— В большинстве случаев — да. Конечно, есть люди, обладающие повышенной сопротивляемостью гипнозу, но их на самом деле единицы. А других он просто ломает… даже очень сильных.

Судя по голосу, Аманда знала, о чем говорит. Вике стало не по себе…

— И как от этого защититься?

— В глаза ему не смотреть! Вообще никогда, ни при каких обстоятельствах! Тогда он не сможет воздействовать на тебя, как обычный человек будет… Но он и как обычный человек опасен, этому ублюдку ничего не стоит человека убить!

Да уж… зная, что за ней охотится столь примечательная личность, Вике меньше всего хотелось оставаться одной, без друзей и Марка. Однако теперь ничего изменить было нельзя.

Аманда довела ее до пожарного выхода, и обе они покинули здание. Снаружи уже было темно, и темноту эту разбавляли лишь фонарики и свет далеких звезд. Девушки оказались позади отеля, перед беседками и садами. Шум остался у главного входа, здесь было относительно спокойно.

Но спокойствие это оказалось обманчивым. Как только они поверили, что все обошлось, и остановились, чтобы отдышаться, послышался мужской голос:

— Браво, Аманда, ты очень предсказуема. Первое, о чем я подумал, что ты обязательно воспользуешься прекрасным знанием отеля твоих дружков и выведешь ее через черный ход. Ты ведь была уверена, что мы об этой дверке не знаем. Я тебя умоляю… Да она есть на любом плане пожарной безопасности! Но на это твоих недоразвитых мозгов никогда не хватит. Чему я, собственно, рад.

На секунду позабыв об осторожности, Вика посмотрела на мужчину, сидящего на лавке у самой стены.

В нем не было ничего особенного или демонического. Самый обычный мужчина — нормального телосложения, средних лет, темные с проседью волосы, совершенно не запоминающееся лицо. Правда, глаз его сейчас, в темноте, видно не было, но Вика решила, что это и к лучшему.

Потому что это несомненно был их главный. Вика чувствовала, как рука Аманды, сжимающая ее запястье, начала дрожать.

Шантар этот ждал их в одиночестве — или его спутники очень хорошо прятались.

— Мы можем завершить все быстро и спокойно, а можем продолжить цирковое представление. — Мужчина неспешно поднялся. Роста он тоже оказался среднего. Словом, безликая фигура из толпы. — Все равно вы от меня никуда не денетесь. В худшем случае мне придется за вами побегать, а поскольку я этого не люблю, заплатить придется дорого. Но есть и второй вариант: госпожа Сальери идет со мной, а в награду за послушание тебя, Аманда, я отпускаю.

— Черта с два!

Он пока не двинулся с места. Вика видела это по ногам, лишь на них она и решалась смотреть. Но сколько это еще продлится? Она чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает.

— Очень грубо, — прокомментировал Шантар. — Я так понимаю, к сотрудничеству ты не склонна?

— Ты убил Жерара! — со злостью произнесла Аманда. — Какое после этого может быть сотрудничество?!

— Ну при чем тут это? Во-первых, Жерара убил не я, а полицейский. Потому что Жерар стрелял в людей. Разве ты этого не знала, новости не смотришь? Во-вторых, какое отношение смерть Жерара имеет к твоей жизни и смерти?

Даже не зная, о чем идет речь, и не зная этого Жерара, Вика не сомневалась, что расправился с ним именно Шантар. Это слышалось в голосе мужчины, скорее всего, он говорил все это с самодовольной ухмылкой. Но смотреть на его лицо Вика не рисковала.

— Гори ты в аду!

— Я уже вижу, что ты к переговорам не склонна, дорогая, — фыркнул Шантар. — Виктория, уповаю только на вашу адекватность. Если вы согласитесь поехать со мной, то ни эта вот гордая дама, ни кто-либо из близких вам людей не пострадает.

— Зато пострадаю я? — мрачно осведомилась Вика.

— И вы в крайности кидаетесь… Зачем? Я никогда не стремился к лишнему кровопролитию. Мне нужно только имущество Карье. Вы перепишете его на меня и будете абсолютно свободны! По сути, оно ведь и не было вашим, так что по-настоящему вы ничего не теряете.

— Сильвия Карье не хотела отдавать вам свой дом!

— Но и вам не хотела. Вам все досталось потому, дорогая моя, что она испытывала неприязнь ко мне и моим единомышленникам. Но какая теперь разница, что там думала Сильвия Карье? Она умерла. Я свое получу. Я просто предлагаю наиболее выгодный вам вариант.

— Нет уж, спасибо!

С этим человеком не имело смысла притворяться. Может, если бы на его месте был кто-то другой, Вика изобразила бы смирение, чтобы увести его отсюда и попытаться сбежать. Однако с ним такой номер не пройдет. Он заставит ее подписать документы, но вряд ли отпустит. Зачем ему потенциальная угроза? Ее ведь так просто убрать!

Правда, хоть ее отказ звучал очень гордо, Вика понятия не имела, как им спастись. Аманда тоже похвастаться четким планом не могла. Что толку, что их двое? Он все равно сильнее!

Им помогло постороннее вмешательство. Мужчина в обычной одежде накинулся на Шантара сзади, повалил на землю.

— Бегите отсюда! — крикнул он. — Я с ним разберусь!

Звучало оптимистично, но Вика сомневалась, что это возможно. У напавшего не имелось никакого оружия, а Шантар не был бы главой секты, если бы с ним можно было расправиться так легко. Но у них не осталось времени на сомнения, необходимо было бежать…

А вот куда — тот еще вопрос. Логичнее всего было бы направиться к главному входу, к машинам, но… тут все зависело от того, кто побеждает. Если друзья Аманды и полиция — замечательно, а что, если сектанты? Тогда они окажутся в ловушке!

Поэтому девушки, не сговариваясь, бросились в сторону лабиринта, образованного высоким кустарником. Этот участок сада был предназначен для фотосессий молодоженов. В темноте в кустах было одинаково легко спрятаться и потеряться. Рядом с лабиринтом были установлены садовые фонарики, а среди самих зарослей — нет.

— По-моему, мы как-то неправильно побежали, — прошептала Вика.

— Какая теперь разница? Я даже не знаю, где тут проклятый выход!

— Ладно, не бурчи! Давай попробуем отсидеться здесь, пока не придет помощь!

— Если она вообще придет…

— Отставить пессимизм! Сюда как минимум Ева явится. Она такую добычу, как этот мутант, не упустит!

На самом деле Вика собственным словам не верила. Ева — не Рэмбо в юбке, не будет она ни с каким Шантаром показательную битву устраивать. Но нужно же было что-то сказать, чтобы успокоить свою спутницу! Тем более что встреча с лидером секты Аманду явно задела.

Им только и оставалось, что затаиться среди кустов. В ночной тишине очень четко долетали звуки — крики, звон бьющегося стекла, даже выстрелы. Похоже, в отеле шел настоящий штурм! Но до сада пока никто не добрался…

Почти никто.

Шантар вынырнул из темноты беззвучно и быстро, как призрак. Уже потом Вика осознала, что виной тому густая трава, скрадывающая звук шагов. Ну а в первый момент показалось, что мужчина этот и правда не человек, а сам дьявол, и с ним вообще не справиться…