и тут… до нее доходит. – О боже, Лотти, вы двое… вместе?

Лотти смотрит в мою сторону, и я, пользуясь моментом, перехватываю руку, в которой она держит мороженое, подношу его ко рту и откусываю кусочек, а затем подмигиваю ей.

– Детка, опять прячешь меня от своих друзей? Что я тебе говорил? Хватит скрывать наши отношения.

– Подожди, – говорит Анджела, осмысливая услышанное. – Ты серьезно? Вы двое встречаетесь? – Она показывает своим наманикюренным пальцем на нас с Лотти.

Лотти кивает. Продолжая смотреть на меня, она произносит:

– Да, мы встречаемся.

– Детка, мы не просто встречаемся. – Забираю у нее мороженое, а затем поднимаю ее руку, демонстрируя помолвочное кольцо с внушительным камнем. Целую пальцы и сообщаю: – Мы собираемся пожениться.

– Что? – взвизгивает Анджела. – И давно? Лотти, ты мне ничего не говорила.

Поворачиваюсь к Анджеле:

– Мы были заняты. Правда, детка? – наклоняюсь и целую Лотти в шею.

Лотти крепче сжимает мою ногу, когда отвечает:

– Ага, очень заняты. Но, да, мы помолвлены.

– Понятно, ну… знаешь, мне обидно, что ты не рассказала мне об этом. – Ничего себе, ну и наглая особа.

– Видишь, Анджела, что происходит, когда портишь отношения со своими лучшими друзьями. Они решают, что должны двигаться дальше без тебя. – Лотти улыбается мне и снова предлагает мне мороженое. – Я просто двигаюсь дальше.

Анджела делает шаг назад, прижимая руку к груди.

– Лотти, какая же ты жестокая. А я вот хотела узнать, не хочешь ли ты как-нибудь пообедать со мной. – Ну что за дрянь. – Все в компании очень скучают по тебе. Возможно, нам удастся что-нибудь придумать. А учитывая, что теперь ты встречаешься с Хаксли Кейном, мы могли бы стать партнерами.

Краем глаза я вижу, как Лотти напрягается. Она в ярости, и я вижу ее с другой стороны. Конечно, я злил ее, но по сравнению с этим те вспышки кажутся ерундой. А вот это настоящий гнев. Из самой глубины ее души.

И я вижу, что она хочет вцепиться Анджеле в горло, но так как это бессмысленно, я останавливаю ее прежде, чем она может потерять голову.

– Детка, а ведь мы опаздываем на встречу. – Убираю руку с плеча Лотти и беру ее за руку. – Уверен, Анджела с радостью встретится с тобой в другое время. – Смотрю на Анджелу.

– Конечно, с радостью, – как ни в чем не бывало отвечает та. – Не буду вас задерживать. Но, Лотти, я бы с удовольствием как-нибудь поболтала с тобой. Я скучаю по тебе. И ты знаешь, как я занята. Подумай о встрече выпускников. Нам не помешает твой опыт. – Она касается пальцами плеча Лотти, а затем направляется в кафе-мороженое.

Лотти продолжает молчать, держа в руках мороженое. Она даже не двигается.

Не зная, что делать, я говорю:

– Так это Анджела?

Лотти встает и протягивает мне мороженое.

– Мы можем уйти?

– Да, если хочешь.

– Хочу, – отвечает она, и впервые с начала нашего знакомства я беру ее за руку не ради показухи, а потому, что считаю, что ей это нужно.

* * *

Стук ложек о наши тарелки для супа – единственный звук в столовой. Тишина настолько убийственная, что если бы кто-то вошел, он бы подумал, что попал на похороны.

Похороны моего чувства собственного достоинства.

С тех пор, как мы вышли из кафе-мороженого, Лотти не сказала ни слова. Не похоже, что она злится, скорее кажется… задумчивой. Возможно, сожалеет о принятом решении, как и я.

Я до сих пор не понимаю, что это было за занятие. Я знаю, что Лос-Анджелес немного отличается от других городов, но тереться друг о друга перед незнакомыми людьми, представляя, как ты извергаешь свое семя… это уже слишком.

И потому что происходящее было таким странным, таким неуместным, я не знаю, что сказать Лотти. Стоит ли мне извиниться? Спросить, понравилось ли ей? Записать нас на другое занятие? Должен ли я упомянуть Анджелу?

– Как суп? – спрашивает Рейн, заходящий в столовую с корзинкой печенья.

– Вкусный, – отвечаю я.

– Очень вкусный, – добавляет Лотти. – Это домашнее печенье?

– Да, – подтверждает Рейн. – С чеддером и луком.

– Пожалуй, я попробую, – Лотти улыбается и берет печенье из корзины. Хорошо. Она в лучшем настроении, чем когда мы выходили из магазина мороженого.

Поэтому я решаю попытать удачу.

– Хочешь поговорить о том, что случилось с Анджелой?

Она быстро поворачивает голову в мою сторону.

– Нет.

– Потому что казалось, что…

– Хаксли, я сказала «нет», – отрезает она.

Хорошо, запомнил. Не любит говорить об Анджеле. Понял. Попробуем по-другому.

– Дэйв сказал мне, Элли надеется, что ты как-нибудь сходишь с ней на шоппинг. За детскими вещами.

Она не смотрит на меня, даже мельком.

– Она сказала, что хочет купить молокоотсос.

– Ого. – Черт, кажется, не самое приятное времяпровождение. Понятия не имею, что это означает, но уже чувствую, что Лотти это не интересно. – Она сказала, когда?

– Примерно на следующей неделе. – Она отламывает кусочек печенья и кладет его в рот.

– Ты пойдешь?

– А разве у меня есть выбор? Уверена, после сегодняшнего мы от них не отвяжемся. – Она кладет в рот еще один кусочек печенья. – Когда мы убирали коврики для йоги, Элли призналась, что испытала оргазм, когда Дэйв толкался в нее. – Она вытирает рот салфеткой. – Ты понимаешь, какой ущерб это наносит другому? Знание, что всего в метре от тебя кто-то испытал оргазм, пока жених терся о нее на занятии для беременных? – Ее глаза наконец-то встречаются с моими. – Хаксли, я не очень понимаю, как на это реагировать.

– Ну, ты в хорошей компании, потому что после того, как Дэвид гордо стоял и демонстрировал всем свой стояк, я никогда не смогу смотреть на него, как раньше.

– Удивительно, как это ты не присоединился к нему. – Она зачерпывает суп и подносит ложку ко рту. – Ведь ты вроде как любишь быть во всем лучшим. Было бы забавно посмотреть, кто одарен больше.

– То, что произошло сегодня, было совершенно непрофессионально, и я не намерен повторять это.

– Так и знала. – Лотти качает головой.

– Знала что? – спрашиваю я.

– Твоя надменность обязательно даст о себе знать.

– Хочешь сказать, что с радостью пошла бы на еще одно такое занятие?

– Точно нет, но примем это просто за опыт. Не стоит все время быть таким напряженным, и тут нет игры слов.

– Я не напряженный, – возражаю я. – Мне просто не нравится заниматься подобным на глазах у делового партнера, и потом смотреть на стояк этого партнера.

– Он не возбудился от твоих телодвижений.

Тру переносицу.

– Я знаю. Просто добавил это к «опыту» сегодняшнего дня. – Жестом показываю кавычки. – Ты ведь сказала,