— Шли с какой целью?

— Я же сказал: опыт и трофеи. Разве непонятно? Да и выхода у нас другого не было, — твои бойцы оцепили холм. Мы как назло, заночевали на его вершине. Ничего не оставалось, как сунуться сюда.

Чувствую, он мне не верит, поэтому добавляю:

— Можешь думать, что угодно. Мой корабль высадки сбит. Бойцы недостаточно прокачаны. В лапы к работорговцам не хочу, однажды уже побывал у них, впечатлениями сыт по горло. Заметил, что у меня семантический процессор даргианского производства?

Он насупился.

— Работорговцы — накипь нашего общества.

— Можешь за них не извиняться. Знаю, мы для тебя враги. Но дал слово — так держи его.

— Вы вторглись в наш мир!

— Руки чешутся отправить меня в респаун? Понимаю. Но подумай, сколько еще мобов впереди? Что будешь делать, когда патроны с нейротоксином закончатся?

— Хорошо, хомо. Я сдержу свое слово, — Роухмар раздраженно прибавил шаг.

— Андр, чего он хотел? — Кетрин тут же вышла на связь.

— Пытался выяснить, как мы здесь оказались, и чего хотим.

— Сказал?!

— Я, что похож на психа?

— Он нас убьет, — Кетрин мгновенно запаниковала. Не тянет она на лидера экзобиологов. Хотя откуда мне знать, может, их рейдом руководил кто-то другой?

— Не волнуйся. Адепты нас не тронут.

* * *

Седьмой уровень комплекса встретил нас зловещим провалом тьмы.

Предыдущие этажи прошли с боем, но без потерь. После отчаянной схватки у подножия постройки элитные даргианские бойцы вполне осознали уровень угрозы и действуют наверняка. Их силовая защита выгодно отличается от виденных мною ранее моделей: она сегментирована, как у истребителей. Это позволяет перераспределять энергию, усиливая щит в направлении угрозы.

Нам выдали такие же устройства, чем я не преминул воспользоваться, пополнив базу данных технологов уникальным файлом сканирования.

Пора бы сделать привал и передохнуть, но Роухмар двужилен и крайне встревожен. В момент активации комплекса здесь произошли отказы эмиттеров, и сейчас перед нами простирается сумеречное пространство. Лишь в дальней его части виден неяркий свет, источаемый энергетическими стенами и двумя силовыми эскалаторами.

Мобов нет. Куда же они подевались? Быть может те метаморфы, что атаковали сверху, пришли именно отсюда?

Командир адептов, похоже, так не считает. Вижу, как трое снайперов, используя гравитеки, занимают позиции на небольших покоробленных площадках, — ранее там крепились установки защиты.

— Андр, нужны еще боеприпасы!

— Сейчас сделаю, — активирую «Форму воплощения» по заранее созданной и сохраненной в расширителе модели. — Забирай, — в руках у меня три магазина к даргианским снайперским винтовкам, по тридцать патронов в каждом. Не нравится мне этот разгромленный уровень, ох как не нравится!

Роухамар прислал бойца, тот в темпе доставил боеприпасы снайперам.

— Кетрин, спустилась бы ты этажом ниже.

— С ума сошел? Я одна?

— Там все зачищено! А мне будет спокойнее. Ты ведь так и не сказала, почему мобы на тебя агрятся?

— Да понятия не имею! И никуда не пойду! — она демонстративно уселась на огарок какой-то конструкции.

Адепты, выстроившись цепью, начали медленно продвигаться в глубины уровня.

— Андр, — Фогель указал на небольшой балкончик, — давай я тоже прикрывать буду?

— Хорошо. Действуй, — я пристально наблюдаю, как расчеты трех плазмогенераторов устанавливают оружие на своего рода пригорках, образованных грудами различных обломков и спрессованного праха. Крайне настораживающее наблюдение! Откуда здесь взялся слой давно разложившихся, образовавших бурую массу органических останков?! Выходит, авария защитных установок произошла очень давно?!

— Роухмар! — транслирую ему свои выводы, — метаморф где-то поблизости! И он, должно быть, огромный!

Тот не успел ничего ответить. Навстречу цепи даргианских бойцов внезапно вздыбился вал плоти, в разные стороны полетели обломки древних устройств.

Сухо ударили выстрелы снайперов, трескуче разрядилась «Тесла», и судорожное движение метаморфа, до поры таившегося под наслоениями различного мусора, остановилось: он замер, но что это меняет? Дебаф продержится пять секунд в лучшем случае! Генераторы плазмы готовы к залпу, но вал мышечной массы парализовало фактически под ногами у выстроившихся цепью даргиан!

Раздался непонятный мне гортанный выкрик Роухмара, и построение адептов тут же распалось, бойцы, включая силовую защиту, рванулись в разные стороны, а в следующий миг три тяжелых плазменных установки произвели залп в режиме ударной ионизации воздуха[19]. Сеть рукотворных молний хлестнула по площади — это было жертвоприношение, когда смерть некоторых спасает жизни остальным.

Клочья плоти разметало по сторонам, раздалось пять или шесть вторичных взрывов, — у рядовых адептов не выстояли силовые поля, и тут же, не давая права на вдох, среди раскаленных рубцов и воронок, разбрасывая по сторонам тлеющий мусор, на нас бросились десятки регенерировавших мобов!

Кетрин метнулась ко мне; мы с Вандалом прикрыли ее силовыми щитами, останавливая атакующих тварей огнем из двух ИПК, снова раздались выстрелы снайперов, но впустую — «исходный» метаморф, из которого образовались десятки меньших по размерам исчадий, успел адаптироваться к нейротоксину дауготов!

Выжившие адепты образовали круг. Сегментируя защиту, они умудрились выстроить силовой купол, должно быть Роухмар гонял их на тренировках до десятого пота, настолько четкими и слаженными оказались действия даргиан. Атакующая волна мобов напоролась на обжигающую преграду, отхлынула, — разъяренным тварям, оказывается, не чужд инстинкт самосохранения! Они тут же принялись искать более легкие жертвы, естественно, обратив внимание на нас, снайперов и расчеты плазмогенераторов!

Лиори работаем!

Я с тобой. До конца, каким бы он ни был!.. — наниты взвихрились, неожиданно принимая облик девушки, — ее сознание по-прежнему в слоте моего расширителя, а вот форма воплощения внушает невольную оторопь, — пылающая фигура, роняя капли раскаленной ауры, мгновенно сожгла двух мобов, что пытались добраться до Фогеля!

«Плазменная вспышка» десятого уровня способности! От тающей в огне фигуры во все стороны ударили ослепительные выбросы, — десятки тысяч нанитов сгорают, нанося метаморфам невосполнимый урон, превращая живые ткани в прах.

Мой уровень «Плазменной вспышки» слишком мал, но есть «дезинтеграция», которая превращает цель в молекулярный туман! Энергии вокруг — море, кажется, сейчас вспыхнет сам воздух, и я ударил, не раздумывая.