– Всего хорошего, Денис Валерьевич. Если что еще понадобится – обращайтесь!

Дверь за посетителем закрылась…

Тамара Степановна поправила на плечах невесомый и теплый пуховый платок: все-таки не май на дворе, надо бы окна заклеить от сквозняка… Выдвинув ящик стола, извлекла бархатный продолговатый футляр – она давно уже без очков ни читать, ни писать толком не могла, но по-женски стеснялась носить их при посторонних. Взяла авторучку, открыла потрепанную папку-скоросшиватель с очередным квартальным балансом…

И в этот момент зазвонил телефон.

– Алло!

– Здравствуйте! Это гостиница «Рубеж»? – Голос в трубке принадлежал мужчине. Мужчине, уверенному в себе и достаточно молодому.

– Да, слушаю вас.

– Вы директор?

– Нет, я заместитель директора. – Тамара Степановна насторожилась и зачем-то сняла очки.

– Директора вообще, что ли, нет?

– А вы, простите, по какому вопросу?

– По служебному. – Человек на другом конце линии представился: должность, звание, фамилия.

– Понятно, – кивнула невидимому собеседнику женщина.

Фамилия была самая обыкновенная и никому ничего не говорила, но… сама по себе могущественная организация и место, которое этот человек в ней занимал, внушали уважение.

– Понятно… Директор гостиницы, к нашему искреннему сожалению, отсутствует. И вряд ли появится в ближайшее время.

– А кто за главного?

– Я, – ответила Тамара Степановна и представилась.

– Ну что же, так даже лучше! – отреагировал голос в трубке. – Видите ли, я занимаюсь проверкой по факту смерти некой гражданки… Лукашенко Олеси Ивановны. Помните? Было прошлой осенью такое печальное событие в вашей гостинице.

– Вы тоже? – удивилась его собеседница.

На том конце телефонной линии возникла вполне естественная пауза:

– Почему – тоже?

– Ну, видите ли… – В конце концов, пусть сами между собой разбираются, – Только что от меня ушел один товарищ, он как раз занимается этим делом.

– Кто такой? Откуда?

Собеседник даже не повысил голос, но вопросы были заданы так, что Тамара Степановна предпочла ответить:

– Нечаев Денис Валерьевич, из нашего отделения… У меня есть телефон!

– Не надо. Я его знаю.

Невидимый мужчина чуть-чуть помолчал, потом все-таки принял решение:

– Вы до какого времени на работе?

– До конца дня.

– Хорошо! Никуда не уезжайте, сидите на месте.

– Да, но если…

– Я приеду в течение часа-полутора. Об этом звонке и вообще о содержании нашего с вами разговора – никому ни слова! Ясно?

– Ясно, – покривила душой Тамара Степановна.

– Все! Ждите.

– Хорошо, – кивнула собеседница, хотя согласием ее никто даже не поинтересовался. – Хорошо…

На том конце линии положили трубку, но еще какое-то время напуганная властью с детства и на всю оставшуюся жизнь немолодая женщина внимательно вслушивалась в пронзительно-громкие короткие гудки.

* * *

Владимир Александрович Виноградов сидел в машине и без всякого смысла крутил ручку настройки. Старенькая магнитола нехотя переползала с волны на волну – в сущности, везде было почти одно и то же: реклама, немного финансовых новостей и какие-то сальные шуточки для связки чередующихся хитов сезона.

Надоело… В городе которые уже сутки без перерыва шел мелкий, противный дождь.

Распластанный прямо перед лобовым стеклом, неказистый и серенький павильон прибытия международного аэропорта «Пулково-2» медленно таял в нескончаемых водяных потоках. Казалось, он сейчас качнется и отплывет куда-то в сторону обсерватории или угюмо-бескрайних совхозных полей.

Прибывающие пассажиры, на мгновение появившись в темном проеме двери, либо сразу же исчезали обратно, либо торопливо и озабоченно перебегали к мокнущим в ожидании на стоянке автомобилям.

Владимиру Александровичу тоже захотелось прилететь – откуда-нибудь издалека, из теплых, экзотических стран… Да! Не поехать куда-либо, а именно вернуться – но чтобы встречали.

Сесть в машину – и, соскучившись по родному городу, вглядываться в его мелькающие за окном по пути из аэропорта новостройки. Выслушивать от человека за рулем последние новости, свежие сплетни и просто какую-нибудь несусветную ерунду… И чтобы по дороге домой невозможно было сдержать улыбку от предвкушения долгой и шумной процедуры раздачи подарков.

А там уже ждет обязательно – ванная, праздничный ужин, покрытая инеем бутылочка в морозильнике! И рассказы, рассказы, рассказы о том, как опять удалось обмануть судьбу и вернуться…

Заверещал мобильный телефон.

– Алло! Алло? – Владимир Александрович с некоторым запозданием нашел нужную кнопку и придавил пальцем высветившийся символ: – Слушаю, Виноградов.

С техникой у него всегда были сложные отношения, а эта малютка «нокия» появилась совсем недавно, и они еще не совсем привыкли друг к другу.

– Саныч, ты? Это Дементьев.

– Привет.

– Ты где – разговаривать можешь? Или мне перезвонить, чтобы не на трубку?

– Говори. Все равно не я оплачиваю! А клиент от лишнего доллара не обеднеет.

– Ну, ты, командор, – забурел!

Виноградов представил себе: залитый электрическим светом кабинет пресс-службы ГУВД, пачки газет на столе, шкафы с видеокассетами, допотопное зарядное устройство… И среди всего этого информационно-технического изобилия – старый приятель Женя Дементьев, недавно еще простой инспектор, а теперь уже четырехзвездный капитан и перспективный заместитель начальника.

– Что стряслось?

– Тут тебя паренек домогается. Некто Нечаев Денис, из уголовного розыска.

– Розыск большой…

Собеседник уточнил, но ни номер отдела милиции, ни фамилия ничего Виноградову не сказали.

– Не знаю. Чего хочет?

– Помнишь – мы в гостиницу «Рубеж» на труп выезжали? Около года назад. Такая девица еще…

– А-а! – сразу же сообразил Владимир Александрович. – Мальчишка зеленый, которому я протокол осмотра диктовал?

– Он самый. Так вот, этот Нечаев позвонил в пресс-службу – тебя хотел, лично и персонально. А когда я объяснил, что господин Виноградов теперь вольная птица, частнопрактикующий адвокат, очень расстроился.

– Надо же!

– Ему, оказывается, срочно та пленка нужна, которую мы в номере отсняли.

– Год назад? – удивился Владимир Александрович. – А зачем?

– Не знаю. Говорит, собирается возбуждать дело уголовное, по каким-то вновь вскрывшимся обстоятельствам.