— Да это так, на каждый день, — оправдывалась Этайн. — Мало ли еще какое мероприятие во дворце будет.

Спустя несколько часов мы покинули салон леди Бриони и, разумеется, по дороге зашли в кондитерскую, купив две коробки пирожных. Будто и не было нашего обжорства в кофейне, когда мы следили за лордом Блейком. Как сказала Этайн, некоторые особи никогда не меняются!

Мы переместились в гостевой корпус, где жила Этайн. Подруга поднялась в летающем шкафу на верхний этаж — там находилась ее комната. А я прогулялась через парк к жилой части дворца, к нашим с Маркусом апартаментам. Жених ментально сообщил, что меня ожидает сюрприз, и всю дорогу я гадала, что же такое придумал любимый. Может, очередные серьги с рубинами? Или цветы? Но действительность превзошла мои ожидания. Как только я открыла дверь, сразу же утонула в медвежьих объятиях и услышала до боли знакомый голос:

— Ну здравствуй, сестренка!

Я обняла брата, а на очереди были мама, отчим и господин Ян, с которым на людях мы держались как коллеги.

— Доченька, — проговорила мама, — твой Маркус пригласил нас на фуршет. Он хочет, чтобы я познакомилась с твоей бабушкой. С леди Анной Ассеттой… — Мама запнулась.

Господин Ян тут же обнял нас и подвел к дивану:

— Арианна, я поговорил с Тэлией и объяснил, как для тебя важно знать правду. Думаю, вам необходимо остаться вдвоем и побеседовать. А мы все погуляем по дворцу. Посмотрим библиотеку и хранилище.

Мужчины покинули нас, а я посмотрела на маму. Почему-то нервничала, но она первой начала разговор:

— Арианна, Ян рассказал мне про твои переживания и про расследование. Детка, прости меня. Я думала, что если буду молчать, то ты прекратишь свои поиски.

— Мама, все в порядке. — Я улыбнулась и обняла ее. — Правда, все хорошо. Я понимаю, почему ты скрывала. Ты боялась за Мирослава, за мужа.

— Дорогая, прежде всего я боялась за тебя. — На глазах у мамы выступили слезы. — Росс меня предупреждал, что он узнал что-то очень важное и опасное. Сказал, что, если он не вернется из Дэва, мы должны бежать.

Я подошла к столу и налила травяной напиток. Нужно взять себя в руки, прежде чем я задам маме вопросы, ответов на которые так долго ждала.

— Мама, а расскажи мне подробнее, как вы познакомились с отцом? — наконец спросила я.

— Я жила в Междуречье с твоей бабушкой, — начала она свой рассказ. — Ты же помнишь, у нас был большой дом, бабушка была известной травницей. А ты ей в детстве помогала. Твой отец переехал в Междуречье, он скрывался от какого-то важного сановника. Росс увидел меня на улице, когда я возвращалась домой с рынка. Я сразу ощутила темные энергии. Но в Междуречье, в отличие от Райе, живут не только белые, но и темные маги. И даже есть смешанные браки, хотя сейчас это уже не такая редкость, как во времена моей молодости. Так вот, Россиус проводил меня до дверей дома. И эти встречи продолжались несколько дней подряд. А потом он пришел с цветами — знакомиться и просить моей руки. Мы совсем друг друга не знали, но между нами сразу возникло взаимное чувство.

— И что, ты вот так сразу согласилась выйти за него замуж? — удивилась я.

— Это была любовь с первого взгляда. — Мама мечтательно улыбнулась. — И мы с твоей бабушкой почувствовали, что он хороший человек. Позже он рассказал нам свою историю. Что он из древнего клана темных магов. И что ему пришлось бежать из дома, потому что семье грозила опасность. Я не знаю подробностей. Он лишь сказал, что накануне встретился со своей родственницей. Та поведала ему, что случайно прочитала дневники мужа, очень важного сановника. В этих тетрадях она обнаружила планы по свержению императора. И рассказ о том, как он убил отца Росса — лорда Ассетту.

Я уже догадалась, что это за родственница и что за важный сановник. Уверена, что речь шла о лорде Адрианусе и его жене.

Мама продолжила:

— Буквально через несколько дней после встречи с родственницей за Россом стали следить. А позже он узнал, что эта женщина умерла. Твой отец понял, что должен исчезнуть, чтобы не подвергать опасности семью — мать и сестру.

— И что, отец ни у кого не мог попросить помощи? — не поверила я. — У него наверняка были друзья.

— Как ты уже знаешь, лорд Алексис к тому времени умер. Точнее, был убит. А друзья… — Мама вдруг задумалась. — Знаешь, у твоего отца был друг, какой-то дальний родственник. Он единственный, кому Россиус обо всем рассказал. Именно этот друг посоветовал ему молчать и поскорее покинуть Темное Царство.

— А как звали этого юного друга? — спросила я.

— Не припоминаю. — Мама покачала головой и тут же перевела разговор на другую тему: — Наконец-то я встречусь с леди Анной. Росс так хотел познакомить меня со своей матушкой, особенно когда ты родилась. Но нам приходилось скрываться.

— Мам, а почему ты назвала меня Арианной Россой? — спросила я. — Как оказалось, Росса — это не фамилия.

Мама снова улыбнулась:

— Малышкой ты не слезала у него с рук, и мы с бабушкой все время говорили, что ты дочка своего отца. Дочка Росса. Арианна Росса. И когда мы переехали из Междуречья в Райе, я дала тебе это имя. Потом мы, правда, стали называть тебя Анной…

Мама еще что-то говорила, но я уже не слышала. Задумалась о том, что если бы она объяснилась со мной раньше, то поиски отца завершились бы быстрее. Мысли невольно крутились вокруг событий почти тридцатилетней давности. Мне стало очевидно, что отец встречался с женой лорда Адриануса. И та ему поведала о дневниках и коварных планах мужа. Может, и хорошо, что юный родственник отца посоветовал ему уехать? Все же интересно, как звали этого друга?

Тем временем мама продолжала свой рассказ:

— Во второй раз Россиуса вызвали в Дэв по зову клана. Раньше был единый клан аристократов, который возглавлял лорд Адрианус. В то время были строгие нравы. Все аристократы Темного Царства давали присягу, что они обязаны явиться по зову клана. Мы с Россом обменялись парными амулетами, а дальше ты знаешь. Ночью я почувствовала жжение на груди. Мой кулон начал плавиться, и я поняла, что с Россом случилась беда.

Я увидела, что глаза мамы наполнились слезами, и обняла ее. В этот момент в покои вернулись мои близкие и Маркус.

— Ни на секунду одних нельзя оставить во дворце. Твои родные заблудились в министерском здании в поисках хранилища, — улыбнулся жених.

— Я редко бываю в столице. Запамятовал уже, что где находится, — признался господин Ян.

А я встала с дивана и подошла к Маркусу.

— Надеюсь, ты со всеми уже успел познакомиться? А это моя мама.

Жених галантно поцеловал ей руку:

— Мы уже познакомились с леди Тэлией. Вы так же прекрасны, как и ваша дочь. Больше похожи на сестер.

Почему-то избитый комплимент из уст Маркуса звучал искренне и с восхищением. Мама засмущалась: