Мета-поле не справилось. Мои ноги находились в неизвестном направлении. Руки висели безвольными плетьми. Я не чувствовал их. Как нас учили в Академии: в первую очередь защищать следует голову и ядро, все остальное вторично.

Я снова почувствовал сгущающуюся пустоту и резко рыскнул вбок. Рядом просвистел переливающийся радужный снаряд непонятной стихии, после чего воткнулся в дорогу. Из проезжей части вверх начал быстро расти настоящий скалистый клык, растолкав нескольких автомобилистов и мотоциклистов. Гора разрасталась в разные стороны и скорее всего должна близлежащие снести здания, но поскольку наблюдать за ней у меня времени не было, дальнейшие события мне неизвестны.

Если второй удар нанес тот же герой, но при этом у него столь разные эффекты, это может быть лишь один человек в городе. Я обернулся и увидел преследующую меня усатую фигуру. Метамэн. Скверно, скверно.

По крайней мере, я успел сплести нужные печати. Увидев подземный тоннель, по которому, как я помню, частично проходила восточная железнодорожная ветка, я резко сменил траекторию полета и нырнул внутрь. Затем я быстро забился в небольшой неосвещенный технический закуток и активировал Теневую вуаль. Метамэн пронесся через тоннель мимо, а за ним проследовали и Ирис со Льдом, не заметив меня.

Я облегченно выдохнул и проследовал в обратную сторону, после чего быстро растворился в ночи. В воздухе и на земле сновало множество геройских команд, поднятых по тревоге, но мне удалось уйти незамеченным. Я поднялся повыше и полетел на юг. Мне следовало убраться подальше от города и найти укромное место, чтобы набраться сил и восстановиться. Нюхачи Корпуса наверняка разыщут меня в городе.

Мое состояние, мягко говоря, было весьма плачевным. Внутренние органы отказывали. Кое-как я подлатал легкие и сердце целительской энергией. Вместо ног красовались два жалких обрубка. Руки были переломаны в кашу. Резерв стремительно таял. Держался я лишь на силе воли и телесно-целебном эфире.

Мне удалось выбраться за пределы Корсы, а также преодолеть открытые пахотные земли. В один из моментов тоненькая струйка эфира истощилась, и мое сознание снова погасло.

— «Обнаружено бессознательное состояние носителя. Произвожу стабилизацию мозга и запуск сознания. Три… два… один… Пуск! Неудача. Три… два… один… Пуск! Неудача…»

Почти невидимое для наблюдателя изломанное человеческое тело, окутанное тускнеющей пленкой эфирного и легкой дымкой поля скрытности, проломив верхние ветки лесных деревьев, спикировало и рухнуло в глубокий снежный сугроб.

[Полуденный Ветер]

Индивидуальный ментальный помощник обладал сильно ограниченным самосознанием. По сути, он лишь реагировал на разнообразные вбитые в его скудный разум условия и выполнял требуемые действия. Разработчики духа-помощника постарались сделать так, чтобы он не имел шансов выйти из повиновения и захватить тело носителя. Что в давние времена в Империи вполне случалось.

Хозяину импа перестало хватать эфира для поддержания сразу нескольких активированных печатей, включая затратную летную, и одновременного исцеления истерзанного тела. Носитель упал на землю, благо серьезных повреждений не получил — снег смягчил падение, а эфирный доспех еще работал на поступающих из источника крохах энергии.

Вернуть носителю самосознание не удалось. Полуденный Ветер внимательно следил за работой внутренних органов, которые периодически давали сбои. В такой ситуации у него появлялась достаточно широкая свобода действий. Он мог послать слабый аварийный сигнал, который бы привлек внимание других чародеев. Однако использовать аварийный маяк на условно-вражеской территории было бы неразумно.

Имп внимательно проверил температуру тела носителя. Снег послужил спасительной прокладкой, защищающей от холодной температуры окружающей среды. Слабый эфирный доспех не давал снегу соприкасаться с кожей или открытыми ранами. Он же сам по себе сохранял тепло, а также генерировал энергию для костюма. Несмотря на повреждения, наряд сохранил теплотворные функции.

Имп отметил, что температура тела держится на стабильном уровне, и пришел к выводу, что в данный момент предпринимать что-либо не требуется. Носитель восстановит резерв благодаря источнику, поэтому надо всего лишь подождать. Единственную серьезную опасность могли представлять дикие звери, учуявшие упавшее тело, но имп решил, что данным риском стоит пренебречь ради благополучия носителя.

[Двуликая]

Маленькая девочка, закутанная в множество слоев теплой одежды, в шапке-ушанке, валенках и с плотной повязкой на глазах, упорно прокладывала путь через снежные заносы. Иногда она цеплялась о ветки или камни и падала, но неизменно поднималась и продолжала идти вперед.

— Серьезно, куда мы идем в такой час? — вопросил недоуменно шествующий рядом Шатун. Под его массой снег полностью проминался, но благодаря длинным лапам это не доставляло ему серьезных проблем.

— Может, все-таки взберетесь на меня, госпожа? — предложил скачущий вокруг да около Тавр.

— Нет. Я должна сама, — упрямо возразила девочка, определяя деревья на ощупь.

Ночной лес был далеко не самым безопасным местом для такого хрупкого создания, но с двумя могучими стражами рядом она ничего особо не опасалась. Девочка на несколько минут остановилась и сверилась с нитями. Когда дело касалось Него, они становились весьма капризными и переменчивыми, поэтому приходилось прикладывать больше усилий и тратить много времени.

— Идем!

— Осторожно, здесь овраг! — предостерег Шатун.

— Можете перебраться по мне, госпожа.

Тавр прыгнул в неглубокий овраг и подставил свой круп. Двуликая спокойно преодолела препятствие, воспользовавшись помощью союзника, после чего сошла с Тавра и спрыгнула обратно в снег. Полумесяц освещал заснеженные лесные просторы глухой чащобы. Поскольку Луна отражала солнечный свет, то и она после Падения стала иметь легкий зеленоватый оттенок.

Двуликая вскоре вышла к месту, где валялись в беспорядке сбитые ветки деревьев, да и снег местами потерял свои девственно-ровные формы. Девочка высунула свой раздвоенный язык и попробовала морозный воздух на вкус.

— Грр-р-ав! — раздался агрессивный лай рядом.

На Шатуна из-за дерева выпрыгнула массивная гончая. Огромный медведь не растерялся и принялся бить противника своими острыми когтями. Тавр выгадал момент, прискакал сзади и ловко вдарил по ней задними копытами. Шатун затем поставил в скоротечной схватке точку, разорвав противника на части.

— Вот и мясо на завтрак!

— Тебе лишь бы пожрать, — хмыкнул Тавр.

— Чего? Я еще расту!

— Куда ты растешь? Скоро в Терем зайти не сможешь.

— Ничего страшного — посплю на улице, — пожал широкими плечами косолапый.

Девочка обошла место схватки, полное крови и вывалившихся внутренностей гончей, и придвинулась к нужному месту.