они сцепились в обычном времени. И все равно так быстро, что глаз едва мог уследить!

— Не отвлекайся! — Ройга схватила меня за руку и чуть ли не подтащила к одной из дверей — должно быть, к двери в кабинет Агрима.

Толкнула дверь, мы с ней перешагнули порог. Услышав позади хруст и хлюпанье, я обернулся — и увидел, как мой учитель, сидя верхом на лежащем на полу лицом вниз Эльме, буквально выламывает у того руку. Топор Эльма, с разбитым топорищем, валялся рядом. Блин, каждый раз, когда вижу, насколько Элсин круто усилил свои мышцы, восхищаюсь! Вот что называется, нужный опыт с нужными расходниками!

— Не отвлекайся! — рявкнул Элсин за Ройгой.

Ему следовало бы самому последовать его же совету, потому что Эльм как-то умудрился вывернуться и пнуть учителя в грудь так сильно, что тот отлетел к перилам площадки и только чудом их не проломил. Живой человек от такого удара точно бы мигом перестал быть живым. А Элсину, конечно, хоть бы что. Хотя боль он наверняка испытывает серьезную — но немертвые могут игнорировать любые ощущения.

Страшная штука — поединки некромантов. Однако Ройга уже втянула меня в кабинет, и что было дальше, я не видел.

В кабинете, к моему удивлению, Агрим сидел за столом и писал. Он поднял голову, когда мы вошли и уставился на нас тяжелым взглядом.

Я бывал в этом кабинете один или два раза, и, по-моему, с тех пор он ничуть не изменился — хотя, кажется, документов на столе Агрима стало больше, и на стене появилась еще одна карта Города. Какая-то новая, истыканная разноцветными булавками, соединенными красными нитями. Правильно я решил все тут сжечь.

— Шелки, что вы тут делаете? — спросил он. — Тут опасно. У вас живое тело.

— Спасать вас пришел, — сказал я.

— Глупости, — Агрим поднялся, и стало видно, что он не сидел за столом — у него и стула-то не было. Просто словно бы приседал на своих четырех ногах. — Вас ситуация вообще не касается. Немертвые должны лучше служить империи. Времени нет. Но у вас — есть. А вы, Глерви…

Он открыл рот и издал короткий свист и вой, однако Ройга весело сказала:

— Не проймете, магистр! Я заблокировала слух!

— Зачем? — удивился Глава Ковена.

— Затем, что не всем немертвым сдалось ваше так называемое «служение», — произнес у меня за спиной суховатый голос Элсина.

Я обернулся.

Мой учитель захлопнул дверь, подпер ее стулом. Очень вовремя, потому что сзади в нее что-то глухо бухнуло. Топор он Эльму сломал, но тот, надо думать, с этой дверью и кулаками разделяется — дайте только срок. Которого я и не думал ему давать!

Я подошел к столу Агрима и легким усилием сформировал вокруг нас тот же самый купол Огня, который использовал в нашем особняке.

— Ройга, пчел внутрь! — скомандовал я.

Последние несколько недель, зная о грядущем прибавлении в семействе, я тренировался изо всех сил, и смог-таки практически рывком еще расширить зону контроля! Правда, столкнулся со странным эффектом: дополнительную треть к постоянному радиусу приходилось буквально продавливать и держать волевым усилием, да и выматывало это тем сильнее, чем дольше держишь. Потому я таскал пчел по трети роя за раз: нам и так предстояли переговоры и бой, нечего заранее уставать. А вот сейчас я растянул зону контроля на полную, и туда кое-как влезла аж половина роя!

Агрим не проявил никакого удивления, глядя на пчел и пламя.

— Интересный эффект, — сказал он спокойным тоном. — Как вы этого добились?

— Элсин, Ройга, давайте! — крикнул я.

Они шагнули внутрь моего «огненного купола» — и вокруг нас взвилось пламя, уже настоящее, обжигающее. Гори-гори ясно, блин! Отлично, от резиденции Главы Ковена мало что останется! Ну ничего, свалю все на зажигательные зелья — сколько раз прокатывало.

Надеюсь, Эльм не сгорит. Но тут уж я больше ничего не мог придумать — слишком нас было мало и слишком хорошими бойцами оказались фиолетовые некры!

Когда пламя опало, мы стояли посреди ледяной равнины, под ночным небом, возле моего убежища. Огненного шара тут больше не было — все-таки даже я с моим неделикатным отношением к конспирации (лажаю то и дело, что уж от себя скрывать!) не настолько недальновиден, чтобы оставлять посреди темной стороны планеты свидетельство того, что тут резвится неучтенный маг Огня! И ночь оказалась пасмурной, не повезло. Так что я мановением руки зажег прямо широкий круг ярких и очень теплых огней. Обычно я применял другой тип подсветки и обогрева, повторяя прием Тайту Карсена, который тот использовал, когда водил нас по своей обсерватории. Полезный навык, если то и дело мотаешься на темную сторону планеты, где царят тьма, холод и лед. Но сейчас с нами были пчелы, и мешать их работе плавающими в воздухе огнями было бы верхом идиотизма.

Агрим оглянулся — снова без всякого удивления.

— Впечатляет, Шелки, — сказал он. — Вырубили и доставили сюда, чтобы я поверил в то, что вы — тайный маг Огня? Интересно. Не заметил момента потери сознания. А вы ведь меня долго везли. Под снегом алхимические горелки, понятно. Но зачем пчелы?

— Пчелы — это главное, — сказал я. — Фиолетовый консервант расширил ваши аналитические возможности, но недостаточно. Из-за этого вы запороли эксперимент Эльма, инициировали вооруженный переворот, но так и не осознали свою ошибку. Однако это можно исправить.

— Влад, по-моему, тут уже ничто не поможет, — с явственной жалостью в голосе проговорил Элсин. — Это классический случай безумия старого некроманта. Практически как по учебнику. Полная утрата связи с реальностью. Смотри, он даже своим собственным глазам отказывается верить, несмотря на то, что телепортацию через Огонь ни с чем не спутать!

— Перепончатокрылые насекомые выработали невероятно интересную способность к коллективной обработке информации, — отвечать Элсину я не стал. Даже если он прав, то что, даже не пробовать задуманное? Тогда точно ничего не выйдет. — На основе разрозненных наблюдений рой составляетмодель пространства вокруг улья — «лепестками» в интересующих направлениях. Не только рельеф и цветущие растения, но и воздушные течения, опасности, источники воды. А также многое, многое другое. Сейчас они запрограммированы так, что по наблюдениям отдельных особей суммарно возвращают пользователю детальное изображение того места, куда он их направит. Но, используя ту же методику, можно адаптировать для моделирования любые другие данные. Вы — хороший