– Об этом мог и не просить. Ты же знаешь, неотработанный материал я не предоставляю.

Это было правдой. Если Санитар получал задание, то отрабатывал все до единой зацепки, какие мог найти.

– Тогда у меня все, – сказал Дэн. – Жду новостей.

Он убрал телефон и, забрав у Маши ноутбук, переслал обещанные файлы Санитару. В этот момент к их автомобилю подошел полковник Матюшин. Постучав по лобовому стеклу и подав Дэну знак выйти, Матюшин направился подальше от группы людей, устанавливающих последние заградительные барьеры с надписью «Опасная зона. Проход запрещен!». Дэн последовал за полковником. Догнав его на полпути, он спросил:

– Дело близится к концу, так, полковник?

– Похоже на то. Такой кордон не удастся миновать ни одному жителю района, вздумай он воспользоваться водами озера.

– Калабин сообщил, что сегодня в больницу доставили одиннадцать человек, пострадавших от обитателей озера, – поделился информацией Дэн.

– Слышал уже. Их доставили на спецмашинах. Ни один пока не умер. Это произошло благодаря объявлению, которое вы велели транслировать на волне Дыбнинского радио и телевидения, – отдавая должное предусмотрительности агентов, произнес Матюшин. – Я должен признать, что был не прав.

– Есть новости от Уриевского? – спросил Дэн.

– Дубовикова еще не взяли, если вы об этом. Капитан приказал прочесывать все дома в поисках беглеца, но пока безрезультатно. В этом местечке порядка полутора тысяч зданий, а вместе с местным штатом полиции и пожарных осмотром зданий занимаются всего десять человек. Они разделились на пять групп по два человека. Но и в этом случае каждой группе предстоит обойти не меньше трехсот домов. Если в среднем тратить на осмотр по двадцать минут, понадобится десять часов, чтобы завершить работу, – пускаясь в долгие расчеты, произнес Матюшин.

– Существует еще элемент везения, полковник. На него и будем делать ставку. Какова бы ни была причина бегства Дубовикова, мы до нее докопаемся, – уверенно проговорил Дэн.

– Я позвал вас по другому поводу, – перешел к цели разговора Матюшин. – Рассадник заразы мы обнаружили. На первое время население обезопасили. Но как быть с последствиями? Ведь не будут же все эти люди жить на берегу вечно? Нужно что-то делать, чтобы очистить озеро от засилья микробов.

– Об этом не беспокойтесь. В московской лаборатории уже ведутся усиленные работы по решению данной проблемы. В ближайшее время мы будем знать, какие шаги следует предпринять для возвращения водам озера былой чистоты и безопасности. Наряду с этим ведутся работы по разработке противовирусного препарата, способного стабилизировать состояние «радужных» пациентов. А возможно, и полностью излечить их.

– Тут люди поговаривают, что озеро будут взрывать. Вы что-то слышали об этом? – осторожно поинтересовался Матюшин.

– Лично я об этом слышу впервые, – искренне ответил Дэн. – Но если такова будет единственная возможность избавиться от мутантов, думаю, правительство пойдет и на это. Вы считаете этот шаг неоправданным, так?

– Жалко озеро. Я сюда мальчишкой бегал с удочкой посидеть, – с ностальгической ноткой в голосе произнес Матюшин. – Ведь это место – своего рода талисман Дыбнинска. Если нашим городком когда и интересовались, то только благодаря Мариевке. В ее водах водилось несметное количество рыбы. Только представьте себе, как развернется Дыбнинск, если удастся восстановить былое величие озера. Толстолобик, судак, окунь, карась и другие представители озерных рыб непременно заинтересуют любителей рыбалки. Об этом мечтали городские власти, рассчитывая привлечь внимание к озеру при проведении юбилейных торжеств. Но жестокая реальность грозит навсегда отказаться от этой затеи. Теперь вам понятно, почему я против того, чтобы уничтожали водоем?

– Не хороните его раньше времени, – посоветовал Дэн. – Быть может, все еще обойдется.

Он оставил Матюшина наедине с невеселыми думами и вернулся к машине. Маша нетерпеливо выстукивала пальцами какую-то мелодию на приборной панели.

– Чего он от тебя хотел? – спросила она, как только Дэн сел за руль.

– Полковник Матюшин изящно извинился за оказанное недоверие, – улыбаясь, ответил Дэн.

– И только? – разочарованно протянула Маша.

– А чего ты ожидала? Что он сообщит мне страшную тайну озера? – Улыбка Дэна стала еще шире. – Жаль тебя разочаровывать, но ничего подобного мы с ним не обсуждали.

– Тогда что ты так долго не возвращался? Неужели извинения заняли столько времени?

– О, после того как был восстановлен статус-кво, мы с полковником поболтали о его пристрастиях, мечтах и надеждах, – продолжал дразнить напарницу Дэн.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным? – сердясь, произнесла Маша.

– Только в кабинете Босса! – трагическим голосом ответил Дэн. – Видишь ли, Мария, быть серьезным довольно скучное занятие. Ты так не считаешь?

– Я считаю, что всему свое время, – отчеканила Маша, отворачиваясь от напарника.

– Значит ли это, что, в сущности, ты ничего не имеешь против доброй шутки? – поддел он ее.

– Боюсь, у тебя не будет возможности проверить это, – буркнула Маша, не поворачивая головы.

– Ну, это еще бабушка надвое сказала. Не забывай, что впереди у нас еще много времени, чтобы получше узнать друг друга, – сказал Дэн и неожиданно для напарницы перешел на серьезный тон: – От Уриевского никаких новостей. Во Фрязино они прибыли, но никто из местных жителей не смог указать им местонахождение Дубовикова. Пришлось ребятам прочесывать все дома подряд. Не завидую я капитану. Работенки там на всю ночь.

– Так вот что вы обсуждали, – поворачиваясь к Дэну, произнесла Маша. – Не мог с этого начать?

– И лишить себя удовольствия созерцать, как ты сердишься? Ну уж нет! От такого зрелища я не откажусь ни за какие коврижки!

– Поехали в гостиницу, балагур, – добродушно произнесла Маша, объявляя перемирие.

– Слушаюсь и повинуюсь. – Отвесив шутливый поклон, Дэн завел двигатель и тронулся в путь.

Телефон Дэна разрывался от входящих звонков. Нащупав рукой металлический корпус, он автоматически нажал кнопку приема и поднес трубку к уху.

– Данила Романович, просыпайтесь, – раздался настойчивый голос Матюшина. – Срочно приезжайте в управление!

– Что случилось? Который час? – сонно произнес Дэн.

– Пять тридцать восемь. Уриевский поймал нашего беглеца. Через двадцать минут они прибудут в Дыбнинск, – скороговоркой доложил Матюшин.

От этой новости с Дэна слетели остатки сна. Вскакивая с постели, он крикнул в трубку:

– Ждите, выезжаю немедленно! – И, натянув брюки, помчался в номер Маши, на ходу надевая спортивную футболку.

Добежав до номера, принялся барабанить в дверь. На его стук в дверном проеме появилась Маша и, взволнованно глядя на Дэна, спросила: