Я не стала Тиару ничего отвечать. Сейчас было настолько тошно – казалось, вот-вот слезы навернутся. Я встала из-за стола и покинула обеденный зал. Но принц не стал меня останавливать. Да и толку, все равно ведь я отсюда, по его мнению, никуда не денусь. Но проклятье, неужели Алмир и вправду женится послезавтра на Малете?! Как же отчаянно мне не хотелось в это верить…

Я проснулась среди ночи от очередного кошмара. В деталях его не запомнила, но там точно фигурировал багровый туман. Причем настолько явственно, что даже сейчас чудилось, будто он затаился в углах темной комнаты. Пусть это лишь игра моего воображения, но даже мороз пробрал. И страшно было снова засыпать, вдруг опять приснится нечто жуткое.

Встав с кровати и зябко обнимая себя за плечи, я подошла к окну. Ночь выдалась светлой. Снежная равнина чуть мерцала, словно отражая необычайно яркие морозные звезды. Представляю, насколько снаружи сейчас холодно, это же вообще…

– Только не пугайся, – раздался за моей спиной знакомый голос, прерывая размышления.

Испуганно вскрикнув, я отшатнулась. Не успей Алмир придержать меня за талию, я бы пребольно ударилась об угол шкафа.

– Алмир? – Глазам своим не поверила. Может, я просто сплю? Не мог же он вдруг взяться неведомо откуда? Да мгновение назад его вообще в этой комнате не было!

– Ты мне не рада? – От его улыбки вмиг потеплело на сердце.

– Я не уверена, что ты мне не чудишься, – честно призналась я.

– А если так? – Алмир притянул меня к себе, заглушая жарким поцелуем мой следующий вопрос.

Вот только, увы, ненадолго, все-таки сейчас было не лучшее время для этого. Чуть отстранившись, но по-прежнему не выпуская меня из объятий, Алмир улыбнулся.

– Ну что, теперь похоже, что я реальный?

– Весьма. – Я кое-как восстановила ход мыслей после воцарившегося из-за поцелуя хаоса. – Только что ты здесь делаешь?

Он помрачнел.

– Вилена, погоди, – посмотрел на меня с явным сомнением, – ты что, считала, что я не стану тебя искать?

Я хотела отвести взгляд, но Алмир придержал за подбородок, заставляя встретиться глазами. Казалось, ему мой ответ крайне важен.

– Если честно, я далеко не была в этом уверена, – тихо призналась я. – Тем более у тебя же теперь там Малета с моей магией… Да и Тиар сегодня сказал, что вы вот-вот поженитесь.

– И ты поверила? – Взгляд Алмира вмиг похолодел. – И что же, собиралась оставаться здесь, за принца замуж выйти?

– Естественно, нет, – очень покоробил его тон, – я бы непременно отсюда выбралась.

– Я все же полагал, что ты мне доверяешь. – Мрачный Алмир выпустил меня из объятий. – Ладно, дома разберемся. Одевайся и пойдем.

– А ты знаешь, как нам вернуться в Артен? – спросила я, доставая из шкафа первое попавшееся платье и надевая его поверх сорочки.

– Да, я бывал здесь раньше не раз, тут есть несколько тайных порталов. Через один из них я сейчас и пришел. Раньше не получалось, Тиар полностью блокировал магию. Много времени ушло, чтобы это обойти, – пояснил Алмир и, пристально глядя на меня, добавил: – Вилена, поверь, с того момента, как ты исчезла, я только и делал, что пытался тебя найти. Все, что тебе Тиар наговорил про свадьбу с твоей сестрицей, полнейшая ложь. Я узнал, кто из слуг в моем доме шпионит, и нарочно внушил ему всякий бред, чтобы Тиар ослабил бдительность.

– А где же Малета? – нахмурилась я.

– Без понятия. – Алмира это явно не волновало. – Я ее выставил сразу, как только она явилась.

И хотя меня это не могло не радовать, но все же ответ на главный вопрос волновал неимоверно.

– Алмир, но как же, – я потупила взгляд, – она ведь теперь истинная наследница ив Эрдан, а я вообще как обычный человек…

– И что? Даже если переход магии все же необратим, пусть они вместе с Тиаром этой магией и подавятся! – Алмир едва унял раздражение, видимо, уж очень его злили эти двое. Взял меня за руку. – Ты готова? Идем.

И вот гадай теперь, знает ли он, что все равно для дальнейшего наследования нужна именно я. Я решила все же рискнуть:

– Алмир, а как же твой род?

Он помрачнел еще больше, устало потер глаза.

– И что же, ты предлагаешь мне ради продолжения рода жениться на Малете? Исключительно в целях появления наследников с нужным магическим потенциалом? А ничего, что я хочу именно тебя видеть рядом с собой? – Алмир вздохнул. – Вилена, я не хочу тебе лгать, скажу откровенно. Да, у меня была мимолетная мысль, что ради сохранения моего рода стоит жениться на твоей сестре, при этом сделав тебя моей постоянной любовницей. Казалось бы, идеальный выход, если бы не несколько «но». Во-первых, уже от одного взгляда на твою сестру у меня зубы сводит. А во-вторых и в-главных… – Он осекся, словно чуть не сказал то, что пока говорить не хотел. – Это все равно не лучший вариант.

– Потому что я на такой расклад никогда не согласилась бы? – холодно уточнила я, все-таки меня это очень задело.

– Ты бы согласилась, – мягко возразил Алмир с явным намеком. – Поверь, я бы все равно тебя убедил. Но сейчас в любом случае не лучшее время для разговоров об этом. Вот-вот в главном холле будет смена караула, нам нужно успеть проскользнуть незамеченными. В конце концов, местная стража не виновата в поступках Тиара, я не хочу никому причинять вреда. Идем.

Захватив со столика медальон, я поспешила за Алмиром.

Он явно отлично в замке ориентировался. И все-таки очень странно, что Тиар решил держать меня здесь, прекрасно ведь знал, что для Алмира это далеко не тайное место. Но, может, просто не подумал об этом?

Алмир держал меня за руку, уверенно вел за собой. По пути нам пока никто не попался, и даже главный холл мы удачно успели миновать. Как ни странно, в итоге мы пришли в тот самый зал со статуями основателей, из которого дверь вела в библиотеку.

– И где здесь портал? – не поняла я.

– А его так просто и не увидеть, нужно магией активировать, – пояснил Алмир.

– Ты забыл еще кое-что уточнить, – из-за ближайшей статуи вышел улыбающийся Тиар. – Портал можно открыть только с позволения хозяина замка.

И если я испуганно вздрогнула, то Алмир и бровью не повел. Он как будто бы даже не удивился появлению принца. Может, вообще заранее знал, что Тиар непременно подкараулит?

– И раз хозяин уже здесь, он вполне может оказать нам любезность и портал открыть, – чуть ли не скомандовал Алмир, по-прежнему крепко держа меня за руку.

Тиар с усмешкой покачал головой:

– Знаешь, какое неприятное совпадение, я очень не люблю незваных гостей. Особенно если эти так называемые гости пытаются украсть у меня что-нибудь крайне ценное. И что-то я не вижу ни одного весомого повода вас отсюда отпускать.

– Тебе нужен повод? – Алмир на миг демонстративно задумался. – Давай тогда заключим обоюдовыгодное соглашение. Ты открываешь портал и даешь нам беспрепятственно уйти. А взамен я, к примеру… не стану тебя здесь размазывать по стене боевой магией. Согласись, оставшееся от тебя мокрое пятно отнюдь не украсит интерьер древнего зала.