– Какая гнусная ложь! – вскочил Макс. – Не смейте трепать мое честное имя, я не позволю!

– Помолчите! – гаркнул Лямзин. – У вас еще будет время высказаться.

– Сказать последнее слово, – язвительно скривилась Аманда, демонстративно отодвигаясь от Макса.

У молодого человека заиграли желваки на лице, но он смолчал.

– Тут я сделаю небольшое отступление, – продолжал Лямзин. – Незадолго до описываемых событий Максимилиан едет в Таиланд и привозит оттуда экзотический яд, особенность которого состоит в том, что достаточно нескольких капель – и жертва начнет медленно умирать. К тому же яд малоизвестен и не распространен. Конечно, существует противоядие, но его нужно дать до того, как появятся первые симптомы отравления, потом будет поздно. Учитывая экзотичность отравы, достать противоядие практически невозможно. Причины же смерти могут каждый раз быть разными. Яд действует избирательно: у кого-то отказывает сердце, у кого-то – печень, у кого-то почки. По принципу – где тонко, там и рвется. У вас есть проблемы со здоровьем, Артур?

Тот пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Значит, нет. Такие – здоровые – держатся дольше всех. Но все равно погибают, только чуть позже.

– У вас нет никаких доказательств! – выкрикнул Макс. – То, что я был в Таиланде, еще ничего не значит! Тысячи туристов посещают эту страну, я лишь один из них!

– Доказательства будут. К примеру, вот это.

И Лямзин выложил на стол пачку сигарет, найденную в кладовой Артуром. Макс мельком взглянул на них:

– Не мои. Я не курю.

– Курите. Я видел вас курящим, когда вы были уверены, что вас никто не видит. Это раз. И второе – на этой пачке есть отпечатки ваших пальцев. Но вы не подросток, не юная девушка, которая боится, что мама заругает, зачем же тогда скрывать свое пристрастие? Ответ напрашивается сам собой: для того чтобы не курить отравленные сигары вместе с Артуром.

– Вы блефуете, ничего у вас на меня нет!

– Ошибаетесь. Кроме того, ваши пальчики, перед тем как взять эту пачку, держали то самое отравляющее вещество.

В первое мгновение Макс испуганно моргнул, но тут же обрел самообладание и высокомерно усмехнулся.

– Я мог брать в руки отравленную сигару, к примеру.

– Мог. А почему тогда не закурил? – усмехнулся Лямзин.

– Да мало ли? Может, меня отвлекли?

– Ладно, допустим.

– Но кто-нибудь мне все-таки объяснит, почему Михаил жив, если курил сигару? – спросила Валерия.

– А может, ему успели дать противоядие?

– Не мучайтесь, Валерия. Отравленные сигары мы изъяли и заменили на такие же. А чтобы никаких подозрений у преступников не возникло, смоделировали и запах, который успели приобрести сигары от соприкосновения с ядом: легкий аромат изысканных духов и экзотической отравы. Кстати, не знаю, на что был расчет, но именно запах насторожил Михаила. Незадолго до нынешних событий он случайно увидел, как Лидия колет сигары шприцем. Естественно, это показалось ему странным. Сигары мы изъяли, а коробку подменили точно такой же. Таким образом, никто ничего не заметил. Химический анализ показал наличие в табаке сильнодействующего смертельного яда, и тогда было принято решение об имитации сердечного приступа.

– Но я же подходила к нему, он не дышал! – воскликнула Валерия. – Как такое может быть?

– Позвольте, я не буду раскрывать наши профессиональные секреты, скажу только, что было использовано вещество, замедляющее дыхание и сердечные сокращения. Эффект кратковременный, поэтому Михаила очень быстро увезли. Хрипы и прочее – результат театральных навыков.

– Хм, интересно, а если бы он неправдоподобно сыграл? Мне кажется, вы сильно рисковали, – сказала Валерия.

– Ничуть. Во-первых, Михаил обладает способностями, а во-вторых, в драматические моменты люди не слишком склонны к анализу ситуации. Но продолжу. Лидия уверена, что сигары отравлены. Но ее хорошо продуманный план разваливается на глазах: вместо приглашенных Макса и Аманды приходит Филипп, потом появляется Эка и, наконец, Михаил с Валерией. Слишком много свидетелей, и потому существует большая вероятность, что сигару закурит не только Артур. Одно дело – убить одного человека, и совсем другое – стать массовой отравительницей. Она пугается и, когда гаснет свет, тихо выскальзывает из гостиной, прихватив с собой коробку сигар. Ей нужно подняться наверх, где у нее спрятана еще одна такая же коробка.

К тому, что происходит в спальне Лидии, когда она падает из окна и разбивается насмерть, ударившись виском о лежащий на земле валун, мы еще вернемся. А пока опять – к сигарам. Макс, увидев, что Лидия шмыгнула вверх, идет за ней следом. Что происходило дальше, мы сейчас услышим от Михаила.

Тот откашлялся, прочищая горло:

– Э-э-э… кх, кх… в общем, дело было так. Поскольку любовные взаимоотношения Лидии и Макса не были для меня секретом, то я ждал удобного случая переговорить с ним наедине. В субботу вечером, заметив, что Макс вышел, я отправился за ним. Нашел его в кладовке, где он что-то искал. Кстати, что вы там искали, Макс?

– Да жрать просто захотел, от вас же пока дождешься…

– Надо сказать, кладовая – очень удобное место для выяснения отношений, – хохотнул Михаил.

И все с уважением окинули взглядом его габариты, представив, как Макс распластался по полкам, придавленный массой Михаила.

– В общем, я потребовал, чтобы он оставил сестру Валерии в покое. В противном случае пригрозил рассказать все Артуру.

– Итак, Макс начинает нервничать, – продолжил рассказ Лямзин, – и, когда гаснет свет, отправляется вслед за Лидией. Он видит, как она выносит из гостиной сигары, накрыв их салфеткой. Макс же приносит их обратно, вероятно, поменяв коробки, когда Лидия не видит.

– Так это ты убийца? – охнула Аманда. – Какая мерзость, ты убил женщину! Свою любовницу!

Макс, пытаясь сохранить остатки самообладания, обвел лица собравшихся внимательным взглядом, но ни в ком сочувствия не отыскал.

– Нет, постойте, я сейчас расскажу! Все было совсем не так! Да, я пошел вслед за Лидией, и у нас состоялся короткий разговор, но, когда я выходил, она была жива! Я ее не убивал!

– А коробку подменили?

– Нет!

– Как же нет? Иначе она не могла снова оказаться на каминной полке, я же сам видел, как ее уносили, – возразил Михаил.

Макс сник.

– Да, сигары я обратно принес. Но я просто перепутал коробки, я не собирался никого убивать!

– Мы остановились на том, что Макс, по его словам, коротко переговорив с Лидией, ушел, – сказал Лямзин. – А в это время у дома появляется разносчик пиццы. Остап, куда ты направился после того, как подошел к калитке?

Лицо парнишки из бледного стало превращаться в пунцовое. Процесс происходил постепенно: сначала у него покраснели щеки, потом краснота поползла в разные стороны, и вскоре он уже весь полыхал, как маков цвет, включая уши и шею.