– В результате осуществления комплекса оперативно-розыскных мероприятий, предусмотренных планом…

Очевидно, старший коллега Дениса обладал каким-то таинственным магнетизмом – доклад был рассчитан минут на двадцать, но уже к концу первого раздела собравшиеся обмякли и заметно осоловели.

Вскоре даже дисциплинированный от природы Нечаев почувствовал неодолимую тягу ко сну: веки налились приятно-томительной тяжестью, да и шея принципиально отказывалась сохранять вертикальное положение.

– …На основании чего был ориентирован спецаппарат по линии уголовного розыска, а также направлены соответствующие запросы в Оперативно-справочный отдел Информационного центра ГУВД.

Решив не стесняться соседей, Денис как бы ненароком поставил локоть на стол и лбом уткнулся в подставленную для упора руку – получилось, что ладонь теперь прикрывала глаза. Со стороны это должно было выглядеть так, будто он сосредоточенно сверяет слова докладчика с пометками в своем блокноте.

– …Что позволило уделить внимание более полной и всесторонней отработке определенных на первом совещании оперативно-следственной бригады версий.

Парень слева от Нечаева изо всех сил уперся стриженым затылком в резную спинку стула и почти не мигал – очевидно, в учебных заведениях ФСБ курсантам прививают специальные навыки выживания на подобных мероприятиях.

Справа тихо посапывал Александр Иванович…

– У меня, в общем, все! – несколько возвысил голос докладчик.

Как по команде, присутствующие встрепенулись и в меру индивидуальных актерских способностей изобразили искреннюю заинтересованность. По кабинету пронесся шумок облегчения: кто-то скрипнул сиденьем, кто-то зевнул, кто-то громко и радостно откашлялся…

– Вопросы? – ощупал глазами участников совещания помощник прокурора.

– Никаких!

– Нормально…

– Остальное решим в рабочем порядке.

Даже Нечаев, повинуясь общему порыву, пробормотал себе под нос что-то в этом роде.

– Тогда подводим итоги. Не возражаете? – Что-то в тоне и выражении лица хозяина кабинета заставило присутствующих притихнуть. – Давай! Коротко.

Помощник, казалось, прямо на лету подхватил переброшенную шефом через плечо команду – чувствовалась школа. Поднимаясь с насиженного места, он эффектно сверкнул сначала контактными линзами, потом серебряным шитьем погон. Выдержал паузу, дожидаясь, пока все проникнутся важностью момента. И такая уверенность в собственном праве требовать и руководить сквозила в каждой клеточке его холеной физиономии, что даже неискушенный Денис почувствовал: из этого сопляка со временем вырастет бо-о-ольшая кабинетная сволочь.

Все необходимые задатки имелись…

* * *

Год, минувший с той осенней ночи, когда начинающий опер розыска Нечаев впервые переступил порог гостиницы «Рубеж», явно оказался для нее в финансовом отношении не слишком удачным. До того, что литераторы в старину называли «мерзостью запустения», было еще, разумеется, достаточно далеко, но…

Теперь и самый поверхностный взгляд отмечал повсюду признаки явного коммерческого упадка: какой-то мелкий мусор на чисто выметенных некогда ступенях крыльца, отклеившийся и безвольно провисший краешек рекламного плаката, покрытая матовой пылью поверхность стекол…

Казалось, даже неистребимые лужи на растрескавшемся асфальте перед гостиничным зданием стали последнее время вести себя еще наглее и бесцеремоннее.

Денис мельком взглянул на потускневший металл «корабельной» таблички и с усилием потянул на себя ручку двери:

– Здравствуйте! Начальство на месте?

Вахтер, конечно же, был не тот, что в первый раз, но казался почти полной копией прошлогоднего Михалыча: пиджак с потертыми колодками юбилейных медалей, густые брови и нездоровая ранняя полнота пенсионера органов внутренних дел.

– На месте.

Денис приготовился было с горделивой небрежностью продемонстрировать недавно полученное в кадрах офицерское удостоверение:

– Мне нужно…

Но дядечка уже мотнул намечающейся лысиной:

– Проходите. – И сразу же утратил интерес к посетителю.

Нечаев пожал плечами и пересек холл.

За стойкой дежурного администратора не было никого – и, судя по всему, уже достаточно продолжительное время. Вообще же, пустынное, гулкое пространство между входом в гостиницу и служебными помещениями поразительно напоминало декорации к плохому черно-белому фильму про шпионов.

– Разрешите?

– Здравствуйте, Денис Валерьевич!

– Здравствуйте. – За неполный год оперативной работы и дознания по многочисленным материалам, Нечаев уже привык к тому, что даже малознакомые собеседники называют его по имени и отчеству.

И ничего удивительного в подобном обращении женщины, поднявшейся навстречу посетителю, не было. Во-первых, договариваясь с Тамарой Степановной по телефону о визите, Денис напомнил обстоятельства их не столь уж давнего знакомства и представился, что называется, по всей форме. А во-вторых, подобное обращение со стороны заместителя директора гостиницы отражало скорее уважение не к нему лично, а к той системе, которую в данный момент представлял годящийся ей в сыновья сотрудник уголовного розыска.

– Присаживайтесь.

– Спасибо!

– Чем могу помочь? – Тамара Степановна не торопясь опустила свое по-прежнему дородное тело на кресло.

– Я по поводу той истории…

Женщина не удивилась:

– Да уж! Негодяй… Но разве можно было подумать? Такое впечатление на всех произвел.

– Кто? – Брови Дениса от удивления поползли наверх.

– Директор.

Некоторое время оба молча смотрели друг на друга.

– Простите, но не понял… Я, вообще-то, насчет Лукашенко.

– Какого Лукашенко? – Тамара Степановна, видимо, не сразу сообразила, о чем и о ком идет речь. Потом что-то припомнила и расплылась в улыбке облегчения: – A-а… Та девочка, которая прошлой осенью умерла у нас в номере?

– Да, Олеся Ивановна Лукашенко.

– Теперь ясно! Извините. А я-то было подумала, что это опять насчет нашего жулика.

– Тамара Степановна, я действительно не в курсе, – развел руками посетитель. – Расскажете?

Какой-никакой, но оперативный опыт у Нечаева уже накопился – и сейчас он подсказывал, что, пока собеседница не выскажется о наболевшем, толку от их разговора не будет. Доверительные отношения всегда и непременно строятся на основе взаимного искреннего интереса.

Кроме того, Денису было действительно любопытно, что же произошло в «Рубеже» со дня их последней встречи.

– Расскажу…

Со слов Тамары Степановны, события развивались следующим образом.