Чтобы разместить уважаемых гостей, часть «спален» перестроили в более или менее удобные комнаты.

В одном из таких апартаментов и содержалась Благородная Дама Ойген. Ее неусыпный страж, наскучив стоять у двери, сидел на полу, опершись спиной о стену. В руках он держал шлем и суконку, которой яростно тер чуть заметные следы ржавчины возле заклепок.

Лис появился в коридоре внезапно и, насвистывая что-то себе под нос, деловым шагом направился к Жениной камере.

– Эй! Эй! Ты кто такой?! – всполошился стражник, вскакивая на ноги.

– Водопроводчик из ЖЭКа, а ты что подумал?

Лис двигался быстро и уверенно, не оставляя собеседнику времени на обдумывание.

– Какой еще водо-про-водо?!

– Ты шо, парень, глуховат? Из ЖЭКа! Акведукарь, если тебе так понятней будет. Шо ты на меня смотришь, как дух Божий на собственную тень? Вы соседей снизу залили. Платить кто будет?

– Как это?! – поразился стражник, все еще пытающийся решить для себя непростой теологический вопрос: может ли быть тень у Божьего духа?

Лис был уже совсем близко.

– Как-как? Да вот так!

Он раскинул в удивленном жесте руки и резко свел их, нанося удар по ушам часового. Тот, даже не охнув, без сознания повалился на пол.

– Вот что значит не выполнять Устав караульной службы, хотя его еще и не успели написать, – назидательно приговаривал Сергей, отпирая засов. – Так, Женя, давай-ка быстренько! Разоблачи-ка мне пострадавшего. – Он втянул оглушенного часового в комнату и прикрыл дверь.

– Что с ним?! – всполошилась девушка.

– Ерунда, он просто в шоке от нашего знакомства.

– В каком шоке?

– В каком, в каком… В болевом, конечно. Думаю, ему будет приятно узнать, когда очухается, что его раздела благородная дама.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась девушка. – Ну, в смысле, вы говорите.

– Только я и говорю, он, слава богу, молчит. Давай, давай, быстрее. Вопросы морали и этики мной временно не обсуждаются.

Большой крестьянский воз стоял у сеновала, уже заваленный грязным истоптанным сеном, вчера еще таким душистым. Могучий Фрейднур, положив руку на плечо возницы, о чем-то расспрашивал его, а тот оживленно кивал, рассказывал что-то, размахивая пустой кружкой и порой расплываясь в широкой улыбке. Возница был из крестьян, живших в округе Форантайна. Столь выгодный промысел, да еще под боком у такого могущественного властителя, считался большой удачей.

Проходя мимо Фрейднура, Лис чуть заметно кивнул и пошел дальше, активизируя связь.

– Валет, доложи об исполнении.

– Все в порядке, господин инструктор. Мы на месте.

– Отлично. Пока не тронулись, организуй себе обзор. Сейчас Женя присоединится к вам. Я на всякий случай выдал ей кинжал. Если придется, шугани возницу. Но лучше без эксцессов. Исчезните по-тихому. Фрейднур загодя накачал возчика пивом, так что скоро у него возникнет острая необходимость остановиться и полюбоваться окрестными пейзажами. Все понял?

– Понял, господин инструктор.

– Тогда не подведи. Сам понимаешь, планы «Бэ» и «Цэ» у нас пока не заготовлены.

Если кто из стражников на стенах и глядел сейчас во двор, вряд ли что-то показалось ему необычным. Воз как воз, и возница тот же, что всегда. Опять же, Фрейднур рядом с ним – не последняя фигура среди комисов господина. Девушка с охранником прошли через двор – что такого? Они здесь уже не раз ходили. Конечно, опытного наблюдателя могло встревожить исчезновение юной особы после того, как воз покинул двор замка, но для этого стражник должен был, не отрывая глаз, следить за каждым движением на довольно обширном пространстве. А кому оно надо? Главное, чтоб враг не появился вне стен. А так – вон, Фрейднур стоит, и еще один солдат рядом с ним. Если тревогу не поднимают, значит, все тихо.

– Тебе нужно уходить с нами, – внушал комису ряженный в трофейные доспехи Сергей.

– Не могу я, – печально вздохнул могучий воин. – Мне ж Пипин заместо отца родного, я за него жизнь в бою отдать должен.

– Если он узнает, что ты помог нам, – продолжал Лис, – жизнь ты отдашь прямо здесь. Он у тебя ее просто заберет.

– Ну, так это, на то его воля. Я ж только шоб как лучше ему было. Шоб грех с его души снять.

– Послушай, Фрейднур, – не унимался мастер Рейнар. – Грех твоего господина – грех невольный. Сам знаешь, сестра его в дугу гнет, на злое дело подбивает.

Фрейднур перекрестился при упоминании грозной родственницы своего господина.

– А беда в том, что Брунгильда-то на самом деле не Брунгильда.

– А кто ж она тогда есть? – ужаснулся такому открытию комис.

– Гарпия она, Фрейднур, чудище древнее, неведомо кем и с какой целью оживленное. Это ее следы ты видел на песке во дворе лесной крепости. И она же в ту самую ночь всю стражу усыпила. Сам, поди, заметил, когда Пипин вернулся, на стенах все спали. Оно, конечно, бывает, что кто-то да уснет, но чтоб сразу все… Так что давай, кумекай!

Твой дядька о Брунгильде поболе твоего знал. Верно тебе говорю, – подменыш она, как есть подменыш. И никто кроме тебя и нас Пипина от этакой напасти не спасет. Более того, сам понимаешь, раз мессир майордом колдовской воле подчинен, то небось и не знает, в чем его беда. И ты, как верный комис, зная всю правду, не то что должен, а перед Богом обязан его из этой жуткой беды выручить и, не жалея собственной жизни, спасти.

– Пожалуй, что так, – нехотя согласился ошарашенный Фрейднур.

– Тогда просьба у меня к тебе, не в службу, а в дружбу: найди, куда там наши вещи задевали, неуютно в чужих обносках ходить. А дальше, как говорится: Господь откроет путь!

Люди поступают хорошо лишь по необходимости.

Николо Макиавелли

Лицо Пипина Геристальского приобрело цвет императорского пурпура, и даже ветер, хлеставший его всю обратную дорогу к замку, не смог охладить жара. Он влетел в ворота Форантайна, спрыгнул наземь, бросил поводья на руки подбежавшему конюху и стремительным шагом двинулся к башне. Два комиса-телохранителя следовали за ним.

– Где?! – взревел майордом, и сидевшие на крыше вороны ответили ему громким карканьем, решив, должно быть, что вопрос обращен к ним. Конюх согнул спину в глубоком поклоне, должно быть, надеясь, что так он менее заметен. Слуги, выбежавшие в замковый двор, узнав о приближении господина, попятились к дверям. Им вдруг показалось, что не Пипин, а самолично его грозная сестрица вдруг очутилась перед ними.

– Черти бы вас разодрали в мелкие клочья! – продолжал бушевать владелец замка, скрежеща зубами и сжимая тяжелые кулаки. – Я спрашиваю вас, мрази, куда, дьявольские рога, подевались Гизелла и ее ублюдок?!