— А можно Этайн тоже пойдет? Мне будет не так одиноко среди элиты империи, — попросила я Маркуса.

— Да, Арианна. Я уже пригласил леди Этайн и магистра Брана. — Маркус вновь прижал меня к своей широкой груди и поцеловал за ушком.

— Тогда завтра после занятий мы с Этайн отправимся в салон мадам Бриони. Купим наряды по такому случаю. — Я уже не могла сосредоточиться на разговоре, потому что губы любимого скользили все ниже и ниже.

— Разумеется, тебе нужно посетить салон. Завтра. И я предлагаю переместиться в академию тоже завтра, а сейчас пойдем в спальню, — с придыханием отозвался Маркус. — Мне хотелось бы…

И мне хотелось того же, потому что поцелуи стали настойчивее, а прикосновения — откровеннее.

До званого ужина, на котором Маркус должен был объявить о моем родстве с кланом Ассетта, оставались считаные дни. Мы договорились с Этайн после занятий пройтись по магазинам Дэва и слегка приодеться. Правда, подруга категорично заявила, что даже ради фуршета не станет приобретать платье. Я расстроилась, поскольку была уверена, что мадам Бриони подберет роскошный наряд для моей эльфийской ведьмы. Размышляла над тем, какие фасоны и цвета могли бы подойти подруге… но строгий голос леди Норы Бируни оторвал меня от мечтаний. Я забыла, что нахожусь в аудитории как приглашенный преподаватель в составе экзаменационной комиссии. Кроме меня преподавательский состав был представлен профессором Яном Залевским, магистром Этайн и собственно главой кафедры астрологии и мантики леди Бируни. Если честно, я не слишком разбиралась в теме экзамена «Способы гадания. Теория и практика». Поэтому вела себя как сторонний наблюдатель.

Мы с господином Яном уже завершили занятия в этом учебном году. Нашей кафедре врачевания и защитной магии было всего два года, и до экзаменов мы пока «не доросли». Мои практикумы и зачеты по зельеварению прошли без лишних осложнений, а господин Ян принимал зачеты, воспользовавшись местной клиникой в Дэве. Не все адепты с первой попытки прошли испытания в хирургических комнатах. И некоторые даже подумывали сменить на следующий год кафедру врачевания на ритуальную или боевую.

А сейчас перед нами сидел третьекурсник Михаллис, с удивлением рассматривая чашку с остатками кофе. Адепту достался вопрос «Гадание на кофейной гуще».

Леди Нора строго заметила, указывая пальцем на кофейные разводы:

— Присмотритесь внимательнее! Левее, адепт, левее! Даже я со своего места могу различить дорогу в вашей чашке!

Я ментально поинтересовалась у Этайн, о чем именно спросили адепта. Подруга ответила, что он гадает на ближайшее будущее. Разумеется, свое. И добавила, что, даже не обладая способностью к предсказаниям, можно было бы догадаться, что в ближайшем будущем после сдачи экзаменов его ждет дорога домой.

— Адепт, что еще вы видите?

— Какие-то точки рядом с дорогой, — промямлил Михаллис.

— И что же они означают? — Леди Нора перегнулась через стол и вперила свой взгляд в чашку студента. — Вот смотрите, две точки побольше и рядом маленькие. Сколько их?

— Четыре, кажется. — Лоб студента покрылся испариной, щеки раскраснелись.

— Правильно, — кивнула леди Нора. — Две большие и четыре маленькие точки. Точнее, фигуры. Задаю вам наводящий вопрос — дорога, дом, семья…

— Моя семья… — протянул адепт вслед за профессором. — Дом… и дорога.

— Боги, — простонала леди Нора. — У вас родители есть?

— Да, — вздохнул Михаллис. — Отец и мать.

— А братья и сестры? — подсказала леди Бируни.

— Да, четверо, — кивнул адепт.

— Михаллис, две большие точки и четыре поменьше, рядом дорога… — Леди Нора уже теряла терпение. Она практически легла на стол и засунула нос в чашку. — Видите, небо, ниже земля и дорога. А точки — это…

— Звездочки? — предположил Михаллис.

А мы все разочарованно выдохнули.

— Подсказываю. У вас есть семья — родители и четверо братьев-сестер. Две большие точки и четыре маленькие. — Леди Нора с тоской смотрела на студента. — Что это означает, Михаллис?

Мы затаили дыхание в надежде услышать ответ после сорока минут «блеяний» и разглядывания остатков кофе.

— Тучки? — с надеждой в голосе произнес Михаллис.

Мы дружно простонали, а леди экзаменатор возмущенно проговорила:

— Ну какие звездочки? Какие тучки? Рядом с дорогой две большие и четыре маленькие фигуры. А чуть дальше квадратик, видите? Похож на дом! — Нора Бируни ткнула пальцем в чашку, размазывая «дом» по тонкой фарфоровой стенке. — Ну, адепт, даю вам последний шанс.

Михаллис набрал воздуха в легкие и радостно выдохнул:

— Я понял. Это камешки!

— Во-о-он! — закричала профессор Бируни. — Придете на пересдачу! Ну это же элементарно. Две фигуры побольше — ваши мать и отец, четыре поменьше — ваши братья и сестры. Вас ждет дальняя дорога, путь извилистый. — Она прищурилась, присмотрелась к чашке и удовлетворенно произнесла: — А я все думала, что же это за цифра два на вашем извилистом пути. Теперь ясно. Готовьтесь к пересдаче! Следующий!

Расстроенный адепт поплелся к двери, и, как только он вышел, в аудиторию тут же вошла студентка Химерос. Невысокого росточка, в сером мешковатом платье и со всклоченными короткими волосами, она решительно подошла к столу. Экзаменационный билет взлетел и приблизился к студентке, сообщив нежным голоском:

— Билет номер двадцать один. «Гадание при помощи магического кристалла».

— Нет, — с ужасом прошептала студентка.

— Да, — ехидно ответил голос из конверта.

Билет вернулся к профессору Бируни и, кружась, лег на стол.

— Итак, студентка Химерос. Как называется гадание при помощи кристаллов?

— Магическая наука называется кристалломантика. Традиционно магический кристалл представляет собой шар из прозрачного кристаллического материала, чаще всего это берилл и кварц. Ясновидение с помощью кристаллов позволяет разглядеть изображение внутри кристаллической сферы или на ее поверхности…

— Хорошо, адептка. Теорию вы знаете. Теперь покажите ваши навыки на практике.

На столе перед студенткой образовался кристалл из прозрачного кварца в виде шара.

— У меня нет способностей к гаданию, — промямлила студентка.

— Способности есть у всех, — не согласилась профессор Бируни. — Вопрос лишь в том, развиваете вы их или нет. Настройтесь, ментально войдите в контакт с камнем. Ваше поле должно соприкоснуться с аурой кристалла. Откройте третий глаз. Надеюсь, про аджну-чакру, где у магов расположен третий глаз, вам рассказывать не надо?

— Не надо, — вздохнула студентка.

— Чудесно. Теперь поднесите камень ближе и всматривайтесь в грани. Вы должны увидеть образы.

Студентка прищурила глаза, изучая поверхность шара. Губы поджаты, ноги чуть согнуты в коленях. Возникало ощущение, что девушка пытается проникнуть в камень не только мысленно, но и физически. Она яростно сжимала кристалл и что-то бормотала.