что сама не понимаешь, как на это реагировать. Так почему критикуешь меня?

– Я тебя не критикую, – отвечает она, а затем делает глубокий вдох и откидывается на спинку стула. – Знаешь, не думаю, что это сработает.

– Прости? – В моем голосе паника.

– Мы. – Лотти указывает на меня и себя. – Мы не можем найти общий язык, и, честно говоря, я устала постоянно ругаться с тобой.

– Думаешь, я люблю ругаться с тобой?

– Думаю, тебе доставляет удовольствие злить меня. Взять хотя бы вчерашний вечер.

– Я получаю удовольствие от другого, – сообщаю я, приподнимая бровь, потому что мне действительно чертовски понравилось касаться ее обнаженной кожи.

Лотти закатывает глаза и кладет руки на стол.

– Думаю, что совместный ужин – это перебор. Мы вынуждены делать то, чего делать не стоит.

Я наклоняюсь и тихо произношу:

– Никто ни к чему нас не принуждает. Мы просто играем свои роли, – и продолжаю шепотом: – Эти ужины не для того, чтобы провести с тобой время, а для того, чтобы поддерживать иллюзию.

– Ты действительно думаешь, что Рейн может что-то сказать? Например, что мы не ужинаем вместе? Он кажется славным и надежным парнем. Он ведь еще не отравил тебя, к сожалению.

Мило.

– Не то чтобы он сказал что-то намеренно. Он может случайно сообщить, что мы не ужинали вместе, информация может дойти до кого-то другого, кто потом переиначит эти слова для статьи и продаст ее всем дерьмовым сайтам желтой прессы. Когда ты находишься в таком положении, как я, стоит помнить, что любая, даже невинная информация может просочиться наружу.

– Уф. – Лотти издает стон и скрещивает руки на груди. – Хаксли, я просто не знаю, как долго еще смогу выдерживать это.

Она действительно выглядит уставшей от всего происходящего, и я понимаю, что, возможно, она права. Это очень утомительно – разыгрывать спектакль, следить за тем, чтобы случайно не проговориться или не сделать что-то неправильно. Я привык вести себя как кто-то другой, так я веду себя со всеми своими деловыми партнерами. Собранный, вдумчивый профессионал. Но на самом деле я такой же, как и все остальные парни, которые просто хотят расслабиться, пошутить и хорошо провести время. Для человека, который, возможно, не привык устраивать шоу, это очень утомительно, особенно когда на кону не только твое положение и источник дохода, но и положение других людей.

– Как долго ты еще сможешь этим заниматься? – спрашиваю уже серьезнее.

Она смотрит на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Назови временные рамки. Завтра я могу позвонить Дэйву и узнать насчет встречи, обсудить сделку. Я хотел еще немного поиграть в дружбу с ним и Элли, но пойму, если ты хочешь все закончить.

– Я… не знаю, – растерянно отвечает Лотти.

Киваю.

– Завтра поговорю с братьями. – Зачерпываю немного супа и проглатываю его, начиная все обдумывать.

Лотти не двигается, просто сидит и смотрит на свой суп.

Помолчав несколько минут, она говорит:

– Знаешь, что могло бы помочь?

– Что? – спрашиваю я, снова внимательно смотря на нее.

– Одной из причин, по которой я согласилась на все это, стал наш ужин в Chipotle, тогда ты показался мне человеком, с которым я могла бы поладить, но по ходу дела все изменилось.

– Ничего не могу поделать с тем, кто я есть.

– В этом-то и проблема. Я не знаю, кто ты. А ты не знаешь, кто я.

– Учитывая наши сугубо деловые отношения, я не думал, что ты заинтересовала в том, чтобы узнать меня в личном плане.

Лотти стонет.

– Господи, ты и твой чертов бизнес. Как насчет того, чтобы на минутку забыть о деле и узнать меня получше? Может быть, так нам будет легче ходить на эти встречи. Притворяться, потому что тогда не будет казаться, что на занятиях для беременных я скачу на незнакомце.

Я обдумываю слова Лотти и понимаю, что она просит не так уж много. Но я знаю, что воздвиг вокруг нее стену. Если я узнаю ее получше, она понравится мне еще сильнее. Я чувствую это. Она из тех девушек, которые легко привлекают мое внимание, мысли о них еще долго преследуют меня. Я же не хочу увлекаться кем-то, не хочу начинать какие бы то ни было отношения. Мне не хватает терпения, чтобы сосредоточиться на чем-то подобном, и я не готов уделять свое время другому человеку. В данный момент я слишком эгоистичен. Слишком сосредоточен на своей карьере и интересующих меня целях.

Но она нужна мне. Очень сильно нужна.

Мне нужно, чтобы она помогла мне заключить эту сделку, и если это означает немного изменить своим привычкам и позволить ей узнать меня получше, то, черт возьми, я должен это сделать.

– Отлично, – киваю я. – Два вопроса в течение дня. Два вопроса за ужином. Это должно удовлетворить твое любопытство.

– Удовлетворить? Весь такой правильный, говоришь прямо как Мэри Поппинс.

– Ты согласна на сделку? – Вопросительно приподнимаю бровь.

– Хочешь сказать, что вопросы можно задавать каждый день?

– Да. Так пойдет?

Лотти в изумлении качает головой.

– Не ожидала, что все будет так официально, но, видимо, придется брать то, что дают. Кто первый?

Подношу салфетку к губам.

– Ты.

– Прямо сейчас?

– Разве не этого ты хочешь? – спрашиваю я, пытаясь скрыть свое раздражение.

– Ну да, конечно. Полагаю, я просто была не готова к тому, что ты так спокойно воспримешь мое предложение.

– Лотти, я не полный придурок.

Она кривит губы, давая понять, что считает иначе.

– Хорошо, отлично, пожалуй, я начну с вопросов. – Она смотрит на меня. – Почему сделка с Дэйвом важна для тебя настолько, что ты готов пойти практически на все, лишь бы заключить ее?

Стоило догадаться, что ее вопросы будут не из легких.

Подвинувшись на стуле, я как ни в чем не бывало поворачиваюсь к ней и перекидываю руку через спинку стула.

– На самом деле все очень просто. Когда я решаю, что чего-то хочу, то добиваюсь этого, независимо от обстоятельств. У Дэйва есть три объекта недвижимости, которые были бы чрезвычайно полезны для нашей компании. Он не собирается просто продавать их, чтобы заработать деньги, он хочет удостовериться, что они достанутся нужному человеку. И я хочу быть этим человеком.

– Кажется, это очень… агрессивная позиция.

– Когда занимаешься развитием коммерческой недвижимости, приходиться быть агрессивным. Нельзя хлопать ушами. Необходимо знать, что продается, где продается и каков потенциал этого места. Мы с Брейкером и Джей Пи всегда держим ухо востро, развивая имеющуюся недвижимость, чтобы она продолжала приносить нам прибыль. Недвижимость, которой владеет Дэйв, это отличный шанс, и я не могу упустить такую возможность