class="p1">Холодный ужас полоснул по нервам сильнее, чем удушье. Это не зараза. И не пришелец с далёкой планеты. ЭТО когда-то было человеком. А неизвестная ещё катастрофа заживо расплавила их, превратив в этот чёрный молекулярный коктейль. Двое здесь. Возможно другое двое где-то в жилом блоке. Ровно как на «Гиадах». А эти уроды на станции просто транзитники. Возможно, застряли тут из-за поломки. Чёрный шар медленно проплыл мимо, едва не задев глянцевым краем.

Оттолкнувшись от потолка, Соло поплыла к шлюзовой двери в тоннель, ведущий назад. Движения уже давались с трудом, координация начала сбоить из-за гипоксии. Хуже всего было то, что от её резких толчков воздух в отсеке пришёл в движение. Чёрные глянцевые сферы мёртвой биоты, до этого лениво дрейфовавшие на месте, теперь сорвались с траекторий и полетели во все стороны, грозя касанием.

Соло судорожно извернулась в воздухе, пропуская в паре сантиметров от своего лица крупный шар с жетоном. Коснуться этой массы сейчас казалось страшнее смерти от удушья. Казалось, коснись её, и зараза поползёт по телу растворяя кожу, плоть и кости. И самое страшное видеть это, пока разложение не коснётся мозга.

Добравшись до створки, она мёртвой хваткой вцепилась в рычаг ручного редуктора. Потянула на себя. Бесполезно. Металл даже не дрогнул — намертво заблокированные аварийной блокировкой ригели держали дверь железной хваткой. Соло в отчаянии забила кулаком по бронированной двери. Сознание уплывало. И вдруг сквозь сталь переборки, прямо в ладонь, ударила тяжёлая, ритмичная вибрация. Снаружи кто-то ломал внешние гидравлические узлы. Надо поддеть крышку аварийного люка, только влажные пальцы соскальзывали, а инструмент на поясе вдруг стёрся из памяти.

— Давление в поршнях упало! Давай! — искажённый гипоксией голос Тоби пробился сквозь обшивку.

Заклинившие ригели заскрежетали, сминая пазы, пневматический привод пискнул потревоженным контуром, и створки шлюза разъехались в стороны под напором. За дверью стоял Ур-Кигаль и Тоби, и Соло почти с радостью отдалась обмороку.

Поток воздуха из тоннеля мгновенно подхватил девушку, вытягивая её наружу. Ладонь ксеноса перехватила её рукав комбинезона, резким рывком выдергивая в безопасный коридор — подальше от вылетающих следом чёрных капель, которые с глухими шлепками начали притираться к стенкам тоннеля.

Соло повалилась в руки Ур-Кигаля, жадно втягивая прохладный, ещё напоенный кислородом воздух.

— Мы успели, — сказал Тоби. — Но я всё равно считаю, что капитан неоправданно рискует.

— Что с ним? — выдохнула Соло. В последний раз он оставался в реанимационной капсуле и те трое уродов едва не убили его уколом стимулятора.

— Капитан отправился в центральную рубку. Я считаю, это неоправданным риском.

Соло вдохнула запах энлу, всё ещё прижимаясь к нему. Синтетика комбинезона и все. Они вообще не пахнут?

— Нет, — веско и коротко ответил Ур на мысли.

— Что… — Соло едва могла поверить в собственное спасение, — Вы видели эту херню? Что это? — Вместе с кислородом к ней вернулась способность к анализу. И мозг, посчитав, что время лучшее, сорвался в истерику. Мысль, что Дес всегда рискует, отодвинула его новую авантюру на второй план.

— Это наша… ошибка, — спокойно сказал Ур-Кигаль. — Мы… Дотянулись… слишком далеко… Наверное, до владений Эона… И он наказал нас…

— Какой, к херам, Эон? — Соло отодвинулась и посмотрела на энлу. Он был серьёзен, как всегда. Неужели эти прагматики верят в какого-то своего бога?

— Эон — создатель сущего… — последовал спокойный ответ.

— Чего? Ур! Какой Эон? Эта херня когда-то была человеком! — Соло чувствовала, как её трясёт, и ничего не могла с этим поделать. — Человеком! Понимаешь? Что за чушь про богов? Это эпидемия! Био-катастрофа! Это угроза для всех!

— Верно, — согласился ксенос. И в голосе его нельзя было прочесть ни одной эмоции. — Человек, левиафан или… энлу. Он… сотрёт всё… Это угроза… для всех.

— В смысле? — Соло оттолкнулась от энлу, с опаской покосившись на разлетевшиеся шары. — Сотрёт? И нас?

— Если мы… попадём под его гнев… то и нас… — Ур-Кигаль медленно моргнул, словно просчитывал у себя в голове что-то. — Я хотел… успеть… раньше.

— Куда? На Антарес? — Соло уже пришла в себя и перспектива, что открылась перед ней, показалась хуже смерти от удушья.

— Да… — кивнул Ур-Кигаль.

* * *

К центральной рубке пришлось пробираться по второму пилону. В голове по преднему стучал молот, отдавая теперь и в виски, а дыхание поминутно сбивалось от усилий. Возможно, добряк Тоби прав и надо было ещё отлежаться. Но теперь уже ничего не исправить. Надо успеть вытащить Соло и убраться с этой станции. «Виа-транс» совсем запустила свои фронтиры. Развелась на них всякая чёрная плесень и плесень человеческая.

Пневматика без усилий открыла перед капитаном створку центральной рубки, где целая стена была отдана под ячейки экранов с камер станции. Стена зияла чёрными дырами отключенных визоров. Значит, Тоби вырубил все камеры по ходу следования, как и обещал, и сейчас они спокойно доберутся до «Шила». Теперь ход за капитаном.

На крутящемся стуле к гостю повернулся толстяк в неопрятном комбинезоне, а рядом, держась за поручень, висел в невесомости ещё один, помельче, чернявый.

— Двести сорок секунд, кэп, — толстяк картинно положил ладонь на пульт, его большой палец лег прямо на сенсор блокировки. — Ты не торопился, котик. Где остальные? Если ты думаешь, что сможешь меня обмануть, то попрощайся со своей бабой прямо сейчас.

Десмос не ответил. Из вентиляционной решётки прямо над головой Лео лениво выплыла крупная, глянцево-чёрная сфера величиной с куриное яйцо. Капля плыла идеально ровно, отражая сполохи экранов.

— Семь солнц мне в печень, — прошептал Десмос, не отрывая взгляда от капли. Толстяк тоже обратил на неё внимание. Дёрнулся, но потом взял себя в руки.

— У тебя есть корабль. А я хочу свалить из этого рассадника дерьма, — нервно подёргиваясь, сказал толстяк. — У тебя три места… Нам хватит.

— Ты механик? Или у тебя есть навигатор? — Десмос криво усмехнулся, стараясь не обращать внимания на парящую под потолком каплю. — Или ты хочешь впихнуть своё жирное тело в кресло и просто повиснуть на моей шее? Я не беру балласт на борт, братишка.

— А так? — и толстяк вытянул из-за спины «мортис» и направил его в голову пилоту. Стальной корпус скупо поймал свет экранов. Красный диод индикатора заряда отразился на ладони. Красный. Разряжен.

— Напугал ежа голой жопой, — фыркнул Десмос.