— Ну что вы, лорд Маркус. Разумеется, видно, что Арианна моя дочь. И если бы она не изменила свой чудесный медовый цвет волос…

Маркус не дал договорить маме, он уже обнимал меня и гладил мои рыжие локоны:

— А мне очень нравится, что Арианна стала рыжеволосой. Ей очень идет.

Маркус произнес это так проникновенно и так смотрел на меня, что на секунду показалось, что мы с ним в комнате одни.

— Кхех, теперь понятно, почему они со свадьбой торопятся, — пробасил мой отчим.

Очарование момента прошло, все заулыбались, а Маркус предложил отправиться в центр Аркуса и там поужинать. Уже покидая комнату, мама вдруг обняла меня за талию и прошептала:

— Он такой милый и так тебя любит. Я очень рада за вас. — Но дальнейшие ее слова потрясли меня: — Дорогая, я вспомнила, как звали друга Россиуса. Ну, того самого, кому он доверился и кто посоветовал уехать. Кстати, спустя два года он же просил, чтобы Росс вернулся на собрание клана.

— И кто он? Как его звали? — Я затаила дыхание.

— Александр. Его звали Александр.

Маркус разбудил меня рано утром, сообщив, что хранитель пришел в себя. Мистер Эсперантус был еще очень плох, но остался жив. Жених сказал, что немедленно отправляется в клинику. Возможно, мистер Эсперантус что-то вспомнит. Я решила воспользоваться вечным оружием женщин — обняла возлюбленного, прижалась к его груди и прошептала:

— Маркус, я могу тебя кое о чем попросить?

Его руки уже гладили мои плечи, спускаясь ниже.

— Все, что хочешь, любимая!

— Можно я пойду с тобой в клинику? — Я поцеловала жениха.

Маркус тут же отстранился:

— Арианна, это официальное расследование. Ну зачем тебе это нужно?

Я обиженно вздохнула, убирая его руки со своей талии:

— Маркус, я же буду там с тобой. Что может произойти в императорской клинике? Мне очень жалко мистера Эсперантуса. Хочу навестить его, пожелать скорейшего выздоровления…

— И почему я тебе не верю? — усмехнулся жених. — Пока буду общаться с целителями, ты успеешь допросить хранителя сама. Да еще засунешь свой нос в склянки с лекарствами.

Я хотела было возмутиться, но потом припомнила методы леди Карины. Похлопала ресницами, надула губки и жалостливо произнесла:

— Маркус, ну пожалуйста-препожалуйста. Я буду вести себя тихо, не отойду от тебя ни на шажочек! Ни к одному врачевателю не подойду, ни единую скляночку не понюхаю!

Жених рассмеялся, притянул к себе и поцеловал. Его руки вновь оказались на моей талии, а губы настойчиво покоряли, приказывая подчиниться. Через какое-то время мы поняли, что если продолжим в том же духе, то поход в императорскую клинику придется отменить.

— Арианна, — проговорил Маркус, — что с тобой поделаешь. Ладно, идем.

Издав победный клич, я начала радостно подпрыгивать на кровати, но жених строго напомнил:

— От меня ни на шаг.

— Конечно-конечно. — Я улыбнулась, слезла с постели и ринулась в ванную комнату.

Уже через двадцать минут при полном параде, в ярком шелковом платье цвета бирюзы и такого же цвета туфельках, я спускалась в гостиную на первый этаж. Мне уже порядком надоело курсировать из академии в наши апартаменты во дворце. А еще был дом Маркуса в Дэве, где мне пришлось оставить часть своих вещей. Тем не менее именно коттедж в академии я считала нашим уютным семейным гнездышком. Вздрогнула на лестнице, когда услышала жуткий крик проснувшегося дракона, который со скрипом вылезал из своего домика в часах. Железная «птица» огласила дом хриплым карканьем восемь раз. Маркус удовлетворенно кивнул, услышав свое детище, а я все-таки не выдержала и прочитала про себя заклинание изменения. Захихикала, представив, что эта «птица» запоет в следующий раз.

Мы перенеслись в наши апартаменты, покинули здание дворца и прогулялись до клиники через парк, где вовсю уже распускались экзотические цветы, а по дорожкам важно ходили павлины. Мы вошли в синее, напоминающее но форме яйцо, здание из стекла, в котором расположилась императорская клиника. Девушка-эльф за столиком на первом этаже сразу же узнала Маркуса и смущенно покраснела. Она проводила нас к стеклянному летающему шкафу. Я закрыла глаза: боязно было смотреть на все эти скрипящие колесики и двигающиеся веревки, пока шкаф поднимал нас наверх. Грозные охранники с внешностью гоблинов и каменным выражением лица сопровождали нас на протяжении всего пути до комнаты, где лежал хранитель. Когда мы проходили по коридору, я заметила, что вместо стен в комнатах было стекло. Не хотела бы я оказаться пациентом такой клиники. Возможно, для медиков это и удобно. Но для больных чувствовать себя словно паук в банке не очень приятно. Судя по световым полям и энергетическим нитям, связывающим тела и души больных, мы находились в отделении для пациентов в тяжелом состоянии. В дальнем конце коридора мы увидели высокого мужчину в серебристых одеждах медика, с всклоченными рыжими волосами. Целитель напомнил мне профессора Яна. С одной лишь разницей — магии я в нем не увидела. Рядом с целителем стояла худенькая темноволосая женщина в точно таком же одеянии — серебристом жакете и брюках. А вот у дамы явно наблюдались сильные темные энергии. Ведьма.

— Добрый день, лорд Маркус, — торопливо поздоровался медик, стремительно подойдя и протягивая руку.

Маркус ответил рукопожатием на приветствие и, кивнув женщине, повернулся ко мне:

— Арианна, это профессор Лисичкин. Мы с ним знакомы еще с тех времен, когда министр Бьорн лежал в императорской клинике. Профессор был его врачом, а я — частым гостем.

— Ну что вы, лорд Маркус, — доктор засмущался и покраснел, словно девица, — шесть лет назад я был обычным врачевателем. Просто лорд Феликс находился в очень тяжелом состоянии, и мне приходилось часто дежурить. Министру Бьорну больше помогла моя коллега, сильная ведьма с большим целительским даром. Но сейчас речь не о том. Хочу вам представить леди Зарину. В отличие от меня она маг. Мы все здесь работаем, так сказать, в связке. Я лечу пациентов традиционным врачеванием, а леди Зарина — нетрадиционным.

Женщина улыбнулась и кивнула, приветствуя нас.

— Моя невеста леди Арианна тоже целитель и травник, — поведал Маркус, беря меня за локоть, — но сейчас преподает в академии под руководством профессора Залевского.

— Очень приятно. — Профессор Лисичкин с силой сжал мою руку. — О, профессор Залевский известная личность. И светило науки. Жаль, что он проработал в клинике так мало. Зато какие лекции он читает…