув на мигающий огонек камеры видеонаблюдения, пожал плечами. К сожалению, у меня не было времени разбираться с формальностями, а потому просто с размаха выбил преграду. Дверь, заскрипев, подалась вперед, за ней — вторая. С последней, железной, пришлось повозиться — она поддалась не сразу, но и ей пришлось отвориться, выпуская меня на морозную улицу.

Все было так, как я и предполагал — Брюс, этот мерзкий планктон, увел Аурелию, не давая ей возможности вернуться. Его следы были четкими, уверенными, а по ее было видно, что шла против своей воли.

С досады я пнул сугроб. Аурелия со своим мужем выехала отсюда на автомобиле, и мне нужно как-то найти ее в этом большом городе — невыполнимая задача. От злости на самого себя, что допустил такую ситуацию, хотелось выть, крушить все вокруг, но времени на рефлексию не было. Не нужно было затягивать проблему с Уэллсом, откладывая развод своей женщины на неопределенное время, поддаваться ее уговорам и ждать, что все разрешится само собой. Снова я сделал неверный шаг — озаботился проблемами жизни стаи, своего бизнеса, поставив во главу угла решение этих вопросов, тогда как нужно было сначала разрешить личный, затяжной и волнующий вопрос.

Р-р-р!

— Эй, альфа! — из двери выпрыгнул Джайден. — Я чувствую машину, найду Аурелию!

Он повел шеей из стороны в сторону, и на снегу в лоскутах, оставшихся от одежды, уже стоял волчонок, нетерпеливо переступая в снегу с лапы на лапу. Джай прыгнул вперед, встал в охотничью стойку. Я принюхался — аромат моей женщины становился слабее, рассеивался в потоках воздуха с примесью запаха бензина и подтаявшего снега. Но Джайден явно ощущал его очень хорошо — скорее всего, сказывалось его пограничное, нестабильное состояние.

— Вперед! — подбежав к одному из автомобилей, стоявших на стоянке, дернул ручку двери на себя.

На удивление, она поддалась. Я провел рукой по солнцезащитному козырьку, и мне в ладонь упал ключ зажигания. Минута — и машина уже выезжала с парковочного места под взглядом удивленного управляющего отелем, не ожидавшего угона машины клиентом.

Джай бежал по дороге, а я следовал за ним. В какой-то момент он прыгнул вперед, и вклинился в дорожное движение, четко следуя одному ему понятному следу. Водители вокруг начали сигналить, ажиотаж, вызванный волком на городской дороге, разрастался снежным комом, но мы уверенно двигались вперед, не обращая внимания на окружающую действительность. Машина слушалась беспрекословно, когда мне несколько раз пришлось экстренно тормозить из-за водителей, отвлекшихся на волка на дороге.

Через несколько минут волчонок свернул на дорогу, ведущую к коттеджам — тихое и уютное место. Джайден ринулся вперед, к синему пикапу, и замер около него. Не мешкая, я бросил машину, выпрыгнул в холодный снег и в два счета оказался рядом. Запах Аурелии оглушил — здесь явно происходило что-то, отчего уровень адреналина в ней взлетел до небес, и потому ее личный аромат стал насыщенным, сильным, глубоким.

Резко рванув дверь со стороны пассажирского кресла на себя, я тут же приготовился к тому, что разорву Брюса, мужа Аурелии на мелкие куски. Джай завыл рядом.

Но то, что я увидел, повергло в шок.

Аурелия, моя нежная, уютная, милая Аурелия, хрупкая девушка, милосердная женщина, гуманный человек, со всей силы сражалась за свою жизнь. Брюс душил ее, но и сам он явно находился в проигрышной позиции — Аурелия двумя большими пальцами давила на его глаза. Битва не на жизнь, а насмерть происходила в молчании — их выдавало только сопение и тонкие хрипы.

Все это я осознал в одно короткое мгновение. Тут же рубанул Брюса по рукам, вытащил Аурелию из салона авто, мягко опустил ее на землю. Она закашлялась и ухватилась за горло, растирая его ладонями, вдыхая кислород полными легкими, немного нагнулась вперед, положила руку на живот и зашептала что-то ласковое и нежное, обращаясь к нашему малышу. Эта картина навсегда отпечаталась в моем сердце — я знал это, как знал и то, что обидчику моей истинной пары, моей души, моего сокровища нет жизни на этой земле.